考试的第二天就已经有不少女子被抬出去了。

门口围观的人较第一天已经少了许多，但也还留了不少，有些上了年纪的老学究抚着胡子看着一个个被抬出来的女子摇头。

没经历过科举考试的，自然就不知道其中的恐怖，便指着那些个晕倒了的嘲笑：“这些女人还想着入朝为官？真是痴人说梦，区区科举考试就熬不过，还想着与我们男人为伍。”

啪

老学究冷眼看他，捏着胡子一巴掌就打在了这人的脑袋上：“胡说什么？你上过学堂吗？哪个先生教的你？这考试有多难你若是没亲历过，那就没话说，否则，闭上你这张臭嘴！臭不可闻！”

被打的这人本来还想还手，但见这老家伙四周围了好些人过来，一看就是这老家伙的帮手，便讪笑着摆手道：“老先生莫要与小辈计较，是小辈刚才无状了。”

说着，他就要往人群外撤去。

围过来的人指着他哄堂大笑，有的认出了这人的身份，指着他嘻嘻笑道：“这不是万年县里的长史宋昱吗？”

“宋昱是何人？看李兄你这表情，有故事？”

听到有人搭腔，那人便眸子一转，解释道：“如今这万年县新上任的县令是冉平生冉县令，冉县令有个小他十三岁的新婚妻子，各位，可知道是谁吗？”

“不知道。”

“难不成是这宋昱的亲戚？”

人群里有摇头的，也有大胆猜测的。

“正是。”他一拍大腿，指着落荒而逃的宋昱道：“这厮将自己的妹妹送到了冉平生的床上，用妹妹换来了一介长史。官虽不大，却是个肥差啊。”

这下看戏的人可是唏嘘不已，也难怪这宋昱会觉得科考容易了，他这官就不是走科考来的。

“哼，世风日下，世风日下！”老学究一拂袖摆，气呼呼地走了。

考场外有一鼎大钟，钟声敲响九下之后，便是在告诉考场内的诸位考场，此次考试结束了，不得再落笔，离场时也不得将考场内的东西带离考场。

等到巡考员对考生们一一搜身之后，考生们就可以离场了。

本次女子恩科一共也有一千八百名考生参与，试卷在沈娇娘这儿只取其中前八百名，这八百名考生的试卷会呈到皇帝面前，交由皇帝与礼部、吏部大臣们复审。

当然，沈娇娘并不是一个人来初审。

一千八百份的考卷在沈娇娘手上过一遍选出前八百后，会在礼部与吏部分派过来的主考官二次初审，三方评选出的前八百名复校，取相同者呈上，不同者留下三方合议。

想要看完这一千八百分试卷并不是什么容易的事，更何况还要集中精神将试卷分出好劣。

她三天没有出门。

礼部派过来的主考官是侍郎程智中，吏部派来的则是郎中关永明，这两人的官衔差了一级，其实也就是表明了两方尚书对待这女子恩科不同的心态。

但令沈娇娘十分意外的是，这关郎中倒是个认死理的。

当头一百份考卷送到分作两份分别送到程智中和关永明手上后，关永明居然亲自抱着那已经被复核的五十分考卷上了沈娇娘的门。

芳容一路将关永明请到书房，口中叮嘱道：“我家姑姑如今因为阅了一天的卷，眼下正在小憩，关郎中还请在书房小候一下。”

关永明是个实在人，他抱紧了怀里的试卷，摆了摆手，说：“无妨，我便在书房等着就好了，沈祭酒今日审了多少试卷了？若有多的，还请芳容姑娘直接给我，让我现在复核。”

听说这位关永明关郎中出身寒门，是正正经经二十年寒窗，才走到如今这吏部郎中之位。芳容没想到他居然对女子恩科一事如此上心，心中不由地敬佩不已。

“关郎中请稍后，我这就给您整理已经过了姑姑初审的试卷，一共是三百六十份，除去已经分送给关郎中您和程侍郎的五十份，眼下还有两百六十份。”芳容手脚麻利地给关永明又是沏茶又是端点心的，脸上挂着笑。

