扶摇北，梁灏的心情并不像当日和李贤透露的那样轻松。

他年近五旬，雍熙二年考得状元，当年就被任命为大名府观察推官，时年不过二十三岁，可以说是年少成名。后稳扎稳打，仕途也算是一路顺风。

眼前受皇帝赵恒委托，巡视西北诸部，并出使党项，自然要努力做到不辱使命。

一出凉州，梁灏的速度就放慢了下来。这也是为了防止大宋挨得太近的两次出访，会对三边关系造成影响。更为主要的是，他要在路要等一个人，枢密院事王钦若。

要说这次灵州的西平府之行，王钦若才是真正的出使党项人的正使，努力和党项人议和，且数年前的割土赔款之事，也是王钦若一力进言的。

梁灏对王钦若可以说非常厌恶！

在对待李德明为首的党项人之事，其实，包括朝中的王相公，还有寇相，以及他都是极力反对和党项人“委曲求全”的做法。像那李家小子说的一样，理当努力联合起吐蕃诸部和回鹘诸部，给予党项人痛击。

但形式比人强，皇帝都同意了这样的策略，朝堂又被一群自宋辽之战退下来的议和派把持，至少目前，别无他法，只能按部就班的做事。

梁灏骑在马，望了望远处的戈壁滩，一边沉思着接下来的行程，一边思索着家里事。

他膝下有三子，长子梁固马二十了，学识不差，素有大志，过两年也要参加科举了，二子梁述正在进学，还算老实，唯有幼子梁适年幼。他这一去，前途未卜，家里还真是不放心……

梁灏一叹，看时间已不早，正待让随从加快速度，赶到日落前寻到一个乡邑以做休息时，前方探路的随从慌慌张张骑马奔来，脸有些惊魂未定道：

“梁尚书，前面有党项人的人马来了！”

梁灏的脸色顿时一沉：“我们是大宋国的使臣，慌慌张张做什么？前面也不是没有遇到党项人的部落，还不是让我们安安全全离开了？

各位都要记住，既为官家钦定的使团成员，我们代表的是大宋的脸面，以后万不可如此了！

张梭，你前去看看！”

梁灏转过头，向身后的一位随行将领道。

那叫张梭的年轻将领一抱拳，马带着人往前而去，查探情况。

此地距离党项人占据的重镇鸣沙已不远，再往南就是大宋的环州之地，为防止大宋在此边境守卫的边军，党项人的防守自会严密下，后面肯定会遇到更多的党项军队。

像他之前所言，既为宋使，要是每逢党项大军，就变得一惊一乍，那大宋的脸面何在？

梁灏也知道，出现这种情况，主要原因不在随行者身，而是源于过去数十年间，大宋对党项人的作战节节败退后，产生的心理的怯意。

要想去除这种怯意，就必须对党项人来一场真正意义的大胜！

可这种事情，何其困难？

得到张梭回来通禀，无大问题后，梁灏便让随行人员重新路，准备在鸣沙等王钦若抵达，一同去往灵州西平府。

他回头遥望西面，也不知曹琮和那李家小郎往西州回鹘而去，现今到了哪里了？

但愿一路顺利，否则出了问题，就算他顺利回京，官家那里也不好交代。一个是大宋开国名将曹彬之子，一个是得官家及寇相喜爱的青年才俊……

李贤眼下确实遇到了麻烦。

他们那日由安吉镇往西而去，过鸿道，走了三四天，出了胭脂山。又在删丹修整一日，凭着身的钱财买了些货物，多做伪装。抵达为甘州回鹘占据的甘州，亦是无事，可一出甘州，就遇到了马贼！

这马贼占据的地理位置也挺好，往东有回鹘驻守，往西是党项人这两年不断蚕食的地方，再往西，又有归义军的势力。他们处在此地，亦是趁着几个大势力大打出手之时，捡着掉下来的汤汁喝。

所谓的汤汁，正是李贤这群孤单的只有几十人的行商。

“曹兄，你的侍卫可探查清楚了，真有百人？”

李贤早早从包里拿出来三把钢刀和一副望远镜，钢刀递给了武征一把，他自己拿着一把，见着曹琮有些喜爱，便送给了曹琮一把。

这钢刀正是八作司顺利产钢后，李贤厚着脸皮，且出了不少费用才换来的。一共换来了五把，其中两把放在家里在，自己带了两把防身，没想到这么快就用了。

曹琮手里拿着一尺半的钢刀，于手中挥舞了两下，能看出曹琮非常喜爱。当日在皇宫之内，他的宝刀就是被这钢刀给砍断的。

听到李贤这么一说，他到是不怎么担心，嘿嘿笑道：“李兄弟送于我的真是好刀！

好刀自然要用在刀刃，区区数百马贼，离我们尚有十里，要是正向我们而来，拿他们正好用来祭刀！”

