7月7日，罗大纲指挥第7师、第2师第12团和第22团，对徐州府城发动了水陆两路并进的强大攻势。随着罗大纲的一声令下，太平军陆上船上百炮齐鸣，猛轰徐州府城，火炮尽是拿破仑炮，炮弹也尽是开花弹，雷霆霹雳般的炮击声和b声中，徐州府城被炸得城内城外一起地动山摇、雷电交加。韦昌辉故意不调更多部队给罗大纲，就是想让他“知难而退”，并且韦昌辉没有把由他掌管的、北伐军的火炮部队调给罗大纲，没想到，罗大纲比他更“阔”，一出手就拿出了比韦昌辉更多的火炮和炮弹，都是夏华暗中拨给他，并且被他一直私藏着的，使得攻城的太平军拥有强大的炮兵力量。

正所谓“堡垒最容易从内部攻破”，为了得到徐州府，夏华花费了很大的心思，他命令转轮堂派遣得力人手早早地潜入徐州府城内，通过大撒银子，把城内的清廷主要官员、清军主要将领的情况摸得清清楚楚，继而大肆绑票，把包括知府钟殿选在内的十多名清廷官员和清军将领的老婆孩子尽皆在暗中bn了，同时拿出几十万两金银放在这些官员、将领的面前，摆出两条路给他们选：一是忠于清n，但家破人亡，二是暗中反水，不但妻小会安然无恙，并且还能捞一笔银子。威逼、利诱、恐吓三管齐下，那些官员、将领无一例外地选了第二个，使得罗大纲在攻城时，城内已经有很多内应了。值得一提的是，转轮堂没对江苏省按察使兼徐州府兵备道王梦龄的家人下手，因为根据转轮堂的秘密调查，王梦龄就任以来，施政得力，他积极地治理水患、安抚灾民、消灭土匪、秉公查案、惩恶扬善，深受徐州百姓爱戴和拥护，是一位不折不扣的好官。转轮堂不bn王梦龄的家人，一是尊重他，二是没用，王梦龄性格刚烈，如果他的家人被bn了，他肯定选择“牺牲家人、报效朝廷”，反而伤害了这位好官。

没费多大手脚，罗大纲轻轻松松地攻下了徐州府城，既得到这个“五省通衢”要地重镇，又在城内搜刮到了几百万两金银。罗大纲随即按照夏华的指示，在徐州府建立根据地，准备永久性地扎根立足于此，把夏华的势力扩张到苏北。

罗大纲高歌猛进地拿下徐州府城时，韦昌辉则在一百多里外的苏鲁皖豫四省交界地带与杀来的清军胜保部展开了一场大战。胜保部虽然只有一万多兵力，不如韦昌辉部，但却拥有三四千名骑兵，是从关外调来的吉林马队和黑龙江马队，这些骑兵都是老满人，对满清朝廷忠心耿耿，并且因为常年在关外苦寒之地，不受中原花花世界的腐化，因此战斗力颇为强劲，韦昌辉部几乎都是步兵，并且火器数量不多杨秀清没有调拨太多的火枪、火炮给韦昌辉部，双方在光秃秃的野地上狭路相逢后，韦昌辉部立刻在措手不及中被胜保部的骑兵群打得难以招架。其实，韦昌辉如果拼死硬扛的话，未必敌不过胜保，但他无心死拼，得知罗大纲已经拿下徐州府城后，他急忙率部向徐州府城撤退。在撤退时，韦昌辉理所当然地把萧朝贵嫡系第2师第2团用于殿后，掩护他自己嫡系第3师和第1旅，致使第2团损失惨重，在清军骑兵群的轮番冲杀下，全团近四千名广西老兵战死了三千五百人，只有不到区区五百人跟着韦昌辉部一起撤进了徐州府城，团长黄近文也死于混战。正在西征路上的萧朝贵得知此事后，又急又气，自此而跟韦昌辉产生了龃龉。