沈娇娘看过的试卷早就堆叠在了书案的右边，合格着以红字勾写，不合格则是黑字。

芳容笑眯眯地将试卷送到关永明面前，继续说道：“眼下程侍郎既然没有将试卷送过来，那自然是还没看完，便先全部放在关郎中您这儿吧。”

“有、有劳……芳容姑娘了。”关永明第一次与这如花似玉的小小姑娘相处，见了她的笑，脸色一下子就通红了起来，说话也有些结巴了。

那厢，小憩醒来的沈娇娘遍寻不到芳容的影子，走到书房时，却见到她托腮坐在小书案边看着关永明阅卷，一时间有些哭笑不得。

十六岁的芳容，看来是遇到心上人了。

沈娇娘敛眸笑了笑，拂袖抬步走进书房。

芳容见沈娇娘进来，连忙起身行礼。她一路小跑到沈娇娘身边，凑过去小声说道：“姑姑，这位关郎中说话十分有意思，他能一边阅卷，一边给我讲解人家写的内容呢，十分有趣。”

关永明垂头专心复核着试卷，耳朵却是不由自主地尖了起来，他一听到芳容的夸赞，脸上的红晕也就更重了。

“有劳关郎中跑一趟了。”沈娇娘冲关永明一笑，“像关郎中这样不计较女子恩科的人，在朝中还真是难得一见。”

“沈祭酒说的哪儿的话，陛下如今大开女子恩科，不就是希望能在眼下这个急需栋梁之际广招人才吗？男人能做的，女人未必不能。当初沈大人在朝为官十余年，兢兢业业，为我大兴树下不少功绩，令多少大臣都拍马不及。”关永明起身打袖道。

他言辞恳切，神情真挚，想来是难得有说这一番话的场合。

所谓的沈大人，指的便是沈秀然了。

沈娇娘笑了一声，抬袖道：“关大人能抛开成见看待问题，实乃大兴之幸，不知道关大人还剩多少份试卷没看？不如先行用晚膳？”

天色已经不早了，这一天审阅下来，因为程智中没参与，所以也就堪堪复核了百来份。

芳容一听到沈娇娘相邀，便连忙出去叫火房备膳了。

关永明推辞不开，便只能搁了笔，随着沈娇娘一道前往正厅。一路上，沈娇娘有意逗他，便顺嘴问了一下他对芳容的看法。

“什，什么看法？”关永明又开始结巴了，他挠了挠头，面红耳赤地说道：“芳容姑娘是个好姑娘，活泼聪慧，许多事情一点就通，若是肯学，未必不能参与这女子恩科。”

对于关永明的家世，沈娇娘是清楚的。

他六岁识字习文，十三岁走上了考取功名之路，却因为家中太过贫寒，直至三十三岁才正式进入大兴官场。

尔后，关永明在官场浮浮沉沉几年，到李绩登基之后，才真正在高级官员中有一席之地。

如今关永明三十六岁，却因为家里有年迈且卧病在床的母亲而无人愿意下嫁，至今都还是大龄未婚。

芳容十六岁，小关永明二十岁。

年龄差虽然大，但若是芳容真心喜欢关永明，这桥沈娇娘也不是不能去搭。

“关大人似乎很欣赏我家芳容。”沈娇娘笑了笑，领着关永明落座后，转而说道：“芳容如今十六岁，虽然留在我这女学中做的是照顾人的活，但却是入了籍的宫女，只待四年之后，便能以女史的身份离宫。”

