酒屋后院。

新九郎刚踏入走廊，入眼便看见那个巨大的佛式火葬堆，然后便是旁边的少年尸体。

此时，柚子尸体几乎被焚烧殆尽，但火堆的焰光依旧能将大半个后院照得通红发亮。

“新九郎？”屋拓哉听见脚步声，抬眼便看见那道熟悉的身影，心中颇有些讶异。

因为在之前，新九郎离开城下町时，给屋拓哉留下的讯息是“前往伊贺五日而返”，但不料京畿地区混乱，最后新九郎只能改道去近一些的甲贺，此时归来，便算作三日而返，屋拓哉当然不知这些变故，所以才惊讶新九郎的早归。

但一瞬间的讶异过后，屋拓哉很快又想到什么，转头看向少年的尸体，脸色阴了下来：

“你现在回来有何用？酒屋被大闹时不见人影，灵堂被大闹时亦不见人影，现在珊珊出现，是不是打算等我们全死了才来收尸呀？”

新九郎没理会对方阴阳怪气的话，缄默地绕过火葬堆走到那具尸体边，先看了眼尸体脖颈处，接着就直接蹲下，拔出肋差割裂尸身衣物。

廊柱边的屋拓哉见此，直直地望着新九郎漠然的侧脸，顿时怒容隐现，只想上去打对方一顿。

可恶！新九郎这家伙，脸上竟完全看不到一丝哀伤之意，难道少年之死完全不能令他动容吗？

要知道，那少年还救过自己一命的啊！久保谦太闯进酒屋那一日，当时自己气急攻心到魔怔，倘若没有少年进厢房夺刀，恐怕在当时，自己就已经被那两名巡街武士斩杀！就更不要提为柚子复仇了！

但现在少年惨死，新九郎作为将对方招募进酒屋的雇主，不觉得悲伤也就罢了，居然还当着自己的面，撕裂衣物来侮辱尸体！

屋拓哉越想越觉得愤懑不平，拄着拐吃力地迈出几步，走到新九郎身侧时，猛地抬起手中木杖，就朝对方腰部凌厉抽打过去！

唰！

木杖被居中斩断！

屋拓哉怔怔拿着只剩半截的木杖，眼睛却盯在横拦于自己胸前的长刀。

说是长刀，但也仅是长度比短刃稍稍多出些，连柄也不过两尺左右，刀身笔直，不似武士刀那样有弧反，而且只刀尖周围开刃而两面未开，全然不似一柄噬血的凶器。

“沙纪，收刀，他并无恶意，而且真要说的话，雇佣你的钱是他的，他才算是你真正的主人。”新九郎头也没抬，手指抚在尸身脖颈处，正查验着那道长长的致命豁口。

其实，他早就听到屋拓哉的脚步声靠近，但他根本懒得躲避，因为那木杖本就是他去町屋购得，知晓其实杖底并不尖锐，即便真被抽打到，以此时屋拓哉的气力，恐怕对于自己连道瘀伤都添不了。

“付钱的只是雇主，并非主人。”女忍侧过头瞥了眼新九郎，收刀入鞘，又后退几步隐入黑暗之中，仿佛从未出现过一般。

“女人？”屋拓哉方才被刀拦住，但也看清了新九郎验尸的动作，明白对方并非侮辱尸体，心中怒气本已消去大半，但此时发现了女忍的身影，眉头又挑起来：

“这就是你给我找来的帮手？我拿出了那么多钱，还以为能雇来位绝顶的剑客，最后你却只拿出个女人敷衍我？”

“你口中的那位女人，是名杀手，她手上有上百条人命。”新九郎查验着尸体，用着平淡的语气说道，“现在关键的是，我离开的这几天，究竟发生了什么事？”

