沈轻舟是沈家嫡出的大小姐，生母王氏是京中富商王本峰的嫡女。王家祖上是贩私盐发家，时运相助，家业越做越大，后深觉贩卖私盐终究不是个长久之计，因此转做了丝绸生意，又花了大价钱洗白身家。王老太爷一生走南闯北，为人仗义疏财，结交了不少江湖上的朋友，门路自然就多起来，生意也就越发红火，等到王氏出嫁之前，王氏之父王本峰已然继承父业，加上相貌端和，带人宽善，算是京中数一数二的儒商了。

再说这王家与沈家的交情，还得从那一年沈老太爷进京赶考说起，那时的他仗着年轻气盛，没带几个家丁就敢从金陵出来，然而半路被贼人盯上，险些丧了性命，幸亏当时的王家大爷王本峰拔刀相助，这才救了沈老太爷一命。

得知王本峰刚刚喜得一女，沈老太爷为报答王本峰的救命之恩，便提出让嫡长子求取王家下大小姐，当时的王家虽说是名震一时的富商，但是终究是商贾出身，沈家是金陵城中声名显赫的书香世家，虽然如今人丁单薄，难现往日辉煌，但仍旧是普通官宦人家都无法攀亲的。

王本峰想着女儿将来算是高嫁，于家族也是有利，便答应了这门娃娃亲，当时的王氏还不满一岁，沈家大公子沈肃之已经五岁有余了。沈夫人，也就是现在的沈老太太极其不愿自己的独子娶个商贾之女，这些年不知道闹腾了多少次，沈老太爷却是个执拗的，硬是不松口，还说他已经跟王本峰交换了信物，让她死了退亲这份心，沈夫人最终没有得偿所愿，王氏一过了及笄礼，便被八抬大轿抬进了沈府中，此时沈肃之一脉已经分家出来，搬到了京城中居住。当时的沈老太爷已经是正三品的翰林学士，沈肃之也考取了进士，真可谓是前途无量。

王家除了其兄长王江晖之外，只有这一女，十分宠爱。父母亲怕王氏嫁过去因商贾之女的身份受委屈，便置办了丰厚的嫁妆，王母还为其添置了不少嫁妆以外的私房钱，具体的数目，外人便无从知晓了。

开始，婆婆那里有沈老太爷压着，倒也没有翻起什么风浪，但是天不遂人愿，沈老太爷在王氏嫁到沈家的第二年突发心疾，睡梦中便撒手人寰，沈肃之时任都察院都事，须按礼丁忧持丧三年。

三年过去，王氏的肚子一点动静没有，沈母愈发不满意，她没有想这是丁忧期间，认定是王氏是沈家的克星，不仅沈老爷被克去世，儿子的仕途也因此受阻，想让儿子休妻另娶。但沈肃之骨子里是个十分刻板的人，对父亲嘱托牢记在心，又念及与王氏是少年夫妻，坚决不同意休妻。

沈老夫人闹了几次，见拗不过儿子，便退而求其次，要求必须要给沈肃之纳妾，这样才能开枝散叶。沈肃之是家中的独子，王氏也是从小学得三从四德，便同意了沈夫人的安排，为沈肃之娶了两房姨太太，一为沈母远房侄女柳氏，一为城中富户之女何氏。

柳氏入门不到半年，沈肃之重新入仕，任正六品国子司业，同年，王氏也查出有喜，之后柳氏也诊出身孕，沈家皆大喜，沈母认为这是柳氏旺夫，越发喜爱柳氏。

昭德二十六年，沈轻舟出生，王氏因胎位不正，生产时着实吃了不少苦头，这也导致身体亏虚，大夫嘱咐不得动气不得劳累，所以平时便不能操劳家事。轻舟出生的后三个月，柳氏生下一个女儿，取名沈轻婉。

沈老太太年岁渐长，处理沈府家事的时候愈发有些力不从心，王氏身体不宜劳累，何氏又为人胆小懦弱，柳氏便顺理成章的帮助沈老太太管理起府中事宜。

轻舟六岁那年，王氏又有了身孕，次年诞下一子，取名沈子轩，但因身体虚弱，分娩时又难产，好不容易捡回一条命，从此便卧床不起。沈肃之一时间不知该如何赡养一双儿女，正在这时，柳姨娘主动要求自己可以哺育大小姐和大少爷，自己的女儿沈轻婉却请老太太教导。

沈肃之感念她善良淳厚，能善待轻舟子轩，便更加敬重她。昭德三十二年，也就是子轩出生的第二年，柳氏又为沈肃之生下一子，取名沈子铭，虽为贵妾，地位却如同平妻，同年，何氏也终于育有一女，取名沈轻月。

轻舟九岁的那年冬天，沈老夫人染了一场风寒，病愈之后便苍老了许多，自此，府中大小事便都交给了柳姨娘照看。

再说这柳姨娘也确实是位妙人，生的一张姣好相貌，怀揣一副琉璃心肠，府中大小事物都能料理得当，对外应酬也是井井有条。昭德三十四年，沈肃之升任都察院六科给事中。

柳氏自答应抚养轻舟以来，声称会将大小姐当成亲骨肉来抚养，对她万般宠爱，有求必应，甚至有时候沈轻婉还会因为柳氏太过偏爱轻舟而吃醋。

就这样，沈轻舟在所有人的百依百顺下，逐渐长大成人，脾气也变得越发娇纵蛮横，越来越亲近柳氏和沈轻婉，那些世人眼中大家闺秀的技艺一概不学，只知道吃喝玩乐，稍有不如意就打骂下人出气。

王氏也渐渐发觉出轻舟的娇纵，多次教导劝慰，但那时的轻舟非但不理解母亲的用心良苦，反而认为她与外边的人一样，看不惯自己，闹了几次之后，轻舟越发觉得柳氏和轻婉才是真心待自己的人，而亲生母亲却是什么也不懂，只知道约束自己，闹过几次后，母女的情分就这样逐渐变淡。

转眼间轻舟已经到了十四岁，已经到了该说亲的年纪了，但本朝建国以来，上至王侯，下至百姓，都以女子温婉为美。未央城的贵胄圈子里，都知道沈家嫡女沈轻舟在官宦家眷的聚会中频频出丑，刁蛮粗笨，被人当成茶余饭后的笑谈而不自知，家境稍微匹配的人家，谁还敢与沈家结这门亲事。

反而是这沈家二小姐沈轻婉，虽为庶出，却是温柔贤淑，不仅貌美如花，而且还精通琴艺，比起沈轻舟，真是一个天上一个地下。风言风语多了，沈肃之也有所耳闻，再加上多次为沈轻舟收拾烂摊子也让沈老爷倍感疲惫，逐渐的就对轻舟和轻婉的态度有所不同了。