一方幽室内，只一支微弱的烛火跳跃着，星子般的烛光下，映衬着狭长的眼睛，眼眸里泛着凌冽的寒光。

男人点燃了另一支红烛，向后仰去，深深地吸了一口气。

“黑桃，陆离可找到了？”

烛火的对面，站着一袭塑身黑衣的男子，他低着头，作揖道：“禀，太子殿下，未曾。”

“除了那位名叫陆离的巫师，宫里宫外未曾寻到一分相似之人。”

男人把玩着手中的绿面罗刹鬼面具，眯着眼，道：“我倒是觉得那巫师有几分像，却又不像。”

“太子殿下，该如何处理？”

陆洵起身，背着手，看向窗外灯火通明的宫殿，道：“如今离返陆水的日子所剩无几，白桃也没有送出去。”

他转身看了眼身后的黑衣男子，道：“你留在这儿不妥当，传白桃过来，我有话对她说。”

*

红烛燃尽，火光熄灭，宫外的灯火却照的室内通透，橘红的光晕弥漫，好似大火将一切吞噬殆尽。那光影下，映照着凹凸有致的身姿，伴随着木屐落在地板上的啪嗒声，愈发清晰。

女人微微侧脸，接过了擦脸而过的罗刹鬼面具，嘴角一勾：“太子殿下。”

“白桃，你知道接下来，该怎么做。”

女人将面具插入胸口，摇着羽扇，道：“太子殿下，放心。我，从来没有失手过。”

陆洵慵懒地挥了挥手，那袅娜的身影片刻间便消失了。

窗外席卷着寒风，簌簌的雪花在空中飘荡。

“又是一场大雪啊。”

*

“平王，对此次陆水太子献白桃于朕，有何看法？”楚玉垚侧身看着与自己并肩行走的楚萧然。

“皇上，恕臣斗胆一言。”

“说。”

“白桃非寻常女子，恐意不在妃嫔之位，意在天岚。”楚萧然停下脚步，弯腰作揖，小心翼翼地说出这番话。

“哦？”楚玉垚一声疑惑，抬了抬首，转身看着眼前行礼的楚萧然，道：“朕也曾这般想过，如若陆水意在此，是否太明目张胆了。”

“陆水兵力强盛，已压制天岚数年，他若想安置眼线，监视天岚，天岚无力反抗，却也不能无所作为。”

“那该当如何作为？”

“可将白桃许配于丞相之子曾逸梵，白桃留在丞相府，比宫中安全甚多。”

楚玉垚拍着楚萧然的肩膀，笑道：“丞相也是与朕这般说的。”

“既然如此，那便于送尘宴上明朗此事。”

哈哈，楚玉垚解开心中疑惑，大笑着向前走去，一面走一面挥袖让楚萧然紧跟上前。

“平王的王妃，倒是让朕出乎意料。”楚玉垚沉眸思索了一番，道：“是许寒山的妹妹，许裳依是吧。”

“是，皇上。”

“内室能得皇上夸赞，不胜荣幸。”楚萧然波澜不惊地回答着，心里已荡开阵阵愉悦的涟漪。

“除了那场玄女之舞，她的厨艺也甚佳，那金黄的圆团叫甚？”楚玉垚手指摩擦，回味着当日宴席上品尝的滋味。

“黄金酥。”

“那得改天让她进宫，教习于御膳房厨子，朕才能大饱口福啊。”

*

下元节三天后，送别陆水太子及众臣的送尘宴，在益和殿如期举行，益和殿内，载歌载舞，觥筹交错，好不繁华！

宴席之上，楚玉垚以曾逸梵在包饼大赛获胜为由，将白桃许配于他。

“逸梵是丞相之子，定不比在这宫中差半分，白桃姑娘嫁到丞相府，定能一生滋润。”楚玉垚端着琉璃杯，敬酒于陆洵。

陆洵自斟酒一杯，举杯，道：“谢皇上恩赐。”低首撑袖遮脸饮，嘴角一丝笑意随酒水入肚。

“曾逸梵，该好好待白桃。”楚玉垚看着激动得表情呆滞的曾逸梵，嘱咐道。

曾逸梵红着脸，在席位上，直接噗通一声跪倒在地，大声喝道：“谢皇上。”

正襟危坐后，他紧紧攒着手心，眉眼间流露出无法言语的喜悦，停留在陆洵身旁的白桃身上。白桃看了眼他憨傻的模样，莞尔一笑。

“楚萧然，够意思啊，这么快就办妥当了。”曾逸梵塞给楚萧然一杯酒，楚萧然接过放下，道：“那你该如何报答我？”

“大不了，鸿月斋日后你免费来吃，上等座席。”曾逸梵说着，还不忘向对面的白桃抛了个媚眼。

“……”楚萧然不再顾得瑟的没人样的曾逸梵，看向一旁安静看舞的许裳依，道：“依依，五天后是端王妃小儿子的一周岁生辰，送尘宴后我们一同去挑选贺礼。”

许裳依听到楚萧然唤自己，回了神，道：“好。”

*

陆水国太子终于离开天岚了，楚玉垚松了口气，大臣们松了口气，天岚城子民都松了口气。楚玉垚站在城楼上，看着陆水带走一大批的天岚货物，那一箱箱金银珠宝，一袋袋粮食布匹，就连运货的马匹都是从天岚手中索取的。

他眉头紧锁，何日何时，此景不会再现。

“陆水，贪得无厌。”老丞相深深地叹了口气，雪花落在他的白发、胡须上，让此刻布满皱纹的脸庞，又苍老了几分。

“照着样下去，天岚迟早被挖空。”老丞相愤怒地躲着脚，哀怨自己的无能为力。楚玉垚走过去，拍了拍老丞相的背，道：“丞相之心，朕能理解，切莫怒气伤身。”

“老臣怒自己，没能生出个于国家有用的儿子。”

“逸梵大才还未现，不可过早断定。”

“哼。”老丞相哼了一声：“他大才，他若有那日，我死也瞑目了。”

“天岚男少女多的状况一直没有改善，陆水又威严相持，他国的难民都不敢来天岚了。”楚玉垚一想到此，头痛感又增了几分。“丞相可还记得，前几年陆陆续续还是有难民过来，难民来了，倒也能增添点人丁，不知何时起，竟无一外人来访。”

老丞相年事已高，哪里还能将此事记得清清楚楚，一时语塞，摸着胡须直拍脑袋。

“五年前。”楚萧然答道。

“五年。”楚玉垚捏着眉头，五年前自己还没执政，那时陆水还没现在这般逼迫天岚。

“陆水，这是打算要将我们化为困兽。”老丞相重重地打了一拳城墙。

“除了鼓励生育，大家还有何计策？”楚玉垚看向身侧站在城楼上的大臣，发问半天，竟无一人回话。

“罢了，罢了。”楚玉垚挥挥手，“外面风大，明日朝会再商议。”