“上百条……”屋拓哉本想质疑一下，但觉得新九郎完全没必要欺骗自己，最后还是忍下来，磨蹭一会，才又将这几天的事情全部娓娓道来。

从久保谦太上门闹事被武士抓捕，再到久保康贵闯灵堂，小厮少年被割喉而死，最后到自己无奈对久保家众人“泄密”，故意说出了那些真假参半的信息。

尸体旁的新九郎，静静地全部听完后，站起身掏出怀纸，一下一下地擦拭手掌因验尸而染上的血迹，脸上面无表情：

“又是久保家吗，那阿光的尸体也应该被找到了，如此的话，亦无可奈何，看来我今晚只能去久保家拜访一趟了。”

“拜访？”屋拓哉楞了下，嘴巴下意识出声，接着抬头就看到了原地沉默着的新九郎的双眼，那对瞳孔里闪着森寒的杀气。

他似乎猜到了什么，嘴角抽搐两下，有些怀疑地说道：

“新九郎，你是想直接杀去久保家？而且就凭你与那女人两个人？拜托，你这完全是送死，你如果死了，谁来帮我复仇啊，还不如按照原计划，我继续收集松任城的消息，帮你当上大人物，再轻轻松松捏死久保家不好吗？”

在屋拓哉的眼中，新九郎的选择无异于飞蛾扑火，因为久保家世袭担任的名主，名义上是管理大藏村政务，但实际上，名主绝非一个简单的官府职务，背后还拥有着诸多蛮横的特权。

室町幕府下的名主，是真正具有豪强性质的，拥有一众被称为“家子郎党”的家臣住在宅邸内外作为护卫，在宅邸外围还安置农民的聚落，以便于管理。更夸张的是，名主的宅邸周围多挖有深沟或建有工事，其内以名主所住公馆为中心，分布着同族子弟所住的杂院、马圈、仓库等，其外则为家臣住宅。因此除去家子郎党，往往同族子弟也能挥刀作战，所以名主的宅邸，完完全全可以视作一个简略的军事堡垒。

正是因为知晓这些，当屋拓哉明白新九郎的意图后，第一个反应便是对方去送死。

“刚刚我进来时，发现街道对面有人正监视着酒屋，没料错的话，那应该是久保家的人，我想，此时久保康贵已经知晓我回归了，那么屋拓哉你觉得，以他的行事风格，会慢慢等着我们布局吗？”

新九郎说完，用肋差指了指尸体，直接用少年横死的下场提醒屋拓哉。

屋拓哉看着那具尸体，脸上变了变，眼眉也颤动起来，沉默着沉思良久，最后心一横看着新九郎一字一句道：

“你有多大把握？另外，需要我提供帮助吗？”

“暂时不需要你帮助，至于把握，”新九郎嘴角牵出了一抹苦笑，“只能听天由命了。”

他说着朝走廊走去几步，似乎又想起什么回过了头，语气有些萧索地说道：

“屋拓哉，我很清楚，你终究还是将妻子包括这孩子的死，全都算在我头上，认为是我没能救下他们。说实话，我很同情你这几日遭遇，即便知道你想杀我，我也不怨恨什么。但是，你是否想过一件事，我新九郎也只是一介凡人，并非神魔鬼怪，真实能力也没你臆想地那般强大，甚至于，我亦从未说过自己能救下所有人。”

新九郎顿了一下，回头继续走向廊道：

“我一个连自己都救不了的人，你又怎能希冀我保住所有人的命呢。”

这句话说完，他便直接踏上廊道，一去不回头地离开了后院。

最后，院中只留下屋拓哉抓着那截断裂的木杖，呆呆留在原处，脸色青白不定。

……

离开酒屋一段距离后，新九郎突然停步在町街中间，此时夜色彻底笼罩下来，街上连个行人也看不见。

他偏过头，眼睛盯住一侧的阴影处，面色无悲无喜，轻喊出声：

“沙纪姐姐，你的第一份工来了哦，我们晚上去大藏村杀个人，为刚刚院中那个死掉的可爱的孩子报仇如何？”

