商洛县最繁华的街道都与长安相差甚远，民居与商铺参差，县城中的官员府邸与富商宅落都在这一代。

时之初领着明夷走进一间客栈，挂着喜来二字，听着倒是喜气洋洋。客栈比不得长安的繁华，但也干净，看着就比驿站舒适许多。

瞧上去年近四十的女掌柜笑盈盈来招呼，时之初要了间上房，特意多要了一床被褥。明夷听掌柜的对时之初夸赞夫人貌美，心知她客套，还是心情甚好。

不过对于他投栈之事，明夷还是有些迷糊：“才午时便投栈吗？我以为还要赶路到夜里。”

时之初解释道：“我瞧你在驿站睡不好，如果继续赶路，前方驿站比蓝田驿更加破落。不如今日早些在商洛休息，明日鸡鸣前便出发，夜里可达太州，也能寻个不错的住处。”

明夷心知是他照顾自己身娇体弱，筹划了路程，心头顿感暖意：“多谢之初。”

“何必言谢，你若累得病了，我也不能丢你在荒山野岭不是？”时之初看着心情不错，倒有心玩笑两句。

明夷接道：“如果你陪着，荒山野岭餐风饮露我也不怕。”

掌柜的在旁边笑出声来：“二位如此恩爱情笃，羡煞旁人。”

明夷脸庞微热，转头看客栈里摆放的酒坛，大小不一，酒名也十分趣致。地上的酒坛看着粗糙普通，木架上摆着一些精致的酒壶、瓷瓶，倒也有西域的佳酿。

“掌柜的这儿也有西域美酒？”明夷问道。

掌柜一脸骄傲：“这是当然，商洛虽却也是天子脚下一日之遥，我这儿是商洛最好的客栈，少不得要有来自长安西市的美酒。”

时之初低头问道：“怎么？还馋酒不成？”

明夷原本无意，但见他问了，便动了别的心思，甜甜一笑：“来一壶晚上喝了好入眠。”

时之初未置可否，掌柜的已乐呵呵取了一壶下来：“这是小栈最好的酒，香甜易入口，最适合娘子。”

明夷怕时之初不肯，连忙付了钱收了起来，揣怀里像是怕被人夺走一般。

时之初看她一眼，无奈道：“不与你抢，别喝太多就好。”

两人入房间放下行李，便到大堂中要了些寻常餐食，奔波半日，早已饥肠辘辘，也不挑口味。

明夷吃个半饱，开始四处张望。客栈往来之人不少，毕竟是从东入长安的必经之道，客商多在此留宿，许多人的衣着显然比当地百姓更加华丽。

她留意到摆酒的木架旁，挂着一张女子的画像，原未仔细看，以为是掌柜，待细看，比掌柜年轻美貌许多。眉目端正，梳道姑似的发髻，衣袂飘飘，莲花宝座，手持仙桃，颇有宝相庄严的感觉。画像中远处还有六位女子，都坐在莲座之上。

明夷指了指画像：“那是什么菩萨吗？”

时之初瞟了一眼，神色怪异：“你应当认得。”

明夷凝神想了想，七位仙姑，莫不是就是桃七帮那七位？看手中仙桃，定然不会错。听刘恩朝提过，陶三娘到长安时常在行露院招待江湖人士，与师娘子和明娘子确实应当是有些交集。

她作恍然大悟状：“莫不是陶三娘和姐妹？这画得不太相似。”

时之初不以为然：“既是要称仙姑，必定画得庄严些，也就是哄骗些妇孺罢了。”

明夷压低了声音：“桃七帮这是在长安周围广招信徒了？能耐不小啊。”

“未必，她们原本就多经营客栈，恐怕这间也是桃七帮的产业。”时之初有些瞧不上这些把戏，“在这儿招信徒并没有那么容易。”

明夷不太明白他所说：“既是无知妇孺，再造些神迹示人，恐怕总会有追随者。”

时之初下巴一抬，让明夷自己看。

明夷看向旁边一桌，坐了三人，随身都有刀剑，显然是江湖中人。客栈中其他客人避之唯恐不及，都不敢在他们身边坐。

掌柜的一脸不情愿，也不敢怠慢，好酒好菜招待着。

那三人身形壮硕，虽比不得时之初，也足以震慑一般百姓。一个留着络腮胡，举止豪放，一个在凉意十足的秋天摇着把羽扇，作书生状，有装腔作势之疑，另一个衣着最为朴实，黑面黑衣，活似个脚夫。

三人自顾喝酒，说的却是吴语，明夷本就是江浙人士，听来毫不费力。

羽扇书生也瞧到了墙上的画，一脸不屑：“那几个装神弄鬼的如今倒是明目张胆，沿路搞了不少客栈啊。”

络腮胡面露不满：“我看他桃七帮是胃口太大，长安这块肉哪是几个小娘们儿能吃的。”

脚夫反倒是最不露声色，淡然道：“她们筹谋了多年，步子是比我们快。以前还年年到杭州以贺寿之名送礼，现在是越来越不把我们放眼里了。”

书生冷笑一声：“她们越放肆才越好，叶执事正愁着没借口收拾她们。”

“伸手不打笑脸人，何况三大帮多年来相安无事。”脚夫喝了杯酒，“不过叶执事终于要坐镇长安，她们的好日子恐怕没几天了。”

络腮胡笑得猥琐：“那小娘们儿还没婆家，怕是看到我们叶执事风流倜傥的模样，甘愿把整个帮派拿来当嫁妆。”

书生哈哈笑道：“叶执事哪会看上那半老徐娘，给你当妾氏还差不多。”

络腮胡往地上吐了一口：“我要娶妻也得是十七八水灵灵的小娘子，老皮老脸的我可吃不下。”

明夷听三人说得越发下作，皱起了眉。

时之初始终未回头看那三人，只是对明夷轻轻摇了摇头。

明夷知他不想多事，也便不做声。

脚夫正色道：“长安那边她们招揽了一些泼皮无赖，竟然现在连西市的平安钱都敢收，叶执事恐怕不会坐视不理了。”

书生道：“便让她们张狂些日子，到时候直接把她们吞了，别以为肥肉那么好吃。”

络腮胡将酒一饮而尽：“不说那些没用的，赶路要紧。”

三人胡吃一番，扔了锭银子扬长而去。

掌柜的过去收了银子，招呼来一个小厮，在耳边叮嘱了几句，小厮便出门牵马，往长安方向去了。2阅读