拦路之人四十余岁，一身道袍，胡须满面。

见到寇准，扑通一身跪下：“恩师！”

“你，你是？”

“恩师，学生是王曾啊。”

“孝先？你不是出知应天府去了吗？怎么会在这里？”

“学生正是从应天府前来拜会恩师，为了掩人耳目，才做道士打扮。”

“哦，快起来，快起来。”

寇准忙从车轿中出来，扶起地上的王曾，吩咐车队原地等候，自己则与王曾一起，来到了路边的长亭之中相对坐下。

王曾道：“恩师，恕学生冒昧问一句，那乾佑山天书贺表真是恩师写的吗？”

寇准面色不好看起来。

昨日才被最宠爱的学生杜青衫质问过，今日又被王曾拦路质问，他本就不愿与人谈起此事，偏偏所有人见到他，问的第一句话都是此事。

王曾期待地看着寇准。

“恩师，你素来不信天书，学生无论如何也不相信，你会上奏乾佑山天书为真的贺表。故而千里迢迢从应天府赶来，就是为了亲自听恩师一言。”

寇准道：“孝先啊，那贺表，确实是老夫所写。”

“啊？”王曾面色发白，“恩师你，你你你，你为何？”

“老夫被贬多年，深知无权在手、寸步难行之理，如今由此复出，大权在握”

“恩师，你！”王曾气得一甩道袍袖子，“想不到你竟然如此看重权位！你该知道，你素以刚直著称于世，士君子引以为荣，天下所重者，乃你人品，非你权位。故而你越遭贬黜，却越受敬重。”

他痛心疾首地望着寇准，“如今忽闻连你也弄虚作假进献天书，举国震惊，小人弹冠相庆，君子如丧考吡！”

“这”

“恩师呀！”王曾跪地道，“苍天可塌，气节不能损！今日你实在不能入京，更不能复相！”

“这？”寇准面露迟疑，道，“如今圣旨已下，为师如何能抗旨不遵？”

王曾建议道：“恩师，如今眼前摆着三条路，何去何从，恩师当斟酌！”

“哪三条路？”

“上策乃称病不入京，并上奏陈辞，恳求外放。圣上怜惜恩师多年辛劳，定将此事揭过，不再为难恩师。”

寇准连连摇头：“不可不可！老夫年近六旬，何堪再外放？”

王曾一叹：“中策，恩师此番入京，面见君上，道出实情，告知乾佑山天书乃是虚妄，如此悬崖勒马，知错就改，善莫大焉。”

“不可不可！老夫已上贺表，如何能出尔反尔？”

“啊，恩师啊！”王曾恳求道，“恩师若能迷途知返，天下百姓必定欢欣雀跃，恩师声名亦可恢复，还望恩师三思！”

“图此虚名，何利国家？”寇准扭头道，“孝先，快说第三策！”

见恩师对前面两策皆不采用，王曾心灰意冷，悲戚地道：“第三策，乃是下下之策，恩师再入中枢执掌相位，只是自毁晚节，遗憾千古！”

“哈哈哈哈，若能三度拜相，老夫何憾有之？”

“恩师，你！”

“孝先，为师一片苦心唯天可表，此番入得中枢，老夫定要去奸佞，任贤良，孝先，你在应天府安心等待，不出三月，老夫便会将你调入中枢。”

“哎呀恩师！你糊涂了！你糊涂了！”王曾垂足顿首，悲切地道，“恩师，你如此重功利，轻道义，纵然能再入中枢，也是民心尽失，有损世道人心，可收一时之功，却遗无穷之祸！”

“你！孝先，你今日言论，尽是酸腐之论！”

寇准生气地甩袖扭头，看向远山之间。

王曾悲痛地望着执迷不悟的恩师背影，深深地跪地一拜：“恩师，你今日不听学生之言，只怕他日悔之晚矣。”

“老夫绝不后悔！”

“恩师，学生再祈，您要三思，三思！”

“老夫志已决，你休再多言！”

寇准连看也不看王曾一眼，气冲冲地走出凉亭，躲在一旁偷听的蒨桃连忙跟上，二人上了车轿，启程入京。

留下如丧考吡的王曾跪在原地，痛苦地道：“恩师啊，你为何聪明一世，竟糊涂一时！一代名臣，今就要深陷迷途了吗？”

