京城外林子里一条碎石小路，林色苍茫翠绿，山间小溪清澈见底，远处不时传来清脆的鸟鸣声，一派幽静恬然的好景色。江生慢慢走了一会，天上淅淅沥沥开始下起小雨，抬头一看空中乌云密布，眼看这雨还有越下越大的架势。左右一看，正巧见前面不远处有个避雨的厅子，连忙快步跑过去。

亭子里已经有两个和尚，皆戴着山间行走的斗笠，身穿粗丝僧袍，颇有避世高僧的样子。而相比之下，江生那一身绣满银丝飞鹤的道袍，虽然看上去富丽堂皇贵气逼人，但与这山间景色相比却显得大煞风景。

那年长一些的和尚双手合十，轻声问道：“阿弥陀佛，道友有礼了。小僧慧海，未请教道友法号？”

江生赶忙打个稽首，“无量天尊，贫道法号道一，禅师有礼了。”

自古佛道两家皆有道统之争，开端便是西汉明帝时期的佛道烧经，一群和尚道士都把自家的著作拿出放到火里烧，看漫天神仙会护佑哪家，结果数千道家经典毁于一旦。最狠的一次则要数宋朝林灵素改佛为道，将佛刹改为宫观，释迦改为天尊，菩萨改为大士，罗汉改为尊者，和尚为德士，皆留发顶冠执简。

不过现在已经是大明了，两家争了上千年，到现在已经远没有当初那般大的火气。就连当初辅佐明成祖登基的和尚都自称道衍，更别说很多民间供奉的神仙都已经分不清是佛还是道了。所以和尚道士相谈甚欢，甚至结伴游历，互相印证禅机的更不在少数。

慧海和尚眼看江生在雨里淋了一阵，浑身上下湿漉漉的雨水顺着道袍直往下滴，赶紧道：“这是小僧清晨时才烹好的香茶，现在还算温热，道友若是不嫌弃就喝了暖暖身子吧。”

江生满满倒了杯热茶喝下，看矮桌上放着炊茗器具，小铜炉子里还隐隐透出些火星，桌角包裹里露出五六幅画卷。笑道：“大师果然是个雅致人，在此深山烹茶作画，想来别有一番情志吧。”

慧海笑着摆摆手，“道友抬举了，小僧愚钝并不擅丹青工笔，这些画作其实是些相熟的墨客朋友所作，小僧拿来送与往来的香客罢了，今日既然有缘，道友不妨也看看是或有中意的，算是小僧的心意。”

很多画家在未成名之前都是用这种互赠的方式交流作品，毕竟文人墨客上街明码标价发卖作品颇为不雅，除了像郑板桥那样日子快过不下去的，为了养家糊口没办法，其余的一般都会用这种颇为雅致的方法。

这些画作慧海和尚肯定不会见人就送，有资格的必定是达官贵人，名门世子，这些人若是真有看画看对眼的，称赞收藏几幅，那画家的身家也就要水涨船高了。而这样的礼物，对于香客来说也远比珠子木鱼之类来的要别出心裁。

慧海解开包裹，里面五六副画皆是装裱整齐，用绢袋包好，上面写着作者的名字。空洞居士，怀庆偷语，富贵闲人，，，，，江生打开卷轴，看着一幅幅丹青水墨，似乎都能从其中感觉到这些作者的心境，或孤高，或桀骜，或怀才不遇的颓唐。

直到他随手拿起一幅画，那画上画的是一片迷离的山水在****中飘摇，偏偏山间野松下却死死的咬住青山，盘虬卧龙苍劲有力。

不经意间瞥到右下角的署名，北斋先生！

“原来是她，难怪竟有如此的笔力！”

北斋，虽然笔名是先生，但其实却是个极有灵气的女子。她的本名就连江生也无从得知，只知道她原本也是生长在诗书世家的大家闺秀，多年前因父亲写的诗文被诬陷讽刺朝政和阉党，被锦衣卫杀上门抄家，一夜之间家破人亡。

她原本被充为官奴，卖到扬州去做瘦马，但此女性格刚烈过人，胆大敢为，宁为玉碎不为瓦全。天见可怜，在跳江自尽的时候，信王朱由检救了她，收为红粉知己，但实则却是一枚绊倒阉党的棋子，一个图谋造反的死士。

慧海和尚小心问道：“北斋先生的化作虽然传神，但立意却别具一格，素来少有人欣赏，听道友的意思莫非认识她？”

江生卷起画，重新用绢袋套上。笑道：“不认得，但我挺喜欢这幅画的。山雨欲来风满楼，这时候还有能像这棵松树一样认死理，不低头的，倒也真是傻得可爱。”

昨晚连夜进宫时，江生就看出皇帝已经是油尽灯枯马上就要宾天的死人，这个时候朝中百官却依旧在照常打卡上朝，亲信魏忠贤在为自己未卜的前程担心筹划，亲弟弟信王朱由检更是在调兵遣将扫除自己谋逆的罪证。所有人都在时刻关注着皇帝的状况，但又偏偏对他的死活漠不关心。

他们的自私和冷血是所有政客的本性，但其中唯独北斋不惜性命，不顾生死，为的是信王的那句承诺，继位之后扫除阉党，还百姓一个太平天下。虽然单纯的有些愚蠢，但却令人感动。

慧海笑道：“喔，既然道友喜欢，那这副苍松图就送你了。这北斋先生的画作，小僧那里还存着几幅，有机会一并给道友送去。”

一旁的小沙弥看着有些奇怪，自己的师父虽然称不上是一代高僧，但在这京城也算是数得上数的和尚，平日里接来送往的达官贵人不少，皆是自在从容，怎么今日对一个素不相识的道士如此客气，甚至有些进退失据。

就在他纳闷的时候，远处突然传来一阵急促的马蹄声，抬头一看，一队精悍骑兵正顺着河沿疾驰而来，一行十几个随从竟然都身穿着东厂缇骑的红袍，为首那个却是个面色黝黑的白衣女子，腰间悬着一柄奇形细剑。疾驰到亭子前，滚鞍下马对着江生拱手道：“原来国师大人在这啊，刚才发现您没了踪影，可是把义父他老人家担心坏了，赶忙派人四处寻找。”

“我看着河边风景不错，就出来随便走走。却不想有劳四小姐亲自出来找我。”

来人名叫魏婷，在魏忠贤的诸多干儿子干闺女里排行老四，算得上是最先投奔魏忠贤的那批亲信，也是唯一一个依旧还守在他身边没有嫁人的姑娘，虽然没有任何官位的人，却是心腹中的心腹，就连锦衣卫的镇抚使看见也要让她三分。

魏婷躬身道：“不敢，义父他老人家惦记着国师大人，我们还是尽快回去吧。”

江生点点头，早有随行的缇骑恭敬的双手捧过他手中的绢袋，另一个麻利的跪在马前，让江生踩着他的后背安稳上马。

慧海和尚和小沙弥在一旁都看呆了，直到江生威风凛凛的骑马离开，他们在微微缓过神来。“阿弥陀佛，难怪我看此人身上贵气逼人，想不到他竟然是东厂魏公公的座上宾。”

慧海擦擦头上的冷汗，他虽然长袖善舞，有些官场的人脉，但接触的最多不过就是沈炼这样的百户，若是今日对江生稍有冲撞冷淡，肯定就死无葬身之地了。吓得他心里不迭声的连呼佛祖保佑，今日能趋吉避凶。