喊完，阴影处没有动静，直到过去了好几息时间，一身绛紫服饰的女忍，才从阴影中无声无息地走出。

新九郎和女忍两人隔着几步对视着，骤然间，天幕下起了淅淅沥沥的小雨，同时砸在两人冷硬漠然的脸上。

……

大藏村，久保家宅邸。

郎党阿彪和阿信守在大门边上，一人手持柄打刀，一人握着杆长枪。

其中手持长枪的阿信，年纪只有十七，原本只是名普通的大藏村子弟，但今日久保康贵确认阿光死后，就看中了阿信，将其晋升为郎党，用来填补阿光的缺。

“阿彪哥，听说家主和阿曜哥下午验尸呀，是不是真的啊？”阿信将长枪抱在怀里，不住地跺着脚取暖。

阿彪扫了对方一眼：“那还能作假不成？家主验尸时，我就站在边上看着，当然真的啊。”

“哇，家主真这么厉害，连验尸都懂，”阿信脸上全是好奇，“阿彪哥，我才刚当上郎党，但你侍奉久保家这么久，都能算作元老了，肯定知道一些家主的来历，不如讲讲故事吧，我很崇拜家主的。”

阿彪听着‘元老’二字，心中颇有些欣喜：“看在你这家伙马屁拍得不错，我就给你说说，但有言在先，不要到处乱传，虽然家主没严禁，但别惹麻烦总是最好的。”

阿信马上伸手锤了锤胸口：“当然啦，定守口如瓶。”

阿彪理清了清嗓子：

“呐，我也就只知道一些，都还是以前与阿曜喝酒时，他在酒席间无意间透露出来的。据阿曜所说，家主十五岁就继承了名主职位，当时的久保家和如今一样，也拥有四名郎党，其中一名就是阿曜。”

“哇，阿曜哥跟家主这么久~”

阿彪很不满对方的插嘴，横了阿信一眼，直到看到对方作出捂嘴的动作，才继续说下去：

“家主继位不久后，就遇上永享十年爆发的‘永享之乱’，那一年山内上杉家与公方足利家不和，两大家族就大打出手喽，结果搅得整个关东都大乱起来，那时，家主就带着四名郎党，直接加入战场投到足利家阵营，前后经历十余次战阵，家主就斩杀四五十名敌军，最关键的是，其中竟然还包括了两名武士！”

“哇，好威风啊，家主竟然能砍下武士的头颅！”阿信再度没忍住插嘴，但一说完后就捂住嘴巴，紧张地看着阿彪。

“当然威风啊，不威风怎么能做家主呢。”阿彪这次并未责怪对方，而是扬起下巴，仿佛砍倒武士的人是他一般。

相比于农民兵性质的足轻，室町幕府时的武士，才能算作真正的职业化军人，他们自小就开始接受高强度的军事训练，而且都能继承家族世代相传的重盔甲，在战国到来前，足轻始终未成建制军团，所以此时战场上，武士仍旧被视作主要战力，往往一名武士就抵得上数十名足轻，而这也便是两名郎党以自己家主能斩杀两名武士为傲的原因。

宅邸大门处，阿信此时却又有些疑惑，问道：“家主杀了那么多人，也算立下了大功，但为什么没有被晋升为武士呢？”

“你问我，我问谁啊，我那时都还没当上郎党，而家主带去战场的郎党现在就只剩阿曜了，你够胆就自己去问他吧。”阿彪讲了那么久，有些口干，摸出怀里的水壶喝了一大口水，便靠在门板上闭目休憩，而旁边的阿信出神地听完，喃喃低语：

“真可惜，倘若我早些年出世，说不定也能跟家主去战场见见世面……”

咔嚓！

漆黑夜幕中，道道电蛇在天边云间不断缭绕！

……

轰隆！

一道怒雷在天穹骤然炸响！

“白天没时间，现在我们父子俩可以好好聊聊了。”久保康贵坐在上首，手中怀剑不断敲打在木板上。

“父亲您……要聊什么。”谦太以土下座的跪姿伏在板铺上，根本不敢抬头去看父亲。

但一句话说完后，屋敷中的父子都沉默下来，屋内只余敲击木板声与闷雷声交响应和。

咚咚~

轰隆！