明夷与夏幻枫、花子贤正面面相觑之时,时之初看不过,安慰道:“寻常人怎敢冒此大不韪?上官帮派虽还未成天下大帮,但对付两个小人物还是绰绰有余。夏兄路数又广,难道会让他们躲过追捕不成?”
夏幻枫怏怏说道:“此二人来自何处,是否为真名实姓,都不得而知。他们是由石若山延请而来,我再三试探过,石若山貌似确实不知他们的底细,只是看他们有放债收债的手段,想挪为己用而已。”
时之初见夏幻枫并没有更多关于肖氏夫妇的消息,略有馁然,应道:“纵然如此,他二人若还想在江湖中经营博利,几乎不可能了,他们既然精明,定不会做此因小失大之事。”
明夷见信义堂那边有人出来,提醒道:“此事待我与他们谈过再说。”
那一行人走过来,储伯颜尤为兴奋,双目闪着光:“师父,师娘,那信义堂真是五脏俱全,比扬州那儿的强许多。”
明夷看了眼肖氏夫妇,肖熙依旧似戴了面具一般,毫无表情,肖栋沉着脸,像是想要说什么,又怕肖熙不悦,只皱眉忍着。
储娘子拉了下伯颜:“小孩子懂些什么,在长辈面前不要乱说话。”
明夷笑道:“伯颜也不小了,过一两年都能成家了,储娘子也不要管束太严。”
储娘子满怀爱怜看着伯颜:“或许是以往我待他太严厉,总是董事畏惧的模样。如今到了长安,让他多些自由,才觉出他还是个孩子。真是又怕他不懂事,又怕他太快懂事。”
明夷未有孩儿,并不能完全理解储娘子的心思,但她慈爱之心溢于言表,样貌都柔和亲切许多。
夏幻枫打了个岔:“伯颜可是叫了明夷许多次师娘,还不知他师父和师娘什么时候拜堂成亲呢!”
储娘子也乐见其成:“是啊,明夷已是上官帮派的代帮主,现在这营寨也建好了,我们各自会把自己的生意转向长安发展。明夷也该考虑终身大事了。”
明夷看了眼时之初,他并无解围之意,乐呵呵看着自己:“我只等丰帮主点头,随时候命。”
明夷原本的打算是将帮派各长老收服即可,与肖氏的谈判就在这两日,之后自己也算得上是上官帮派真正的帮主了,似乎也没有理由再拒绝成亲。
但她不想带着那么大的疑惑成亲,夏幻枫寻到几家后人,确认那件事,也就一两个月时间足矣。待那时,无论多沉重的过去,多艰险的未来,她都愿意与时之初一同承担。
“不如待长安初雪之日,如何?”她看向时之初,眼神中有一丝恳求。
“初雪之日?”时之初有些疑惑。
夏幻枫笑道:“雪中的长安,静谧幽美,别有情致。通常会在小寒前后,还有不到两个月时间。”
时之初听言,神色温柔下来,看着明夷的眼,浅笑如旭日:“都听明夷的。”
“今日营寨落成,丰帮主大喜之日也已初定,可谓双喜临门。还劳烦各位与我一同回容异坊再饮一场。”夏幻枫邀道,见肖氏夫妇似有推脱之意,补充道,“还有重要帮务要商议。”
众人趁天亮赶回城中,途中遇到几个江湖人士,喝得醉醺醺,一路大声言笑。
夏幻枫与明夷、时之初、花子贤同车,见状说道:“这就是天一帮的人。龚君昊要赶回杭州,亲自接他的妻小来长安。他在长安城中的宅子是我帮他一同选的,已经布置好,原本他前一阵便要回去,恰逢石若山和陶三娘的婚事,耽误了。他一走,这帮里更不像话。”
明夷应道:“刘义宗怕是不在长安。叶这两日或也疏忽了帮务。”
几人心中都有数,暗笑。
时之初又见一波天一帮帮众骑马而过,有一人马上还载着一位花枝招展的女子,像是烟花中人。笑声久久不散。
“天下第一帮,不外如此。”时之初说道。
夏幻枫抬了抬眉眼,毫不意外:“天一帮盛名在外,确实也人多势众。但真正能用得上的,十中一二。有钱赚,有人保护,谁不愿意入帮派,但入帮之后做什么,怎么做,帮主知道,护法知道,长老知道五成,坛主知道两成,堂主知道一成,帮众一无所知。”
“我以为龚君昊心机深沉,叶聪敏过人,刘义宗行事有效,怎会如此?”明夷心中天下第一帮几乎要从神坛上跌下来了。
夏幻枫解释道:“龚君昊是天下一流的商人,懂得顺应时势,打通关节,赚得盆满钵满。叶是天下一流的军师,龚君昊想要得到的东西做成的事,大多布置给他,他总有办法达成。刘义宗是天下一流的教头,有一身本事,严苛认真,一丝不苟。但,这并不代表,天一帮便会一直雄踞天下第一。”
明夷思忖片刻:“因为中间少了一层?最上层有最好的谋略,最下层有足够的金钱滋养,数目庞大,缺少了中间的沟通者,帮众不知帮派行为所为何,帮主亦不知帮众心中所要何。”
“应当有这样的原因。但我看来,龚君昊长居苏杭一带,富庶安定,有些好大喜功了。一味花钱招揽帮众,不计人品,无论出身。若非现在他手头没那么松动了,怕是绝不肯转来长安。”夏幻枫嘴角含讥诮,“比我们更想灭掉桃七帮,抢回丝绸市场的,就是天一帮。”
“生于忧患,死于安乐。”明夷总结道,“此当为我们上官所警惕。”
花子贤好奇道:“如此说来,多年前排位第一是天一帮,第二桃七帮,第三申屠世家,如今怕是有天翻地覆的变化。”
夏幻枫点头:“据我所查,申屠世家的实力在数年前已经超过天一帮,但他的帮众人数一直控制十分严格,每个人都有明确的责任和任务,互相监督,共享帮派成果。天一帮居其次,而桃七帮,快要跌出一流帮派之列,极可能被后来者超越。”
明夷越发觉得申屠世家有意思,简直是个江湖版的乌托邦。既然如此,它在某个阶段可能行之有效,但继续发展也定非无懈可击。