皇帝的这番说辞传到楚梓兮这里的时候，她已远在千里之外的凉州，这几日的日夜兼程让她甚是疲惫。

年少时她曾一时贪玩，混在爹爹大军押运粮草的队伍中，跟着爹爹一路北上，去了边关，一路与风沙相伴，竟不觉得苦楚。

许是在宫里的三年，受了皇帝无数娇养，如今身体竟已有些吃不消。

可身后尚有皇帝的追兵，前方又有楚凉的生死未卜，她不能松懈。

她摸了摸灵风的头，兰轻从驿站里拿了些草料，她抓了一把，放到灵风嘴边。

“小姐，前面会经过凉关，没有拿到州丞的通关文谍，我们是无法通行的。”

“不必忧心。”

她既已做了此番决定，出宫前就已把所有的事情都想到了。爹爹征战疆场，战无不胜，靠的不是武艺高强，而是他敏锐的判断，和睿智的头脑。爹爹的英明，让她一度钦佩不已。

当年她身陷三王夺位的漩涡，爹爹临出征之前，交给她一枚令牌。此枚令牌是先皇所赐，可以让她在大宁所有关卡来去自如。

不远处传来马蹄的哒哒声，听声音只有一匹马，此处是凉州驿站，来往行人换马喂料都在此地，有马蹄声倒也正常。

一个身着青色官服的男子骑着高头大马，闯入她的视线。他勒马而止，驿站内的小厮闻声而出，“官爷，有何吩咐？”

那人并未下马，只喊到，“有流寇在京城作乱，烧了平南王府，一路北逃。你派人到城里通知凉州州丞，凉州戒严，凉关现时起，只进不出。”

说罢，将一纸文书丢到小厮手里，小厮打开一看，盖了青州州丞的官印，当下便回到，“官爷放心，小人即刻去办。”

那人见事情办妥，便调转马头，折返回去。

小厮收了文书，见到她们二位还未走，好心道，“二位姑娘今日怕是出不了凉州了，不如进城去找个客栈歇歇脚。”

兰轻笑道，“多谢小哥挂怀！”

楚梓兮上了马，她必须赶在这小厮凉关戒严之前出去。消息能传递到凉关来，那身后的追兵离她也不远了。

皇帝苦心经营数年，费尽九牛二虎之力将她困在了京云宫。她如今逃出，若是再回去，便永无出宫的可能。

灵风跑的飞快，身后的兰轻险些没有跟上，楚梓兮急，她也急。

所幸到凉关的时候，封关的消息还未传来，她亮出令牌，守将略看了一眼，也不曾问话，便开关放她们二人西去。

临走时不忘叮嘱她们一声，“眼下西北正在开战，前方三百里便是战事吃紧的西关城，两位姑娘不如就在北州歇下。”

楚梓兮笑道，“官爷不必忧心，到了西关城，自有人能护我二人周全。”

明安王驻地，便在西关城。清河关失守，北鲁尉迟欢的下一个目标，便是元琅镇守的西关城。

北风民风淳朴，邻里多善，前有驿站小厮，后有守关士兵，相继送暖。

凉州已有些许荒凉，出了凉州，夜色如幕，一眼望去，竟没有一丝亮光，一轮弯月挂在夜空中，周边绕着几颗忽明忽暗的星星。

一丝冷意袭上心头，她戴上斗篷的帽子，握紧缰绳，双腿夹了下马肚，灵风嘶吼一声，扬起马蹄。

京城到凉州一千五百里，这一路上太平祥和，她们两个弱女子策马而过，竟无遇到一个贼人流寇骚扰作乱。虽说大宁北鲁休战三年，大宁现下算是太平盛世，可是这太平尚不至于让她如此安宁。

楚梓兮知道，暗地里早已有人为她保驾护航，悄悄开路。

西关城，等着她去的不只有楚凉，还有明安王，元琅。

大宁边关共设三道防线，第一道是雍关，第二道是清河关，第三道便是西关。前两道防线的丢失已经可以让大宁百姓惴惴不安，最后一道防线，必须要万无一失。

西关城。

前方三十里便是北鲁安营扎寨的地方，守城的士兵早已严阵以待，不敢有丝毫的懈怠。在他们的身后，是他们的父母兄弟，是大宁的数万个百姓。

负责守城巡逻的是新上任的张将军的部下，叶甘，原是楚凉心腹，楚凉擅开城门迎敌，重伤未愈，皇上任命张继良出任大将军，明安王便以他熟知军中事务为由让他任张将军副将，从旁协助。