逃进徐州府城的韦昌辉与罗大纲重新合兵一处，由于徐州府城高大坚固，胜保部以骑兵为主，无法攻城，只得在城外游荡待机，徐州府城内的粮米物资也比较充足，这使得韦昌辉愈发地不想离开这座又安全又舒适的大城，没想到，杨秀清再度给他发来了催促命令，严词要求他限期离开徐州府城，继续北伐。韦昌辉无奈，找罗大纲商议出击，结果，罗大纲给予婉拒，声称夏华给他下了命令，要在徐州府建立水兵部队大本营和大运河水运中转站。顿时，韦昌辉暗暗叫苦，他知道杨秀清跟夏华关系不错，会默许罗大纲部留在徐州府城，不再跟他一起参加北伐，那么，他手上的部队只剩下第3师、第1旅以及损失严重、对他十分不满、不怎么听他命令的第2师了，毋庸置疑，出城后凶多吉少。踌躇半晌后，韦昌辉回复杨秀清，声称部队损失严重，需要休整一段时间。杨秀清十分爽快，声称北伐军拿下了重镇要地徐州，值得嘉奖，因此，他批准韦昌辉把第1旅扩编成第1师新增第5团，可就地招募新兵，扩大了韦昌辉的嫡系部队，但是，杨秀清同时勒令韦昌辉“在一个月之内必须开出徐州府城，继续北伐，否则严惩不贷”。

接到杨秀清命令的韦昌辉在徐州府城内唉声叹气，深感进退维谷、无路可走。胜保部的骑兵部队就在城外守株待兔，一旦韦昌辉部出城，必遭其猛烈打击，并且罗大纲部不会跟他一起出城远征了，如果“赖”在城里迟迟不动，杨秀清就有充分借口再次狠狠地整韦昌辉了。

就在这时，韦昌辉的两难处境迎来了意外的“柳暗花明”。

7月20日晚上，几个城外来客悄悄地潜入徐州府城内，在韦昌辉的临时住宅里得到了韦昌辉的热情迎接。

“二哥，他们来了！”第1师师长、韦昌辉弟弟韦俊喜笑颜开地带着三个人步入韦昌辉书房里。

正在烛台下看书的韦昌辉立刻起身，笑容满面地上前迎接：“欢迎、欢迎。”

三人一起向韦昌辉下跪行礼：“叩见北王六千岁！”

“诸位免礼！快请起！”韦昌辉十分和气地扶起三人，“三位怎么称呼？”

三人起身后，逐一地进行自我介绍：“回六千岁，在下龚得树。”“在下孙葵心。”“在下苗沛霖。”

“好，龚兄弟、孙兄弟、苗兄弟，请坐。”韦昌辉微笑着点点头，“俊弟，上茶。”

“谢六千岁！”龚得树三人一起就坐。房间里只有龚得树三人和韦昌辉、韦俊。

“诸位的来意，本王已经了解一二，现在，我们当面商谈，请诸位详细道来。”在韦俊上茶后，韦昌辉端起茶盅，“张盟主是否打算投效本王？”

受着韦昌辉接待的龚得树、孙葵心、苗沛霖三人都是正在兴起的捻军集团的骨干。捻军，是与太平天国同期的主要活跃在长江以北、黄河以南、淮河流域的皖豫苏鲁四省的反清农民武装势力，鼎盛时期拥有二十多万兵力。捻军起义酝酿于151年捻军早在嘉庆年间就已出现，只是比较零散，规模和影响也都不大，被当地人称为“捻子”，被清n称为“捻匪”，兴起于152年，爆发于153年，败亡于16年太平天国灭亡后，有很多太平军残部与捻军混合或联盟继续反清。“张盟主”是捻军总首领张乐行张洛行。面对韦昌辉的询问，苗沛霖道：“回六千岁，去年，豫南大旱、饥民遍地，今年，皖北也遭大旱，同样赤地千里、饥民无数，清廷不但不赈灾救济，反而变本加厉地盘剥压榨，以至于两地饥民纷纷揭竿而起，目前已有数十万之众！其中，实力最强的捻军合计十家，这十家已经推举张首领为盟主，听从张盟主的号令，约定共同进退、共举大事，人称十铺聚义，只要张盟主一声令下，数十万捻军便会一同起事反清。”