李贤哭笑不得，他拿着望远镜的手臂垂了下来，骑在骆驼，看着曹琮道：“曹兄，还真被你说中了，那马贼真是向着我们来的。”

说着话，他把望远镜递给了曹琮，让他亲自看看去。

曹琮坐在骆驼背的身子灵巧一斜，拿过了望远镜，矗在两只眼面。虽然不是第一次使用，可每次拿走手中，看着数里外清晰的景物，曹琮心中都会滋滋称奇一番。

渐渐地，他方才那张还有些嬉笑的脸，顿时严肃起来：“好家伙，这群马贼真大胆，是想给我们包个混沌！

孜然，你方才在前方打探了，只看到了南面的百人，有没有注意到西面的？”

曹琮把手里的望远镜送还了李贤，看向旁边同样年轻的男子，此人本是他的亲卫，这次正好与之同行，方才在前方负责打探路况的正是这位叫孜然的青年。

其人生的和武征一样魁梧，说话的声音，像打闷雷一样，有些闷声闷语：“统领，西面没有注意到，您是说，这群人分成了两伙，一伙负责正面吸引我等，一伙负责埋伏，防止我等的逃窜？”

曹琮点了点头，又回头望向李贤：“李兄弟，等会真要交战了，你只管跟进我！我们今次只能先行突围，不能恋战！

大家换马！”

曹琮这番话说下来，似乎不显别扭，更是将之前的大话抛弃、得一干二净。可见曹琮这人有时候爱耍嘴皮子，但对身处情形看得比谁都清楚。

甘州之外，势力杂乱，而为了防止路遇这种交战情况，出甘州的时候，李贤便给曹琮提议，他们十几人不能单坐着骆驼，每人也当拉着一头马匹，现在正好派了用场！

视线里已经能看到马贼座下马匹溅起的灰尘，仿佛担心被围捕的行商不知道他们到来一般。

李贤十几人皆以的速度换了战马，除了一些必须的食物外，如骆驼背的货物，全数抛弃。

他脖子依旧挂着望远镜，手里拿着刀，背背着那块“西域都护印”。目光坚定的望向前方，并无慌乱之意，心里难免有些紧张。来到大宋这么多年，还没杀过人，这次遇到马贼，难以逃脱，只能拼命了！

且赵氏商行早早收到了消息，路却一直没有人与他接洽，也不知遇到了什么问题……老舅平日虽不靠谱，但凭着赵氏商行在大宋西北的能力，不可能现在还没有音信啊！

注意到马贼所带起的灰尘越来越近，武征的脸满是兴奋，看来这些时日在家里没仗打，把他都憋坏了。

李贤瞥了眼，有些不放心武征这个“好斗分子”，只好再行嘱托道：“武哥儿，等会别逞强，就跟在我左侧！”

两方相隔的距离越来近，几乎能看到对方手里拿着的武器时，北面一阵地动山摇之声传来。

李贤拿起望远镜再往后一望，背后直冒冷汗。视线里全是密集而整齐的骑兵，完全不是前方马贼那般零散。

李贤暗道一声“祸不单行”，示意曹琮看去：“曹兄，我想我们别无退路了！”

曹琮亦是转过身子，拿着李贤的望远镜再一看，脸色比先前还要沉重，又惊又怒：“是党项人的骑兵！他们是要做什么？攻打甘州吗？”

李贤肯定道：“嗯，大概是这样，应该还有一股注意到了我们，正向这里赶来！为今，只有往南面走了！”

“小郎君，你快看，马贼退了！”武征的声音正好与旁侧响起。

仰头望去，果然退了！

李贤和曹琮对视了一眼，都从对方眼中看出了各自相同的想法。

“留得青山在不愁没柴烧，走，冲向马贼方向！”

要真的选择一场战斗方式，他们若想要活下来，宁愿面对零散的马贼，也不愿意面对骁勇善战的党项精锐。

这仇之能暂时记下了！

一行人舍弃了骆驼，手里拿着武器往南面的马贼而去。

李贤等人坐下的马匹，都是在甘州买下的好马，速度远比逃窜的马贼还要快些，两者不断被拉进。而身后像狗皮膏药一样跟着的百党项人骑兵，跑起来同样不慢，隐约感觉要把李贤一伙、包括那马贼在内，一同吃掉一样。

“准备战斗！”