他沉重而郑重地朝着寇准离去的方向深深一拜。

“既然如此，恩师，学生就此拜别了”

“王大人？”马蹄声由远及近传来，一青衣少年翻身下马，来到王曾面前，“王大人，你怎会在此处？”

王曾抬起泪眼，看了眼前的少年半晌，恍然回神，抹干眼泪道：“阿晏，你为何在此？”

“诶，晚辈昨日方到长安，试图劝诫恩师切不可承认天书，不曾想惹怒而来恩师，今日一早醒来，恩师竟已领了圣旨回京去了，晚辈正准备御马去追。”

王曾摆手道：“哎！没用的，没用的。”

“王大人见过恩师他老人家了？”

王曾将京师之事告诉了杜青衫，又将自己此番前来的目的和方才拦路寇准之事一一说了，悔恨地感叹道：

“我连夜从应天府赶来，就是为了阻止恩师如今，可口水都说干了，他仍一句话也听不进去。”

“诶！遥想恩师当年，是何等的意气风发，何等的耿直刚烈，如今年近花甲，为何竟为了相位而不惜一反常态，遗人把柄！”

杜青衫听了，道：“此事非同小可，恩师此番复相，名不正，言不顺，言不顺则气不壮，朝中不知有多少人虎视眈眈地等着恩师出丑。不行，我得赶紧进京！”

“阿晏！”王曾叫住杜青衫，“恩师他现在连我的话也听不进，只怕你此行，终是白搭。”

“可我怎能眼睁睁看着恩师一步步陷入泥沼？”杜青衫道，“如今大人你出知应天府，恩师再入朝廷，身边不能没有可用之人。”

王曾郑重地打量着眼前这个身形挺拔的少年郎：“好！阿晏说得好！恩师他老人家，就交给阿晏你了，切记，千万，千万，不要让恩师一错再错！”

“晚辈铭记在心。”杜青衫拱手一礼。

忽而想到了什么：“对了，王大人，你应是要回应天府吧，不如我们同行？”

此时的应天府即是河南商丘，在开封东南三百里处。

说近不近，说远也不远。

正巧杜青衫也是要回开封，方向是一样的，二人便结伴同行。

无法阻止恩师入京复相，王曾心中哀愤，又见身边这个年轻后辈端厚持重，眉目如画，心想自己不在京师的日子里，劝谏恩师的责任恐怕就要落到他的头上了。

因此王曾一路对杜青衫谆谆教导，只恨不得将为官之道都尽数教给杜青衫。

杜青衫对这位和恩师一样一生正直的前辈同样十分钦佩，因此对他的话认真地听着：“大人放心，晚辈一定尽全力协助恩师。”

王曾道：“丁谓王钦若之流虎视眈眈，恩师此番入京，想不出错，太难！阿晏呐，你须得时时小心，处处留意，若恩师陷于两难境地，千万提醒他老人家，莫走迷途，及时抽身。”

“莫走迷途，及时抽身？”杜青衫不解，“大人此话何意？”

王曾语重心长地对杜青衫道：“你也是官宦人家出来的，当知为官不易，做个好官更是不易。恩师纵有清君侧之凌云志，但朝中宵小横行，我只怕恩师还未来得及出手，就被小人所挟制”

杜青衫是个聪明人，王曾稍一解释，他便想明白了其中道理。

只是即便明白，却依旧无可奈何。

不由叹道：“依晚辈之愚见，恩师今次，莫如辞官归隐，倒还能保留一生清誉，如今入了京去，反倒将把柄送到了丁谓桌前，更让天下士子痛心疾首。”

“正是这个道理”

一老一少，二人一马晃悠悠往开封方向走，因耽搁了些时日之故，还未进城，天便黑了下来。

好在如今天气渐暖，杜青衫又带有足够的食物，二人倒未挨饿受冻。

坐在铺好的草垫上，就着燃烧的火把，吃着美味的肉饼，王曾苦笑道：“想不到在这荒郊野外，也能吃到如此美味。”