“好！”韦昌辉点点头，“清妖倒行逆施、nn人怨，此乃天道报应！”

龚得树道：“张盟主与我等商议大事，觉得，我们捻军称呼起源于捻子，所谓捻子，乃淮北方言，意思是一股一伙，一路捻军不足轻重，但多路捻军聚在一起，便足以纵横天下！人多力量大，便是这个道理，也可用于贵方和我方的身上。贵方天国与我们捻军都是反清的，既然如此，你我双方何不联起手来呢？一起灭了的朝廷，打出一个太平盛世来！”捻军十铺聚义后，张乐行等首脑商讨如何起事，都觉得，捻军起事后不可能不与太平天国打交道，在眼下的满清全国境内，反清起义遍地开花，其中，规模最大、影响最广、实力和势力最强盛、占地最多、形成最全面nn体系、与清军展开最全面交战、最能在战场上打败清军、最有可能推翻清廷的便是太平天国了，其余反清起义军都无法跟太平天国相比，并且，太平天国的疆域和辐射区域与捻军活动区域十分靠近，捻军展开反清是不可能绕开太平天国的。反复商讨后，张乐行等捻军首脑认为：捻军要么加入太平天国，要么只与太平天国结盟。至于选择哪个，就要看太平天国开出什么样的待遇条件了。龚得树三人来徐州府城找韦昌辉便是张乐行的授意，龚得树和孙葵心是张乐行的左右手，苗沛霖是张乐行的首席智囊。另外，张乐行派人来找韦昌辉而不是派人前去南京找洪秀全和杨秀清，是因为此时与捻军最靠近的太平天国高层就是韦昌辉，南京毕竟太远了，并且隔着大片的清n统治区。

“说得对！”韦昌辉再次点点头，他随即提出一个尖锐的问题，“张盟主到底是打算投效我天国，还是仅仅打算与我天军并肩作战？”

龚得树、孙葵心、苗沛霖三人互相交换着眼神，一时间没有开口。

韦昌辉心头已经有数，他表面上不动声色地道：“张盟主的意思是”

孙葵心开口道：“我等随张盟主投效天国后，自当为了天国大业而赴汤蹈火、出生入死，同时，希望天王能够册封张盟主为王，再册封五路捻军主将为侯，并把两淮之地永久封赐给张盟主。”“两淮”这个地理名词有多个含义，此时主要指的是“淮河流域覆盖的皖中、皖北、豫南、豫东地区”。

韦昌辉轻轻地抿了一口茶，迟迟地没有作声。

龚得树、孙葵心、苗沛霖三人再次互相交换着眼神，都感到一种忐忑。

“唉！”良久后，韦昌辉长长地叹口气，“张盟主率领数十万大军投效天国，使得我天国愈发地威势大振，对于我天国的灭清大业也是锦上添花乃至雪中送炭，天王对他封王、赐地，在本王看来都是天经地义、理所当然的，只不过”他不说了，欲言又止。

“六千岁，只不过什么？”龚得树急切地问道。

韦昌辉犹豫了一下，说道：“只不过，天王和东王未必愿意。一来，张盟主和诸位毕竟为天国寸功未立，岂能提前给予封赏？如何服众？二来”他再次稍微地顿了顿，显得面有难色地道，“本王向来在明人面前不说暗话，虽说家丑不可外扬，但本王与诸位、与张盟主愿意剖肝沥胆，实不相瞒，天王和东王都是两广人，对两广老兄弟信任有加，对别地新兄弟不可避免地厚此薄彼。张盟主和你们的愿望，依本王之见，成不会得到天王和东王的同意。”

龚得树、孙葵心、苗沛霖顿时都面露惊愕和失望的神色。

“不过，本王可以跟你们保证，一定会在天王和东王面前为你们据理力争、仗义执言！”韦昌辉一脸大义凛然。

“那就多谢六千岁了！”龚得树三人连忙致谢。

双方就着细节问题商谈了一会儿后，龚得树三人向韦昌辉、韦俊告辞，正如悄悄地过来，三人悄悄地离开，但是，送三人离开的韦俊和三人都没注意到，在韦昌辉临时住宅外的某个黑暗角落里，一双眼睛正在目不转睛地盯着他们。