所谓的从旁协助，不过是想利用叶甘对楚凉的忠心来钳制张继良。叶甘站在城楼上，目光极力远眺。叶甘的爹爹是先楚将军的随从，随楚天阔一起战死在青城山。他与楚凉自小一起长大，熟知他的脾性，自然知道那日他为何会做出鲁莽之事，无视明安王的命令，擅开城门。

而那支不知从何处飞来的箭，偏巧便射入他的胸膛。楚凉能征善战，武艺高强，身手灵活，鲁军射出来的箭很少有能一击击中要害的，那支箭的主人准头也太好了些，能一箭瞄准激战中的楚凉，属实不易，怕是尉迟欢也难以达到如此水准。

叶甘想的入神，城楼上突然传来骚动，他皱了眉头，握住别在腰间的剑，转身向后走去。

忽然骚动又停了，只听得上楼的脚步声，随后便是几个士兵齐刷刷的高喊，“奴才参见王爷。”

叶甘停步，复又往后退了一步，颔首，直到一双黑色的绣着金色祥云的靴子闯进他的视线，他下跪，“末将叶甘，拜见王爷。”

西关城虽是明安王驻地，但他驻扎在此三年，上这西关城楼的次数屈指可数。许是近来战事吃紧，他连着两日，日日都来。

来的虽有些勤了些，可这守城的将士可是打起了十二分精神，唯恐在明安王面前落下不是，丢了项上人头。

明安王治军从严，大宁上下无一不晓，比之楚天阔，有过之而无不及。

“免。”

“多谢王爷，”叶甘起身，没有抬头，只看到他深蓝色的衣袖上绣着鎏金的龙纹。

他继续往前走，“可有异常？”

这句话问的漫不经心，叶甘知道这个可不是他来的目的，若有异常，城楼便会燃放烟花作为信号，王府内即刻便会有人去告知他，即便如此，王爷问话，他总是要回的，“一切正常，王爷您放心便是。”

他走到方才叶甘站着远眺的地方停下，叶甘站在他身后，抬头看他。他玉冠束发，颈间围着黑色的毛领，双手负于身后，叶甘从未见过他穿过盔甲。

前方三十里，有点点灯火，那是尉迟欢安营扎寨的地方。他现在就像一只躲在暗处的狼，瞅准时机便要吞下西关城这只肥羊。

他不说话，叶甘便不回话，在明安王面前，言多必失，话多必死。

叶甘不知他站在此地吹了多久的寒风，总之是过了许久，身前的主子终于发话，“尉迟欢若是进了这西关城，楚凉便会死无葬身之地。”

“王爷放心，臣定严防死守，一只苍蝇都不会放进来。”

这个季节，哪里来的苍蝇，他这句军令状立的颇有漏洞。

元琅没有再说话，转身离开了城楼。下城楼的时候，他抬眸望了眼漆黑的夜幕，站住脚步，沉声道，“祁琏，你留下来。”

跟在他身后的祁琏神色一沉，已知晓他的用意，有些不情愿道，“奴才领命。”

元琅回头，夜色太暗，祁琏看不到他的神色，却知道此时的他已有些不悦，“本王的命令，你遵循便是，不要擅自为本王作主。你跟随本王多年，该知道本王的眼里揉不得沙子。”

祁琏握了拳头，沉默片刻，方吐出一个字来，“是。”

二月初的京都城，已有了暖意。正午里的日头刚好，兆喜从御书房里出来，手里的拂尘一甩，靠在手臂上，他直起身子，厉声道，“陛下这里不用你们伺候了，都退下吧。”

一直站在门前等着进去伺候的宫女了然于胸，面不改色，行了礼，“是。”

她们正准备退下，却听得方才发号施令的人冷声道，“方才你们可看到什么人进御书房了吗？”

宫女们面面相觑，不知如何作答，有一个聪明的站出来，“奴婢不曾看到方才有人进御书房。”

剩下的宫女瞥了眼兆喜的表情，看他对这个回答颇为满意，纷纷跟声道，“奴婢们也不曾看到有人进御书房。”

