一路走来，越往北愈发显得苍凉不堪。

才至延州境内，便已是饿殍遍野，疫疾肆虐，流民四窜。

接连不断的乞讨声、求救声，一股脑的涌进安蘅的耳朵。

安蘅回首便瞥见一位躺在路边的老人，周围的人都离他远远的，孤伶伶地，便显得有些显眼。

她实在忍不住跃下马来，走向那老人。

“大人，您去哪……”何居舟见她如此，亦急忙下马跑来。

走近才发现，原来那老人咳嗽连连，在疫疾肆虐这般情况下，任是什么人见了都定然避之不及，可安蘅偏偏要往前凑。

“老人家，您可以把舌头伸出来么？”说着，便又把手搭在那瘦得只剩下骨头的腕上。

“大人，这疫病凶险的很……”他一边用官袍掩住口鼻，一边把一手帕递向安蘅。

可安蘅并没有理会他。

“大人，还是小心些为好……”

她摇摇头，只是轻声说道：“不必了，多谢何大人……他们……与我们……又有什么分别，都一样……”

“这……”何居舟知道她的脾气，便不再劝她。

谁知安蘅突然又接上一句，“他们、我们……的性命，在皇帝眼中，都一样……皆如草芥一样……”

这可把何居舟吓坏了，“大人，这话可是万万说不得的！这可是要诛九族的！”

“九族……我哪里还有什么九族……”安蘅白了一眼，又转向老人，“他没有染上寒疫，只是普通的伤寒罢了……老人家您不用担心，您这伤寒过几日便会好了……”她从背上的包里掏出一块干粮。

那老人颤颤巍巍，双手接过，就一下子将一整块干粮塞进嘴里。

看来，他是已经很久没有吃到东西了。

“老人家，慢点，慢点吃……何大人，水……”

何居舟极不情愿解下挂在腰间的水壶，倒满了那一旁破旧的碗。

“老人家，您可以说说发生什么事了么，这一路上，怎么这么多人……”

那老人猛喝了几口水，才勉强发出声来。“如今……这个世道，咳咳……像姑娘这般心善的人，已是不多了……”老人抬头望了望何居舟，“姑娘，我看你年纪轻轻，还是……离这些当官的远些……”

“老人家，这是为何？”

“这些当官的……没一个好东西！咳咳……”

安蘅暗自窃笑，也看向何居舟。

“他们这些当官的，对我们这些贱民不闻不问，只顾着自己富贵享乐，更有甚者鱼肉百姓，横征暴敛……咳……往年也还过得去，今年正逢灾年，百姓几乎颗粒无收，自己都吃不饱饭……可这征粮征税不减反增……这日子还哪里过得下去……两个儿子上了战场，至今没有音讯，也不知道是生是死……我们家原本在银州，家里老婆子身体弱，染上了寒疫，没钱治病也走了……咳……又听说北边突厥人就要打过来了，只剩下我一个老头子，没有办法才逃到这里……咳咳……”

安蘅听着听着面容愈发凝重，“那北边岂不是更……”

“北边……现在啊……恐怕要么看不见人，要么看见的都是死人了……”

“那……银州和这里的刺史都不管么？”何居舟不禁发问。

“管……现在谁还会管我们这些贱民的死活呢？咳咳……银州的刺史一听说突厥人打到了胜州，早就带着妻妾老小跑路了……延州这边刺史起初说为了当地百姓的安全，一直封州……咳……不让我们这些人进境，可后来外州逃来的人越来越多，他实在没办法，才放我们进来，还整日派士兵驱赶我们……许多人身体弱受不住，都被他们打死了……”

“可恶，这帮狗官，真是欺人太甚！”安蘅气得咬牙切齿，恨不得现在就把这些尸位素餐之人统统抓起来，狠狠地教训一番。

“大人，谭将军他们已经行远了，我们还是速速赶上去吧！”何居舟提醒道。

老人一脸惊奇。“大……大人……你叫她大人？”

“是啊，这是我们太医署医丞安蘅安大人，别看她年纪小，但是本事可大着呢！”

“太医署……”老人家着实没想到，眼前这个小姑娘，竟是太医署的大人。何居舟一开始就这样称呼，大概是老人刚刚也没注意到。

“老人家，我们这次来，就是为了帮助百姓，治好瘟疫的……这是一些碎银子，老人家您拿着吧，买些东西来吃，吃饱了，您这伤寒好得更快些……”

“谢谢……谢谢……”老人激动地掉出眼泪来。“姑娘，你……这……”

“好了，老人家我们就告辞了，您独自一人小心些，保重。”安蘅起身行了几步，又回头笑着补上一句。“当官的……也不一定都是坏人哦！”

“谢谢……谢……大人……”

安蘅她们很快就赶上了队伍。

“蘅儿妹妹，你刚才去了哪里？”谭澄远问道。

“刚才我见路边躺着一位受了风寒老人，与他问了些事情……”

“哦？”

“老人说他们大多都是从银州来的，银州刺史听闻北边打到胜州就自己带着一大家子人跑了，这里的刺史亦是不管不问……那老人还说地方苛税重赋，又逢灾年，便生活不下去，才流落至此……甚至还有驱赶致死者……”安蘅说道。

“竟有这回事！我朝都市繁华，没想到这偏远地区竟是这般景象……”谭澄远渐渐握紧缰绳。“今年确是灾年不假，可你说他们生活不下去……应该不至于此……前些日子户部还下拨了银粮给各州以济灾用……”

“莫不是皆被那些狗官私吞了去？

“倒也不是没有可能，不过……此事还需调查再做决断，若是属实，我定会亲自向陛下禀报。”

“嗯嗯。”

谭澄远望向远方。“天色也不早了，行了这么久，传令下去，前方安营扎寨，明日我们继续赶路！还有，莫要扰了路上的百姓，若是他们有需求，能帮一把就帮一把罢……”

“是！”

太阳很快就落下山去，天色缓缓昏暗。

军帐中。

一士兵跑了进来。“报！”

“何事？”谭澄远放下手中的地图。

“将军，外面有一行人求见，说是要找您的。”