眼睛的主人是罗大纲部第7师的副参谋长、杨秀清的同宗族亲杨江清。

“六千岁如此隐蔽地在深夜单独地接见捻军的代表”杨江清思索着，“必须把这件事汇报给九千岁。”

韦昌辉的书房里，送走龚得树三人的韦俊迅速返回：“二哥，你是怎么打算的？”

韦昌辉一边踱着步子一边陷入沉思，没有说话。

韦俊忍不住先开口了：“二哥，杨秀清派你担任北伐军主帅，明显就是逼着你和北伐军一起送死！最可恨的是，他还把我们的家人都扣押在天京城充当人质！二哥，姓杨的屡屡地欺辱我们韦家，我们还要忍到什么时候？能弟韦志能、先弟韦志先、元珖叔韦元珖，都是被姓杨的害死的！这口恶气，我们就一直忍着？这三笔血债，我们难道要假装忘记了？还有，二哥你贵为北王六千岁，却好几次被姓杨的命人当众脱裤子打板子，次次都把你打得皮开肉绽、鲜血淋漓，好长时间下不了床，简直就是奇耻大辱！”

韦昌辉轻轻地叹口气：“俊弟啊，你说的这些，二哥岂能不知道？杨秀清一次又一次地整我们韦家、坑我们韦家，你二哥我又不是傻子，心里有数呢！只是”他又长长地叹口气。

韦家愤愤地道：“当初在天京时，二哥你就应该下定决心，公开跟西王联手结盟！西王一样厌恶杨秀清的独断独行，一直想要脱离杨秀清，一旦西王脱离杨秀清，杨秀清实力大损，二哥你这个北王再跟西王联盟，两家一条心，杨秀清还能动得了你？还能动得了我们韦家？”

韦昌辉摇摇头：“俊弟，你未免太看好萧朝贵了。萧朝贵有头无脑、外强中干，他根本不是杨秀清的对手，也不敢真正地脱离杨秀清，杨秀清一直忍着他，只不过是因为两人当初都是紫荆山的烧炭佬，加上杨秀清没有一个亲兄弟，所以才对萧朝贵多次手下留情。萧朝贵蹬鼻子上脸，以为杨秀清真的不敢动他，结果呢？金龙殿上，杨秀清公开地把萧朝贵的嫡系老部队第2师塞进北伐军里送死，萧朝贵一万个不愿意，他又惊又怒、又急又气，但他最终还是没胆子跟杨秀清公然地叫板。我当时已经打定主意，要是萧朝贵他敢公开地要求杨秀清收回命令，我就立刻起身响应！如此，我和萧朝贵一起公开地反对杨秀清，并且还是在天王面前反对，两人就都没有退路了，就真正地拴在一起了。可是呢？萧朝贵最后还是像个孙子一样低下头不吭声了，关键时候，他终究还是退缩了，我岂能把我们韦家一百多条人命押在他的身上？我今天跟萧朝贵结盟，说不定萧朝贵在明天就被杨秀清重新拉回去，然后便又是我一个人被杨秀清再度狠狠地整，萧朝贵则躲得老远并且跟我划清界限。俊弟，你懂了吗？”

韦俊默默地点点头，然后又道：“杨秀清实在是欺人太甚！除了西王和没有兵权的南王，还有秦王、汉王、唐王、明王”

韦昌辉苦笑一声：“石达开么，不过是乳臭未干的黄口小儿，杨秀清都没想动他，我又岂能指望这个毛头小子？秦日纲只对天王惟命是从，他虽是羽nn司令，但羽nn是天王的，没有天王的命令，他根本动不了羽nn，怎么帮我？胡以晃是个老奸巨猾的老滑头，他看到我因为过于出风头而被杨秀清明整暗坑，于是，他就在杨秀清面前一直夹起尾巴做人，指望他跟我一起抗衡杨秀清？那是缘木求鱼！我去找他，他肯定转身就去杨秀清那里告密，他连亲兄弟都告密！更何况是我？至于夏华么”