兆喜点了点头，“去吧，记得管好你们的嘴巴，今日之事若是走漏了风声，仔细你们的脑袋。”

御书房内，活色生香。

仍是那张堆满奏折的书桌，只是今日却与往日有些不同，皇帝的怀里抱了个女子，那女子生得煞是好看，她肌肤白皙，明眸皓齿，此刻嫩白的脸蛋上浮上动人的潮红，墨色的长发上精致的翠色步摇歪向一旁，青丝凌乱。

一双藕色的玉臂挂在元郇的脖子上，青色的外袍落在地上，露出雪白的里衣，元郇的唇落在她娇嫩的颈间，唇齿呢喃间，她一声轻唤，“陛……陛下……”

扣着她腰的手忽然用力，捏的她有些疼，她方回过神来，想起他曾吩咐过的话，他与她欢好时，不喜欢她发出声音。

她闭了眸，睫毛颤抖，他唇下用力，一阵快意袭来，她就此沉沦。

兆喜站在御书房外，垂首看着脚下光滑的大理石地面，听着里面传出来的一阵阵的脸红心跳的声音，心里五味陈杂。

出了凉州，过了北州，西关城便在眼下。她这一路，虽平安无事，心里却也是忐忑不安，她不知道楚凉眼下是否还一息尚存。

眼下虽是正午，却没有日头，边关虽荒凉苦寒，可灵风陪着爹爹在这里度过了无数个日夜。到了这熟悉的地方，灵风竟跑的更快了。

楚梓兮只觉着身体发冷，有些头晕，手里的缰绳有些沉了，她险些握不住。

追在身后的兰轻看到灵风背上身体摇摇晃晃的主子，觉着有些不对劲，大声喊了几声，“小姐……小姐……您没事儿吧？”

楚梓兮没有勒马，也没有回话，握紧了手中的缰绳，轻声道，“就快到了，很快就能见着阿凉了……”

等见到了楚凉，她一定劝他放下他的眷顾，离开这不太平的地方，找一个没有人认识他们的地方，为他娶一房妻室，像寻常凡夫俗子一般，安稳度过此生。

她这么想着，唇角便不自觉的勾起一抹笑，心里竟觉得暖暖的。甩了甩昏昏沉沉的脑袋，努力睁开眼睛，看着前方。

西关城楼，守城的将士刚进行一批轮换。他们刚用过午饭，叶甘坐在城楼的台阶上，拿着一块白布不停的擦拭着手中的剑。当年先皇驾崩，明安王被驱逐到这边关蛮荒之地，楚凉奉了新帝之命来边关驻守，他自然一起跟来。

临行前，皇后设宴为楚凉饯行，宴席上赐了这把剑给他，要他护楚凉周全。

这把剑着实好，三年来陪着他披荆斩棘，可他终究还是辜负了赠剑人的本意。

想到这里，长剑入鞘，楚凉还被困在明安王府里，生死未卜，他这样的级别根本寻不到机会去王府一探究竟。

而明安王不知道出于何意，昨夜离开城楼却把身边的近侍留了下来，难不成是怕他惹出什么乱子吗？

“叶将军，前方有异。”

“何异？”

“有两人骑马而来。”

“是从鲁贼方向而来？”

“不是，从东南方来。”

东南，北州。

叶甘起身，跟着士兵走到了城楼最高处，这里是最佳观望位置。他抬眼望去，一匹通体雪白的马飞奔而来，那马的额间有一撮红色的长毛极为醒目。叶甘皱了眉，“那是灵风？”

“灵风？”旁边的小将狐疑道，“那不是已故楚将军的战马吗？”

楚将军当年战死青城山，尸首运回京都城下葬，灵风便再也没有人见过，如今为何会出现在这里？

叶甘以为自己看花了眼，揉了揉眼睛，再定睛一看，确实是灵风没错。马背上的人渐渐显露出了模样，披着斗篷，戴着帽子。

转眼间便到了城楼下，马背上的人抬头，是一张美丽的脸，右眼眼角下，一点红色朱砂痣，妖而不魅。

“殿下？”叶甘脱口而出，大喜过望，正欲开口，让人开门相迎。

却听得身旁的祁琏一声令下，“城楼下是北鲁恶贼，来人，放箭。”

弓箭手从两侧跑出，弯弓，搭箭。