罗夫子带着青卫营浩浩荡荡向东进发,并未去往合州,而是直扑东北方向的阆州,准备用武力夺回本该属于他的阆州。
阆州治下共九县,而合州仅四县,人口户数不及阆州的三分之一,商贸经济更不消说,与富庶的阆州比较起来,合州简直就是蛮荒之地。
更关键在于阆州的地理位置,扼守秦巴山脉南麓,嘉陵江、东潞水、西河水三水交汇,无论陆路水路皆是南来北往的交通咽喉。
且地势险要,易守难攻,退可据城孤城,进可四面掠地。
而且,阆州还有一处不可言说的妙处,便是它远离三川境内的政治军事中心——西川的成都、东川梓州和山南西道的兴元。
譬如东川的绵州,地理位置不可谓不重要,人口经济不可谓不富裕,但它紧邻梓州,便注定了它只能成为梓州的附庸。而阆州则无此顾虑,简直就是割据称王的绝佳良地。
任何一个人,当他有机会染指阆州后,便绝无再放手的道理。
更何况这个人是罗夫子。
罗夫子非但不避讳他的野心,还在四处散播高仁厚曾对他的亲口许诺,显示他夺取阆州的依据,就带着军队大张旗鼓地奔向阆州。
其背后的意图也十分明白。
一是让高仁厚背负背信之名。高仁厚向来看重道德虚名,便被束缚住了手脚,无法再干预罗夫子的行动。
二是用强盛的军力向杨茂言示威,逼迫其自动放弃阆州……
杨茂言果然被吓住了,带着他的军队盘桓在梓州境内,不敢再向阆州行进一步。
情急之下,杨茂言抛下军队,亲自来杨轻的军内求助。
杨轻带着杨远爯和吕兵一同会见了杨茂言。
杨茂言四十岁左右,身体早已发福,皮肤却保养得细白娇嫩,丝毫未染尘霜,这是多年养尊处优的标志。
此时他脸上却无丝毫应有的风范,又急又怒道:“罗夫子这是在谋反!他本是反贼出身,高侍中(高仁厚的新称谓)仁义为本,才饶得他一条性命。眼下他不过立了尺寸功劳,朝廷便封他为合州刺史,已是天大的恩赐,他竟然还不知足,不知晓感恩,反倒把手伸向了阆州岂有此理!他这样无视朝廷的旨意,公然造反,就不怕遭报应嘛……”
发泄一通后,见杨轻等人安坐席上,并无太大的反应,杨茂言的脸上又多了几丝不快:“诸位难道不觉得气愤嘛?”
“罗夫子贼心不改,在军中时便已多次忤逆高侍中的命令,我等早已见惯,殊不为奇。”杨轻淡淡回道。
“那罗贼如此可恨,高侍中岂能容他?”
“如今,罗夫子公然违抗旨意,为何不见朝廷大军的征讨?既然朝廷都能容得,高侍中又如何容不得!”杨轻反问。
杨茂言被驳得哑口无言。
朝廷还有多少“大军”,他自是心知肚明。
再说了,朝廷派往东川的军队不正在他手里么,而他却胆小怕事,畏缩不前,只能眼看着到手的地盘被他人抢占,连前去训斥的勇气都没有,更辜负了朝廷和圣上的信任……
杨茂言看清了现实,也冷静了下来。高仁厚不会帮他,朝廷也靠不住,甚至他都不敢把阆州的情况报给朝廷,眼下能帮他的只有归义都。
他沉吟良久后,终于下定决心,两眼发直,用力地盯着杨轻:“中郎将先前所言,还作数么?”
杨轻回道:“归义都至今未赴普州,将军以为,我们在这里等什么?”
“难道……是助我顺利入驻阆州?”杨茂言大喜之下,激动得从座位上蹦了起来,在帐内踱步一圈后来到杨轻面前,长长一拜,谢道:“得杨中郎相助,阆州无忧矣!中郎将大仁大义,某衔草结环,必当厚报。”
其实杨轻并未明说她将助杨茂言夺取阆州。
吕兵自然能听懂,杨轻言语里真实的意思是待杨、罗二人两败俱伤之际,乘虚而入,一举拿下阆州。这才是归义都至今滞留梓州的真实原因。
想到此处,吕兵忍不住打量了一眼杨茂言,此人见识如此浅薄,到底是如何在朝廷中立足,又如何能被派来统率大军的?
不过杨茂言也还算没有笨到家,坐下后又问了杨轻一句:“不知杨中郎鼎力相助,所图何在?”
杨轻早已想好说辞,当下就将归义都与青卫营之间的恩怨添油加醋地描绘了一番,重点讲述了青卫营是如何卑鄙无耻、偷袭归义都一事。
杨远爯还现身说法,解开衣襟,让杨茂言亲眼看见他身上的伤疤。
至此,杨茂言再无疑虑,和杨轻举盏相约:“罗贼如此可恨!此番我们联手,必叫他有去无回。”
杨轻为了进一步博取杨茂言的信任,放下手中杯盏后,佯作难为情道:“实不相瞒,我之所以愿意助将军夺下阆州,除了与青卫营之间的恩怨外,另有一事相求。”
“何事?”杨茂言急问。
“我知晓将军本出身名门,在朝中人脉深广,又深得田公公和陈太师的赏识,故而有一个不情之请。常言道,朝中无人莫做官,希望将军回朝后,看在归义都曾倾力相助的份上,能替我在各位相国跟前美言几句。”
原来她果然有所图,而图的也不过是几句美言罢了,举手之劳而已。
杨茂言彻底放心了,扶着腰间犀带开心地大笑道:“好说,好说,杨中郎太客气了……”
这时候他竟追怀起往昔来。想当年,像他这种朝廷大员,又是皇帝跟前的禁军统领,走到哪里不是威风凛凛,各地官员争相谄媚。
现如今这样的好时光一去不返了。
今晚这位识趣的新晋升的女中郎将,让他找到了几分朝中大员的优越感……
约定好出兵时间后,杨茂言满意地离开了归义都驻地。
杨茂言离去后,杨轻立即收起了脸上的笑容,一脸严肃地问向吕兵和杨远爯:“二位怎么看?”
杨远爯连忙摆手,示意自己什么看法都没有,又推了推吕兵,让吕兵说。
吕兵则双手一摊:“有了都头这晚迷魂汤,还用我说什么?只要杨茂言能出兵,替我们在正面牵制青卫营,罗夫子的末日也就到了。”
他还不太适应杨轻的新称呼,沿用了之前的称谓。
“希望如此吧。”
杨轻看起来并不很乐观……