十月金秋，再过几日便是颖京城一年一度的秋菊宴。

颖京是个笙歌繁华的场所，高门大户的贵妇名流寻常便爱各自串门相互攀比，好不容易碰上年度皇室亲自操办举行的大宴，个个都卯足了劲也要让自家的“千金”和“犬子”大放光彩，得皇室青眼相看，方能光宗耀祖，扬眉吐气。

秋菊宴上男眷们相互炫耀的自然是卓越军功和各自政绩，一番吹嘘作假或者溜须拍马自不可少。

倒是女眷们，这攀比的项目实在繁杂，一地的鸡零狗碎全在此时被放大无数，大到自家今年所得的各种珍惜赏赐、老爷少爷取得的种种功勋卓就，小到自家少爷小姐在天阑学宫的学习成果和自身穿戴的衣料首饰……

凡此种种，皆要在集校验和赏菊的这场秋菊宴上拼个高下出来。

校验以择才，赏菊以怡情，并有点鸳鸯谱、暗通情愫、举贤用能等事多如浩瀚星斗。

沐府由三房女主人当家主持中馈，朱红绫因着沐婉总能在秋菊宴的校验场上大放光彩，因此早早就准备着量裁新衣、添置首饰，这两天沐河清在暗戳戳搞事情的时候，南院那些小厮丫鬟都快要跑断了腿脚，赶着去取回早早就要求定制的秋季新料。

什么南疆冰蚕丝，西境金珂纱，北域的霓裳彩娟和各种进贡赏赐的珠钗环佩，一股脑儿全部取回了北院的仓库。

北院的地盘不断地传出这些熟悉的对话——

“你、你、你，你们几个手脚都给我放轻点！这匹缎子都得百两银子才得三尺，上面的针脚都是顶讲究的，要是被你们这些粗手粗脚的碰坏了，我们几个脑袋也赔不起！”

“还有这个冰蚕丝，今年没能赶上东都的月芙什么缎，三夫人已经很不痛快了！就这冰蚕丝还能得夫人欢心，都说了不能用手碰，碰了上面的纹路都是要乱的！怎么讲啥都听不进去？小心、给我小心些！”

一个小厮听见了这话，弱弱地在旁边插了一句：“嬷嬷，倘若不能用手碰……裁衣的师傅怎么干活呀？”

那个婆子一听这话一巴掌糊上那个小厮的脑袋瓜儿，劈头盖脸就是一顿：“你个傻帽儿子！我说咱们不能用手碰，那裁衣的师傅们能一样吗？人家那是什么手，我们又是什么手？这能一样吗、能一样吗？”

那个小伙子只好缩着脖子捂着脑门委屈道：“嬷嬷说的是、说的是！不一样、不一样！”

…………

日上三竿，清秋的太阳懒洋洋得，泛着懒意浅浅晕出了光彩。

暖融融的阳光越过庭院深深，越过庭外稀落的海棠花瓣，进入檀香醉人的长悦阁，照亮了东厢房卧榻旁的一角菱花铜镜面。

睡得酣甜的少女懒懒地翻了个身，如云乌发瀑布般倾泻地洒了半个床榻。

清莲端着一盆刚打的热水悄悄地越过正厅，来到榻前，眼前是自家小姐酣睡的背影。

她踌躇着，犹豫了半晌，本来昨夜小姐回的就晚，还因为安顿那个小子的事忙活到了半夜，困极累极几乎沾床就睡，可把她们几个心疼得不行。眼下多睡一会儿本也不碍事，偏生三房那边亲自传话让小姐过去挑衣服料子……

唉，清莲叹口气，还是上前轻轻唤沐河清起床梳洗。

沐河清悠悠转醒，白得近乎透明的脸蛋上有两抹红晕，将醒的睡眼还迷蒙着，宛如初生婴孩般稚嫩可爱。

“小姐若是实在困极，便去随便挑两匹缎子，回来再小憩片刻，莫要耽误功夫在那些人身上罢。”清莲见沐河清着实犯困，实在心软，加上每年这个时候挑衣服，她们小姐总也得不到什么好的……不如敷衍了事罢了。

沐河清倒是不这样想。

今时不同往日。南院那几家现在可都怕着她，明面上也不敢不敬她不听话，可暗地里给她添些堵还是有的。比如挑料子这个事儿……总会有人暗中使些绊子，反正是不想看见她称心如意的。

那些人想玩，沐河清却没空陪她们玩。

她须得找个机会，让整个北院都怕她恨她动她不得，让他们在未来得及筹谋祸事之前就被她连根拔起！

眼下，不就是机会么？

少女揉了揉双眼，慵懒抬手，示意清莲梳洗更衣。

清莲动作很快，更擅梳发打扮。

镜中的少女一头如云般的乌发半垂半绾，微风拂过，如柳丝起舞，像波纹逐浪，翩然渺远，清丽动人。那双不以寒泉苦目水遮瑕的桃花眼，亮如星辰，柔似新月，盈盈顾盼，便是整个人间。

少女淡淡地看着镜中映出的人影，忽的出声问了一句：“昨日那小子怎么样了？”

清莲道：“已经安顿好了，北院那边管事儿的嬷嬷都用银两打点过的，这位嬷嬷的家人也被送出府好生安顿了，必然不会出什么幺蛾子。过几天府上招人的时候，楼小公子便可以直接入府谋到个差事。”

沐河清撑着脑袋，思虑了半晌，还是出声：“算了，找一个人换他，这种打杂的活儿……他大概干不来。”

清莲愣了一会儿，好半天才找回自己的声音：“……奴婢马上去打点。”

“我昨夜……”少女揉了揉眉心：“可有说什么胡话？”

沐河清揉了揉还没太清醒的脑子，京城醉吧，酒劲儿大，味道足，第二天喝了甚至不会宿醉，只是她实在不擅饮酒。

“噗嗤！”清莲乐出了声：“小姐还真给忘了呀？小姐昨晚给那个少年背回来的时候，咱们可都吓坏了，还以为是歹人进来了呢！不过小姐也算是清醒的，还能找回家门。”

“小丫头，没大没小。”沐河清瞥了她一眼。

清莲笑弯了眼睛：“小姐喝醉了可是可爱的紧呢，脸上红扑扑的，还偏偏最后醉着把人安顿好了！然后倒头就睡，嘴里还不停地说什么‘暖暖’、‘暖暖’，这奴婢可就不知小姐梦到什么了……”

暖暖……

沐河清的心脏一阵抽痛。

梦里都是她的女儿，那是她上一世的命啊!

算账，今日起，我们一笔、一笔，算清！

少女沉默地盯着面前的铜镜，即使耳边是清莲清脆的笑声，她也没有丝毫动容，仿佛耳边听到的皆是寂静，唯有眼中一丝光亮，拉着她往前走，血债血还的……光。

她突然开口：“今日，谁来传的话？”

清莲收了笑容，虽然困惑但还是回话：“……是三夫人府上的香兰回的话。”

“香兰？”少女反问。

清莲点头：“对，她还说本来三夫人是让二小姐亲自前来的。”

三房啊……

沐婉自己不来，却让别人来传这个错误的时间……为了自己出个风头，还挺着急啊。

沐河清嘴角轻轻扬起，镜中倒映出少女浅笑的模样，笑容干净温暖，眼中那一道光却瞬间冷的不含温度。