明夷莫名觉得踏实，眼前这个人，一直未变过。如今肯在他人面前主动展现出野心，对他而言，也是绝无仅有的事。虽然做不成，也各有心思，但这种默契和信任还是让两人都收获了不少安全感，

“今日你唤我前来，不只是做戏扮风流给人看吧？”明夷瞥了眼窗外，夜色越来越浓，也不知之初会不会等得着急。

伍谦平起身，踱步到窗边仔细看了看，又走回来，眼带讥诮：“确有要事，我看明夷也不愿久留，便直说吧。之前我帮你调查四大家血案一事，由于无法不惊动办事的一些属吏，难免传到京兆尹大人耳中。幸好我早有准备，说想在旧案中找找有没有朝中势力的参与。”

明夷顿觉伍谦平之不易，一举一动都在他人眼中，无论想害他用他拉拢他巴结他的，四面楚歌，风声鹤唳。究其原因，不过因为他并无显赫的家族，因此显得更容易被害被用被拉拢被巴结。但若他能熬过这个阶段，握有实权，伍氏成就一大势力，由他而始，并非不可能的事。

“崔氏未有怀疑？”明夷心知伍谦平这道关应当是过了，否则也没有如此悠闲的模样，能与她秉烛夜谈。

“崔氏对此早有疑虑，只是无论如何都想不到，如果有人花费十几二十年杀人，目的为何。剿灭原有的武林泰斗，最大受益者是新兴起的帮派。崔氏利用江湖无秩序的阶段扶持了三大帮，可以说是侵吞了凶手的所有战利成果，对于到底是谁做了这些案子，不可能不上心。如果是江湖仇杀，便还罢了，如果是朝中势力所为，就很令人费解。”

明夷一直有个疑虑：“为何朝堂之争会蔓延到江湖之争？”

伍谦平耐心解释：“原本崔氏扶持三大帮最大的目的是揽财，武林帮派一旦成为一方独大的势力，便成了这个区域内的聚宝盆，民间钱财会源源不断涌向帮派之中。无论是通过正道生意还是法外的勾当。”

伍谦平说到此，看了明夷一眼：“比如私盐买卖，或在米面买卖上的囤积居奇，收商户的平安钱，更有甚者组织杀手组织杀人夺命，只要有利可图，便有帮派去做。朝中势力脏不得手，这些钱通过帮派下面的正行生意洗干净后，再流到崔氏族人手中。”

明夷点头，这些过程她大致也能想到：“崔氏那么大胆？不怕这些钱财招祸吗？”

伍谦平笑道：“他们自有办法，这就不是我这种族外人可以了解的了。或有族人隐姓埋名帮着打理财富，或换成金银珠宝藏于隐秘之处，或在各处用假名购置田产房屋，能做到这个位子的大家族，不会那么容易覆灭。”

明夷身上发冷，伍谦平所说，一一合在上官帮派和时之初身上，看来，敌对方看自己，也是如同透明一般。赶紧换了话题：“你说原本他们目的是揽财，如今不一样了吗？”

伍谦平将研磨好的茶末细细观看，一边说道：“后来崔氏发现，帮派还有更大的用处。帮派在地方的实力不断扩张，导致地方官吏的任免权几乎落在了帮派手中。如果官吏不好好配合，帮派会让你任上政绩极其难看，祸端不断。碰到实在难搞的，挟持官员家人或直接夺其性命也不是没有发生过。”

“那么嚣张？杀害朝中官员就那么轻而易举吗？”明夷作出惊讶状，实际她早就知道，只要看申屠兄弟在洛阳的排场便知，早就是土皇帝一般的存在。

伍谦平说道：“东窗事发，不过是推几个山贼地痞出来顶罪，或直接扔出两具无名尸首，边说是已经伏法的凶嫌，谁能说得清。”

明夷复又想到自己与洪奕的一番交谈，皇帝任命的官员，执掌一方的长官尚且朝不保夕，性命如同蝼蚁，更何况他们这种小商人和烟花女子，不拼命去掌握武力与权势，仅有财富的话，那就是要命的祸端。

明夷看着伍谦平，总要表现出几分关切才好：“谦平兄定要小心行事，我可不希望有一日见到你有何不测。”

这话，也并非假装。朋友一场，甚至可以说互为知己，虽三观有别，但都是现实利落，也能互相理解的人，她比谁都希望伍谦平步步高升，顺风顺水。这些，伍谦平也懂，难得透露出一点温情的眼神：“明夷放心，我会小心，保住自己性命，也会护住你的周全。”

明夷脸上泛了些红晕，看了伍谦平一眼，本想说些浇灭这番暧昧气氛的话，又咽了下去，都是明明白白的人，何必那么煞风景。

伍谦平岂会不知她所想，干笑了两声：“是我唐突了，明夷有自己的爱郎保护，又将成为一帮之主，哪还需要我的庇护。”

明夷瞟了他一眼，也不示弱：“谦平兄将有魏小娘子要保护，哪顾得上我的周全。”

伍谦平见她表情，哈哈大笑起来：“那你我扯平了。其实我原本还真有几丝醋意，明夷将嫁与他人，日夜恩爱，心中最重要的位置终于不再悬空。但后来也想清楚了，你我能维持这多年的知己关系，也亏得不越雷池。我视你非一般女子，始终有着尊重和欣赏。若真成了夫妻，朝夕相看，终究两相厌弃，那才真是可惜了。”

明夷笑得甜美：“谦平兄说的句句是我心里话。我视谦平兄为知己，始终在心里留着一个不一般的位置。若成了夫妻，恐怕三两日就要打起来。明夷爱的是绫罗锦缎，豪宅广厦，谦平兄习惯了清苦，谨小慎微，若我嫁来，怕会害了你。”

两人说的，各自明白，只不过互相给个台阶，一半真一半假。互相欣赏是真，互不嫁娶的理由是假。伍谦平始终不可能将有价值的正妻之位给一个商人，明夷一来不肯为人妾氏，二来，遇上了时之初，原本还有些心猿意马，遇上命中之人，早就规规矩矩，不敢越雷池。