杜青衫好看的眸子带了丝丝笑意：“这是小尘特制的宋氏肉饼，不仅美味充饥，还方便携带，堪称出行良友。”

王曾感兴趣地端详着手里规规矩矩的肉饼，看不出来有什么特别的，不过特别好吃。

“这个小尘姑娘定是你的红颜知己了？”

杜青衫忍不住笑了：“不仅是红颜知己。”

王曾一副了然的神态：“可惜，我就要去应天府了，不然还可以腆着脸上门蹭点饭吃。”

“大人有朝一日，定会重返开封的。”

“哈哈哈，借阿晏吉言。”

王曾露出了这几天来唯一的一个笑容，自从听闻恩师上奏天书为真之后，他一直茶不思饭不想，一心要来长安，当面问过清楚。

今日问倒是问清楚了，可恩师迥然不同的态度，更叫他心神惧裂，悲伤过度。

此时腹中空空，加之肉饼美味，他一口气吃了五个肉饼，不好意思地对杜青衫道：“若是被小尘姑娘知道，我将她为你贴心准备的干粮全吃完了，定然记恨于我。”

杜青衫哈哈笑道：“小尘平日可没少提起过大人您，她若知道您这么喜欢她做的肉饼，喜欢都来不及呢。”

“哦？小尘姑娘常提起我？”

“大人您不知道，小尘她啊，是个十足十的书呆子，对书读得多的人最为崇敬，尤其大人你乃当朝唯一一个连中三元之人，近来她常在我耳边提起”

连中三元，话本子里故事的主人公常是这样优秀少年郎。

但其实，真正连中三元的，历史上少之又少。

自古言“文不称第一，武不称第二。”要接连在乡试、会试、殿试中考中第一名，客观地说，确实相当难。

在杜青衫的记忆里，迄今为止，连中三元者，也就只有唐朝的张又新、武翊黄、崔元翰，以及大宋开国之初太宗年间的孙何，加上眼前的王大人。

从唐朝至今，连中三元者，共五人而已。

所以杜青衫对王曾的尊敬丝毫不亚于对恩师寇准。

虽然王曾同样叫寇准恩师，杜青衫在王曾面前，却依然是恭恭敬敬地自称晚辈。

王曾听了杜青衫的话，又一次哈哈笑起来：“不过是祖宗积德罢了，不足挂齿”

说到这里，他忽然想到了什么，问道：“对了，三月初三乃是春闱大事，你年少有才华，可曾参加今次春闱？”

杜青衫不好隐瞒，点头道：“参加了”。

王曾着急地一拍大腿：“哎呀不好，今日已是三月初一，再不启程，岂不是耽搁了你的考试！快快快，咱们赶紧启程，赶在天亮之前进城”

“大人不急。”杜青衫安抚道，“明日一早启程也不迟。”

若是杜青衫一个人，快马加鞭，倒也不费时。

只是王大人乃是一介书生，这些日子的奔波早已将体力消耗得差不多了，若再不休息，只怕人还没到商丘，就要病倒了。

王曾知道杜青衫的意思，失笑一声，不再坚持：“那好，今日就暂且先养精蓄锐，明日天明再出发。”

知道杜青衫要参加今次春闱，王曾从喋喋不休地给杜青衫将官场道理变成了讲经义诗赋，时不时还要考考杜青衫。

所幸一连多日奔波，他确实也累了，后半夜终于沉沉睡去。

杜青衫睡不着。

春日的深夜虽然比不得寒冬时冷冽，但也有几分料峭。

将身上长衫解下，细心地给王曾盖上。

抬头便是星星点点的夜空，周围是此起彼伏的蛙声，杜青衫忽然前所未有地觉得，好像尽快回家。

对，回家。

少时和武叔游历四方，武叔问他长大了想做什么。

杜青衫回答：“最好做个来无影去无踪的大侠，执剑天涯，想去哪就去哪儿。”

“那小子你想去哪儿？”

“想去的地方可多了，西夏，契丹，海外”

武叔摇头大笑：“小子，等你长大了，也许就没有那么多想去的地方了。”

今夜，杜青衫深刻地体会到了武叔当年这句话的含义。

天阶夜色凉如水。

许是四周太过安静，一向不多愁善感的他，陡然生出一股离情别绪。