“明王挺不错的！”韦俊道，“明王为人仁厚，并且，经过东进，明王实力和势力都大增，另外，明王跟二哥你向来关系不错的，杨秀清对明王也忌惮三分”

韦昌辉再度苦笑一声：“夏华跟我确实关系不错，但他跟杨秀清也一样关系不错！除了被他抢走老婆的萧朝贵，他跟任何人都关系不错。到时候，在我和杨秀清之间，他会偏向谁？夏华虽然不大可能跑去杨秀清那里告我的密，但也不太可能为了我而跟杨秀清为敌，他很有可能两不相帮，从而谁都不得罪。”

韦俊叹口气：“如此一来，我们韦家想要翻身，只能借助外力了。”

“是啊，只能借助外力。”韦昌辉握紧了拳头。

“二哥，你打算把捻军纳为己用吗？”韦俊问道。

韦昌辉点点头：“捻军有几十万人，虽然大部分是乌合之众，但毕竟人多势大，掌握了捻军，不但多了一大助力，还能在两淮地区开辟属于我们韦家的地盘，就像夏华在东进战事期间做的那样。只是此事又谈何容易？北伐军中岂能没有杨秀清的眼线？这件事，没办法瞒过杨秀清，我必须跟杨秀清实话实说，杨秀清岂会让我如愿以偿地把捻军纳为己用？甚至，他自己还会抢先一步地收编捻军。”

韦俊明白了：“所以，二哥你在龚得树三人面前故意说天王、东王厚此薄彼，重视两广老兄弟、轻视别地新兄弟，就是为了让张乐行他们对天王、东王死了心。”

韦昌辉嗯了一声：“首先，不能把捻军送到杨秀清怀里，其次，要把捻军拉进我的怀里！说起来，我也不是凭空捏造，天王本来就这样，罗大纲、苏三娘、焦亮等出身于天地会的人，哪一个没有受到天王的排斥？要不是他们靠上了夏华，他们岂能成为师长，并且还能封侯？”

“但杨秀清不像天王那样排斥新人和外人啊？”韦家迟疑地道。

“是啊，所以，我们要跟杨秀清竞争捻军！”韦昌辉咬紧牙关，“只是，杨秀清精明异常，我们稍有不慎，不但得不到捻军，还会再次给杨秀清抓到整我们韦家的借口！我们韦家到底能不能翻身，就看这次了！”他狠狠地一拳砸在桌子上。

次日，韦昌辉派人向洪秀全、杨秀清发去了紧急报告，声称：两淮的捻军准备起事反清，希望投效天国，捻军拥有十数万之众，虽然大部分是饥民、灾民、妇孺、老弱，但声势浩大，一旦加入天国天军，必定大涨天国国威、天军军威，捻军首领张乐行等人希望得到天王恩赏，请求天王册封张乐行为“淮王”，将两淮之地永久赐给张乐行作封地，再册封五个捻军主将为侯，同时拨款圣库五百万两白银给捻军作为军费，调拨洋枪五千支、洋炮三百门补充捻军，另外赏赐n王娘给张乐行等淮军主要首领为妻，每人赐十来名，合计一百五十多名，等等。

看完韦昌辉奏折的洪秀全勃然大怒，狠狠地把奏折摔在殿前地上：“一群乌合之众而已！还未加入天军为天国立下半寸功劳就跟朕如此狮子大开口，简直是岂有此理！又要王侯爵位又要封地又要银子又要洋枪洋炮又要n王娘，张乐行当朕是什么？当天国是什么？癞蛤蟆打哈欠，好大的口气！此类货色，成事不足、败事有余，有不如无！朕拥有天军圣兵十数万，攻无不克、战无不胜，根本不稀罕这帮两淮捻匪！他们若顺朕，朕会考虑给予他们一定封赏，他们若逆朕，朕即刻发动天军圣兵，把他们跟清妖一起赶尽杀绝！”由于太平天国形势大好，洪秀全也变得越来越心高气傲了。