北镇抚司，诏狱

锦衣卫北镇抚司掌司事许显纯一双冰冷的眼睛直勾勾的盯着刑架上之人。

“说还是不说？”

“哼，呸！”架上之人冷哼一声，混合着鲜血的吐沫一口啐在许显纯脸上。

许显纯缓缓的从衣袖中掏出一条锦帕将脸上的血沫擦掉，嘴角露出一丝残酷的微笑，阴恻恻的说道：“嘴硬是吧？继续用刑！”

两名缇骑立即抄起两条浸透水的牛皮鞭朝刑架上坦露上身的犯人身上打去，片刻便皮开肉绽，汗水夹杂着皮鞭上的水迹渗透进伤口内，如同万千蚂蚁啃噬一般，只见那人牙关紧咬，任皮鞭如何鞭打愣是不吭一声。

“熊大人，好骨气，咱家佩服！不过咱家劝你还是老老实实的交代好了，你的判词早就下了，死罪难免，何不如实招了，免受这皮肉之苦？”许显纯身后一名白白胖胖的太监扯着尖细的嗓子阴恻恻的笑道。

“呸，广宁失陷的罪老夫认了，可这行贿之罪纯属诬陷，老夫死也不会认！”

原来正在刑架上受刑的人正是前辽东经略熊廷弼，自天启二年四月被刑部、大理寺、都察院三法司判定死罪之后就一直被羁押在刑部大牢里，但行刑之期一直未定，直到今年二月阉党大理寺丞徐大化重新上疏一并弹劾杨涟移宫案、熊廷弼封疆失陷罪案、行贿汪文言案、孙承宗入京陛见等案，皇上下旨彻查，魏忠贤复令锦衣卫逮捕汪文言并下北镇抚司诏狱，严刑拷问行贿一事，只是三个月下来，锦衣卫缇骑将诏狱内各种大刑全都用了一遍，依然无法让汪文言开口。

几日前，工科给事中郭兴治在廷议之上重提熊廷弼，魏忠贤担心事情有变，故严令许显纯又将熊廷弼从刑部大牢提至诏狱一并逼问行贿之事，为防许显纯办事不利，甚至派了心腹太监崔应元前来监视，即站在许显纯身后的那名白白胖胖的太监。

“崔公公，上前一步说话！”许显纯面上虽平静，但内心却焦躁不已，厂公交代下来的事情迟迟办不下来，唯恐在厂公面前失了宠。

许显纯将崔应元请到刑房外，悄声说道：“崔公公，这厮嘴实在太紧，还请公公在厂公面前替下官宽待几天？”

“许大人，厂公严令咱家也不敢违抗啊，既然从熊廷弼嘴里问不出，许大人何不逼问汪文言？只要此二人有一人开口，咱家便可向厂公交待。”崔应元皱了皱眉头，说道。

许显纯听到这苦笑道：“公公，下官已拷问汪文言三个多月了，这厮就是不开口。”

“不开口？大人不会先将罪名拟好，让汪文言画押就是。”崔应元提醒道。

“公公，倘若那汪文言要与下官当面对质，不就全都露馅了吗？”许显纯满脸为难的回道。

“怕什么？咱家来之前厂公交代过，只取汪文言口供，死活不论，皇上如怪罪下来，厂公会一并担着。”

“既然如此，那下官知道怎么办了。”说完，许显纯拱拱手转身离开，

一刻钟后，许显纯捧着一张供状从另一间牢房里走出来，径直来到崔应元面前，将供状双手呈递给崔应元，说道：“公公，下官已办妥，汪文言的罪状已签字画押。”

崔应元接过供词翻开看了一眼，见白纸上鲜红的血手印赫然在目，血迹未干，满意的点了点头。

“公公，那熊廷弼如何处置？”

崔应元朝刑房内瞥了一眼，随后举起手掌在脖子上划了一下，嘴角露出一丝残酷的微笑。

许显纯点了点头，转身就进了刑房，见熊廷弼依然咬紧牙关不松口，向两名行刑的缇骑摆摆手，两人立即停下手下皮鞭，退了下去。

“将他放下来。”

缇骑上前将熊廷弼从刑架上放了下来，随后用牛皮束带将其双手双脚用力绑紧。

许显纯转身从桌上拿起一叠空白的纸张，这些纸张本是让熊廷弼招供所用，随手拿起一张白纸放入水桶中浸湿。

“熊大人，得罪了！”

许显纯说完将湿透的白纸整张贴在熊廷弼的脸上，瞬间将其口鼻遮住。

“熊大人，这等刑罚您还没见过吧？别小看这小小的一张白纸，它能让你生不如死！”

熊廷弼口鼻被湿透的白纸遮住，顿感呼吸不畅，胸口开始剧烈起伏。

许显纯微笑着又抽出一张白纸，在水桶中浸湿后贴在第一张白纸上。

熊廷弼呼吸更加困难，手脚开始抽搐起来。

许显纯看着熊廷弼痛苦的模样，丝毫不为所动，转身又抽出一张白纸。

就在这时，刑房外传来一阵急促的脚步声。

“许大人！许大人！”伴随着脚步声的还有一声声急促的呼喊声。

许显纯不悦的皱了皱眉头，不知是何人打扰自己的雅兴，朝身后的缇骑喝道：“去看看，是谁在鬼哭狼嚎？”

不待缇骑出去，那声音却已来到门外。

“许大人，圣上口谕！”

许显纯“腾”的一声站起身来，快步来到门口，却见一微胖的太监正着急的寻找过来，待看见许显纯后，一路小跑着迎上来，上气不接下气的说道：“圣上口谕，召熊大人入宫觐见！”

“啊？”许显纯愣了一下，猛地转身向刑房内跑去。

“唉，许大人，你别跑啊！”传旨的太监见许显纯转身就跑，连忙跟了上去。

待跑进刑房刚好瞧见许显纯正手忙脚乱的从一名躺在地上的犯人脸上揭去白纸。

白纸被全部揭去后，犯人却依然一动不动的躺在地上。

许显纯心中大惊，颓然坐到在地。

那微胖的太监见此也顿时慌了起来，连连问道：“许大人，这该不会是熊大人吧？”

此人正是谈敬，奉朱由校之命前来传旨的。

许显纯茫然的点了点头。

“熊大人不会已经死了吧？”谈敬喘着粗气问道。

许显纯愣了半晌，朝身后的两名缇骑喊道：“快救人！”

一名缇骑立刻提起一桶凉水泼在熊廷弼脸上。

“有反应了吗？”许显纯颤抖着问道。

此时谈敬也顾不得地上的血水，扑倒在熊廷弼身边，颤抖着伸出手指在其鼻下探了探。

良久，谈敬重重呼出一口气，拍着胸脯说道：“谢天谢地，还活着！”