返回33 祸兮福之所倚(1 / 1)卡提格鲁首页

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瑞恩听到这个问题怔住了。他沉默了一会儿,缓缓地摇摇头,怅然道:“对我来说称不上算是‘家’吧。不过至少,伊凡娜小姐说的有一部分是正确的,我的确是从那个地方逃走了。”

艾利塔同情地拍了拍瑞恩的肩膀,没有说话。她对这种处境也颇有体会。直到如今也无法摆脱寄人篱下的感觉。

瑞恩转身把目光投向窗外,究竟哪里算的上是他的栖身之所呢?从今年早春流落到马尼恩城外的小镇开始,他并没有为寻一处容身之地而焦虑过。德纳第还算慷慨地为他提供了一处遮风挡雨的居所,而他又用自己背下来的那点知识挣得了一个“属于”自己的工坊。但吴润硕始终是个没有家的人。他不属于马尼恩,也不属于编织出来的那个“南部半岛”。他被迫成为一个从过去航向现在的冒险家。

反倒是这间和他没什么利益瓜葛的旅店,成了少有的能够让他感到轻松的地方。

“那,你打算什么时候回去呢?”伊凡娜擦干净了酒杯,背对着瑞恩追问道。

“怎么?不欢迎我吗?我可会在这儿呆一整周呢。”

“留在这里,新项目的进度不会受影响吗?”伊凡娜今天的话格外得多。

“我回去也不会有任何喜人的进展。倒不如说如果我还有足够的酒可以烧,忍受亨利的白眼倒也不算是什么难事。”

“看来在马尼恩打开销路对他们确实帮助很大啊。”艾利塔冷不丁地说。

“什么打开销路?”瑞恩回过神来,“对不起,我确实很久没关心这些事情了。”

“和你一样,写在信里的总归都是好消息。”伊凡娜的声音从吧台后面传来。她撂下这句话就转身进了厨房开始准备今天的晚餐。

瑞恩的目光在伊凡娜的背影和艾利塔之间游移。

“好吧,实话告诉你。我们现在不是马尼恩唯一的净啤酒经销商了。”艾利塔有些不耐烦地说。

“怎么回事?!”

“哎呀。自从我们上次策划的演示登了报我就一直心神不宁。起初的一周他们还在报纸上回击我们的酒‘没有生命’。不过正好同一周,学会的月刊发表了你署名的论文,他们自然也没能掀起什么风浪。”

“这不是好事吗?”

“重头戏还在后头呢,他们偃旗息鼓之后,自然生意也惨淡了下来。日子每况愈下的酒商很快就盼到了他们的‘救世主’。”艾利塔冷冰冰地讽刺道。

“那个男人能把他们推下悬崖,自然也可以再拉他们一把。只不过现在这些丧家之犬再也没能力和他平等地议价了,只能任由他搓圆捏扁。他们的‘救世主’从这些可怜虫里挑出一个幸运儿,赐予他从地狱升上天堂的资格。于是这些家伙为了这一个名额争夺得不可开交。一路让步,给自己留下的只有一点点仅够维系生存的利润空间。多么可笑!”

“那剩下的那些呢?他就让这些酒商都自生自灭吗?”

“马尼恩还有些本地的酒厂,自酿的口味也还算独特,能抓住一些熟客,过得还算马马虎虎,虽然不如净啤酒入场以前,终归还是足以维持经营。至于那些只是行销的中间商,之前一窝蜂贪心地建起酿造坊仿制净啤酒的计划破产了。这些没有酿造技术的小作坊尽是些不良资产,谁会去管他们的死活呢。

“所以,现在就只有我们和被选中的幸运儿,舒尔茨,争夺净啤酒的市场了。”

“怎么争夺?这其实只是对方单方面的抢夺吧?”瑞恩想到艾利塔当初和德纳第约定的限量供应,立刻就知道这只是艾利塔委婉的说法。

“我承认你说的没错。我们被单方面地压制。”艾利塔举起双手。尽管现在已经接近了晚上开店的时间,她却没有像一个月前一样,勤勤恳恳地做着精心的准备工作。小亚历克斯也没有来。

“客人也减少了?”

“客人也减少了。现在这种情况,我们根本不可能做到限量供应。除了以前的那些熟客,谁不乐意去能够敞开了享用美酒的地方呢?再过个把小时你就知道有多冷清了。”

“所以你连帮工也辞掉了是吗?怎么这些事我从来都没在信里读到过。”

“养不起。”艾利塔言简意赅地回答。“何况我也没有读到过新项目的进展。我倒是指望着你这鼓捣出点有‘价值’的新发明呢。说说看,你这边的情况。”

瑞恩把手里拉普拉斯的回信塞给她。“喏,这是我一个月前的成果。”

艾利塔只是简单地扫了两眼就发现自己并不能理解双方在说些什么,只好让瑞恩解释给她听。

“我给拉普拉斯先生的专利做了一点小改进——”他话还没说完就被对方打断了。

“不是专利吗?你有拿到授权书吗?”

“唔……老实说没有——”

“那你这样不会被送上法庭吗!”艾利塔声音突然拔高,把店里的另一桌客人吓了一跳。

“抱歉抱歉——

“听我解释,用于原理研究的实验用途的仿制是不受限制的,这一点我专门咨询过安托尼亚女士。而且我也在信件里向拉普拉斯先生说明了这一点。如果你仔细看了回信就能发现,他对此丝毫没有介意。

“我对他的专利做了一点改进,重新测定了木炭和我的酒精的燃烧热。证明了我的新产品是可行的——至少在原理上来说。”

“什么是燃烧热?”艾利塔遇到了自己听不懂的名词,她刚刚在文章里就没有看懂,现在像一位好学的学生抓住了发问的机会。

“就是同样重量的燃料,在烧的时候会释放出的总热量。”

“既然可行,为什么不能尽快推广呢?”

“你听我说,这只是在原理上,烧掉木炭能获得的酒精在燃烧热上是有利的。但是实际的成本,算上酒精发酵时用掉的人工和大麦,还是比同样热量的木炭贵太多了。更重要的是,酒精的温度不够高,没法像木炭一样融化铁水。

“所以我现在不得不另辟蹊径,想办法找到酒精的独特用法。好消息是我现在已经有了一个方向,坏消息就是一开始说的了,亨利不愿意给我提供更多的原浆,因为我烧掉的酒精实在是太多了。”

艾利塔尽管并不能完全听懂,但还是尽力跟着瑞恩的思路。她突然眯起了眼睛,像是想到了什么,“你说不愿意给你提供更多的原浆?那你为什么不试试问其他人买呢?”

“谁?而且亨利不会允许我把外人的酒运进他的酒厂的。”

“拿来烧的东西对味道有要求吗?”艾利塔问道。

“你是说那些在破产边缘的家伙们。”

“没错,只要略微比成本价高一点。你甚至可以长期租用一整个小酿造厂——完全属于你自己,不用和任何人共享,你把亨利的原浆运出他的酒厂,他总不会还说三道四吧。”

“这可比我想得到的市场价还要低。”瑞恩在心里稍微盘算了一下,如果亨利不得不腾出一部分净啤酒的量来给他供应原浆,必然要在给他的酒浆价格上加上不能生产净啤酒的那部分损失。可是这些濒临破产的小酒商就没有这么多选择了。

“没想到兜了一圈,竟然又是那个人帮了我一把。”

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