京城的达官显贵都集中住在城东一带，几条繁华的街市也在东南分布。城北一带则是寻常百姓聚集之地，至于城西，则是鱼龙混杂的市井地带。

自从蜀地的难民入城之后，为了维持京城里的治安，府衙下令将他们暂时收容在了城西一带。

程昕到的时候，看到的是难民们到处游走，三五成群的四处乞讨，仿佛一夜之间，城西多了一大帮乞丐。

“怎么回事？”

巧婳当下就去附近的查探打听了。

不多时就回来说：“小姐，官府的粥棚撤了，他们这群人游手好闲，白日里就堵在这里乞讨，晚上才回住处落脚。”

却原来，初时难民们食不果腹，体态消瘦的样子，给久不见风霜的京城本土百姓带来了巨大的冲击。朝廷组织了救济，达官显贵们也交相呼应，纷纷搭建粥棚，送衣布饭。

难民们很快就穿上了新衣，恢复了精神。

只不过时间一久，他们日日无所事事，反倒生出了许多是非来。尤其是与城西原本百姓们的相处时，发生了许多大大小小的摩擦，让事态变得更为复杂。

官府得知了消息，撤下了粥棚、让他们自食其力，闹的一些难民们怨声载道。

“这是斗米恩升米仇啊。”程昕感慨。

“可不就是，小姐啊，这些人有手有脚的，做什么事不好？”

巧婳的话还未说完，就有人打断了她的话：“你知道什么？我们这些外乡人在京城处处遭人白眼，就算是到附近找事做，也没人肯要。就算肯要，一听说我们早晚是要被送回蜀地的，就不打算费那等心思。

如今粥棚都撤了，我们连饭都吃不饱……无奈只能上这里来乞讨！”

程昕微微掀开帷帽望过去，说话的是缩在角落里的一个男子，长得很清秀，有些读书人的气质。

“你可会写字？”程昕问道。

那男子微微一愣：“会的。”

“我这有个差事，需要一个会写字的先生。不知你可愿帮忙？”

男子起身，行的是书生礼：“在下荀芮。是个秀才，姑娘若是不弃，在下愿执笔代劳。”

“好，只不过得随我去个地方。”

荀芮有些迟疑，京城他人生地不熟的，随意跟人走……不过虽看不到这姑娘面容，可她身边两个丫鬟通身气派，身后还跟着两个侍卫，应当不是什么坏人。

“就在附近。”程昕补充道。

荀芮于是松了一口气：“好。”

说话间，于裴就从不远处走了过来：“小的该死，让小姐久等了。”

“不会。我刚到，你带路吧。”

“是。”

程昕跟着于裴来到了一处巷子，远远的就看到一个中年男子在一个院门口眺望。

“小姐，就是那处。那人是院子的主人，姓于。”

“于？莫不是你亲戚？”程昕随口道。

于裴连忙道：“是远房表叔，不算熟。秦总管派人找到了这院子，听说与小的相识，就让小的来带路。小姐就算看不中也没有关系的。还有，小的还没透露小姐的身份。”

“好，我知道了。”

程昕一边走，一边打量四周。

这巷子比之前走过的几条还宽敞些，四周都很干净，也很安静。

“这地方还不错。”

等她走到的时候，于裴介绍道：“表叔，这位是我府中小姐。”

中年男子连忙下了台阶：“姑娘，是您要买房？”

“买不买的，得看了再说。”巧婳道。

“是是。”中年男子引着程昕等人入内，介绍道：“这是个三进院，前头敞亮，后头也宽阔，后院有水井，用起来是极方便的……”

程昕打量四周，院子里有棵柿子树，已经有些年份了，树梢上正开着黄白色的柿子花。程昕俯身捡起地上一朵柿子花。

她还是第一次见柿子花，像个果子，开了四瓣，硬邦邦的。

“哦，这是柿子树，秋天的时候能结果。后院还有一棵梨树，也能结些大梨子。”

程昕入了后院，又查看了下几间房间，问道：“不知于先生，为何要卖房？”

于先生道：“在下是个经商的，常年走南闯北的不在家，京城一年也来不了两回。如今家中老母在江南养老，在下年纪也大了，就想舍了京城的这点生意，专心侍奉老母颐养天年。

这院子买了有些年头了，但是房子前年刚翻新过，家具什么的都齐全……”

程昕点点头，这院子她看的还算满意：“不知你想要卖多少钱？”

“这，跟姑娘说句老实话。这附近的院子大多就属在下这的最大，不过在下家侄儿如今在姑娘家做事，在下就给个实诚价，二百两，姑娘以为如何？”

二百两，和程昕心中价位差不多。城西的房子大多老旧，五十两就能有个寻常的大院子，不过像这样三进三出的院子，价格会在两百到三百两之间。因是没有中人，这价格就会稍低些。

“成交。”程昕一锤定音。

于先生没想到程昕如此干脆，原本还有一肚子的话通通都咽了下去。

“既然如此，在下这就于小姐过契？”

“好。对了，荀先生，契书写过吗？不妨你帮我写吧。”

荀芮一直默默看着，看着程昕二话不说就买下了一处院子时，心中就有了准备，当下应下：“幸好在下从前替人写过，于先生我随你去吧。”

程昕让巧婳付过了银票，不多时，过了官府印章的契纸和这院子的房契就到手了。

“小姐，您还需要什么，尽管吩咐。”于裴道。

程昕点头：“前院的大厅敞亮，就做学堂，多买些课桌椅，得布置下。再有，后院的每个房间都得整理出来，先作通铺吧，等以后再看情况。对了，东边的房间单独整理出来，可以给教书先生和管事的住。”

“姑娘，您是打算开学堂？”荀芮双眼突然一亮。

“是。”

“可有教书先生了？在下是说，在下曾经在镇上教过几年书，想毛遂自荐，在姑娘这讨份差事。”

荀芮想了想，又道：“在下是蜀地来的，如果小姐介意，在下可以不收月钱，只望一个安身之所，有口饭吃。”