乡长，是比里长大一级的唐非正式官位，长期存在于中国封建制度中，具体该是秦汉时期便已设定，至隋唐，已经职责较大，是配合县管理地方事务的具体施行者。

李唐基本沿袭隋的大多制度，事实证明这是符合时宜的，隋书“开皇九年（589年）二月，制五百家为乡，正一人，百家为里，长一人。”

唐通典中：“大唐凡百户为里，五里为乡”。后来太宗十五年，律法上废乡长，可是实际上史料中，乡的建制常有。

究其原因，和唐初的人口稀少，有莫大关联，唐初人口不足三百万户，而隋末，有史记载的人口就有八百余万户！

两百余万户，也就是一千万多一点的人口，分散到李唐广袤无垠的领土，是什么概念？地广人稀！百户能占地到方圆二三十里的地方去，即便在人口较为稠密的京畿道、关中地区，也得方圆数里才能凑够这等人数！

这就造成了管理上的很多不便，所以，乡正，虽然官府因为政策原因不予承认，但是对县级管理地方，依然是很有必要存在的，只不过朝廷不用再发工资罢了。

李志所属长安县，是本朝最富庶、也是人口最稠密的地方，可即便如此，众人也跟着庄武臣走了十余里路直到夕阳西下才走到曹称金的家门口。

这里背靠秦岭，山上光秃秃的不见绿色甚至还能看到积雪未化的山顶，流水殷殷，几栋木梁结构的房子四散坐落，明显要比佃户们的住处好很多。

一路上，庄武臣让李志跟在他身侧，讲了些关于和这位曹乡长的渊源。

原来，这曹称金是名将薛礼的部曲，贞观年间太宗东征，追随薛礼应征入伍，军功策转，得了个勋官。

薛礼也凭借傲人的战功从一介白丁，荣升为国朝五品中郎将，镇守宫城玄武门，曹称金跟随薛礼的时候已经四十有三，此时已是将近五十岁年纪，进取之心早就淡了，便起了退出军伍的心思。

薛礼此人，字仁贵，山西老西儿，出身北魏河东王一脉，在当时是实实在在的豪门，他算是生不逢时，父亲作为前隋官僚，却英年早逝，家道中落，即便为河东王的六世玄孙，他也只能以种田为业。

但是，此人在贫寒卑微中更加奋发图强，苦读兵书，锤炼技艺，一身杀人艺业更是出类拔萃，为人又最重情义。

想那曹称金舍生忘死从家乡一路追随，不离不弃，薛礼又怎能让他再回山西，潦倒晚年？

于是便分出自家田让其打理，同时将其运作成为地方乡长。

那一年，曹称金打听到附近山里的庄武臣一伙人武力出众，拖家带口，便动了心思：

自家将军即不善官场钻营，又不懂攀附权贵，唯有战阵杀敌，否则难有出头之日。

庄武臣一伙人的出身，如何能瞒得过老辣的曹称金，既然都是隋朝余孽，又同样是武人，那就总有个说道的机会，哪怕再如何英雄好汉，这拖家带口的，总得求个安稳活下去吧！

后来，曹称金虽然没有如愿让这些武夫追随薛礼，可却就此打下了交情。

庄武臣等人也暂时得到了一个踏实落脚之地，种地么，总比在山里跟野兽争食强......这便是渊源了。

李志听完，觉得这应该属于各取所需罢了，不过在这个重视渊源纠葛的年代，确实可以利用一下。

“乡长大人可在？”

李志等人在曹家门外停了下来。

“谁呀？”一个小老头粗布短衣走了出来，留着山羊胡子，挽着袖子，手上还拿着跟柳树枝子，一小脑袋可怜兮兮的从门内探了出来，脸上的鼻涕眼泪还没有抹干净......唐人就这么喜欢揍儿子？

“庄兄弟来了，快请快请！”

进了院门，大家简单寒暄，曹称金这人个头不高，面色红润，声音洪亮，身子看起来格外硬朗，只有灰白的头发说明其年龄不小。

小老头朝屋内喊了声来客人了，便将李志他们请到院子内的石桌旁。

他的妻子也裹着手帕从屋内端来几碗粗茶，小老头不乐意了，张嘴就训斥老婆：“去把将军年头里赏的果茶煮一煮，没个眼力见儿！”

庄武臣等人却不敢托大，连忙起身对那女人抱拳，李志作为主角......当然没有座位。

站在最不显眼的地方，却也更加方便他打量这家人。

这老曹应该是后来在长安落脚后才成的亲或者续弦，他的老婆样貌平凡，看起来也就三十多岁，却是个厉害角色，跟庄武臣等人还礼的档口还不忘狠狠的瞪了眼小老头，小老儿一脸尴尬佯装气道：“这婆娘就是毛病，要不是替老子生了个带把的崽儿，早休了去球！”

......

众人也不接话，笑呵呵的看这丫作死的样子，只需要看看他家那鼻涕崽子鄙视的眼神，就明白他老子晚上怕是又得睡地上了！

很快庄武臣就说明了来意，按之前约好的说法，这件事在曹称金这里，还是里正大人牵头比较好，自己一个小毛孩子，少出头没毛病。

“庄老弟没有说实话，老哥哥帮这个忙倒是不费事，可也不想被人稀里糊涂装里面去，那黄家小门小户倒是不碍事，可他毕竟和那些衣冠户有关联。”

“咦？这位小哥儿看着面生，也是庄上的少年郎？”

小老儿似笑非笑的看着庄武臣，话说到这里，既然人家已经有所怀疑，李志再不站出来，就是当面打人家乡长脸面了。

这就没一个好相与的，李志心中感慨，脚下前行两步，在庄武臣继续扯谎之前，便恭声道：

“乡长大人明察秋毫，小子孟浪了，此事确实牵扯衣冠户，但并非对我等不利，善用之后，反而会成为我等成功的关键......”

曹称金捋着花白的胡须，听李志侃侃而谈，家里的鼻涕小子也悄悄站在了他的身后，待李志说完，脸上没有什么表情，好像陷入了思考。

知道人家在权衡利弊，也不打扰，众人就静静等候。

良久，那小子吸溜一下鼻涕，动静还不小，这才像是将小老儿的魂儿给拉了回来。

“哈哈哈......英雄出少年，小老儿今天算是见识到了！这事儿老夫应下了，这位小哥儿。”

“贱名李志！”李志连忙躬身回答。

“哦？这个名字可一点都不贱！”曹称金笑眯眯的调侃。

“志气的志！”

“噢！”曹称金点了点头，天下百姓千千万，同名同姓者不知凡几，只要不是特别出名，即便和天子同名，也无大碍。

“老夫看志哥儿也就十二三岁年纪吧？”虽然李志言谈气度远超同龄人，但曹称金出于谨慎，仍旧询问。

“十二岁。”李志清楚曹称金想问什么，可他自己都解释不清楚，要他如何解释？只能归类到生而知之里面去了：“李志前几天险死还生，昏迷中自觉有人耳语，醒来后便明白了一些之前不懂的东西。”

李志坦然直视曹称金，这不仅仅是在给曹称金解释，同样，也是在给庄武臣、李全虎等人解释，事情总得要有个说法，与其让所有人猜来猜去，还不如他自己编造一个。

好在唐人天真烂漫，奇人异事层出不穷，更别说那些被广而众之的名人轶事，什么梦见白蛇啦，梦见凤凰啦，捡到石人啦等等等等，不一而论。

总之，不像后世，这年代的百姓对这个是很乐于接受的，果然，曹称金煞有其事的捋须点头：“嗯......志哥儿真异人也！”

他这一说，连带着李全虎，所有人都连连点头，尤其是那鼻涕小子和满脑子肌肉的庄不俗，更是两眼胡乱冒星星，看架势恨不得拉着李志纳头便拜......不过可惜的是，这里也没个桃树林子！