关永明略有些手足无措。

他双手搭在腿上，稍稍垂着头，眼睛却是偷摸摸去瞟正巧进门的芳容。

“姑姑在说什么？”芳容笑眯眯地使着其他人传菜，自己则溜到沈娇娘身边，一边给她捏着肩，一边问道。

沈娇娘揉了揉额角，将手搭在芳容的手背上，说：“我在想，芳容你如今十六岁了，好像寻常姑娘家，是可以婚嫁了的。”

芳容一听，脸红得和关永明差不多了。

“姑姑不许开玩笑。”她羞怯地与沈娇娘咬着耳朵。

传菜的婢女一共四位，且都是老实本分的人，传完菜就出去了，丝毫不做停留，所以也没看到芳容这副羞涩模样。

“不开玩笑。”沈娇娘提箸说道：“你家的母亲不是什么好相与的人，这个我清楚，若是来日她要对你婚嫁置词，你可放心与我说。”

对于芳容的背景，沈娇娘是早就调查清楚了的。

芳容家里有一个十分彪悍跋扈的母亲，以及一个相当懦弱老实的父亲，她上头有两个哥哥一个姐姐。

她的姐姐当年就是被母亲送进宫，年满之后回乡的，可怜其回乡之后，所得钱财物件统统被母亲收缴了去，然后仓促嫁给了邻村的鳏夫。

两个哥哥倒是人好，但奈何与他们的父亲性子差不多，都是被磋磨的主，想反抗也生不出勇气来。

若要芳容说，她是打死也不愿意再回乡的，这也是她为什么执着要留在沈娇娘身边的原因。

“请吧，关郎中，不必客气，权当做在自己家里一样就好。”沈娇娘说完，朝关永明托了托手。

关永明犹豫了一下，点头将竹箸握住。

“哦对了，令慈的晚膳可有安排好？若是没有，我这边可以帮你送过去一份。”沈娇娘在正式用餐之前问道。

“劳沈祭酒您费心了，下官在来之前，就已经安排好了家母的事务。”关永明颔首道。

既然关永明这么说，沈娇娘也就没有再多说其他的。

食不言。

一餐到结束，芳容随侍在沈娇娘身边，眸子始终都是落在关永明身上的。

沈娇娘自然是明白芳容这乍一见了如关永明这样的好男人有些难以自持，但于礼，她还是得提点芳容几句。

送别关永明之后，沈娇娘便将芳容叫到了书房。

芳容从没有见过沈娇娘如此严肃的模样，她绞着手指拧着一副，略有些不安地垂头站在书案前头。

“芳容，你可是真心喜欢关永明？”沈娇娘突然问道。

猝然被这么一问，芳容呆住了。

她没料到沈娇娘会如此开门见山，愣了好一会儿后，才支支吾吾地说道：“关大人性子很好，很好。”

两个字，便足以说明芳容的心思。

沈娇娘侧托着头，望着芳容直笑，说：“关永明的确是个不错的人，单从他今日的言论来看，便知道他品行不错。他家中的情况我了解过，只有一位和善的老母亲，你若嫁过去，并无妯娌。”

“妯，妯娌。”芳容搓着衣角瞪着眼睛看沈娇娘，“奴，奴才配不上关大人，姑姑还是休要拿奴才开玩笑了。”

关大人虽然家中贫寒，但怎么说也是从五品上的朝官。芳容只是觉得他为人仁义，谈吐风雅，叫人心生爱慕，却是万万不敢高攀的。

更遑论什么嫁入关家了……

如此一想，芳容脸上的红晕也散了，小脸煞白。

她跟在姑姑身边学了这么几天竟然忘了自己几斤几两，一下午不知廉耻地凑在关大人的面前听其敦敦雅训，实在是猪油蒙了心了。

沈娇娘看她脸色这么忽而变换来去的，不用猜都知道她在想什么，便起身走到芳容面前，柔声说道：“切莫妄自菲薄。”

“并非奴才妄自菲薄，实乃门第相差甚大，奴才不敢高攀关大人。”芳容扑通一声跪了下去。

“这你就错了。”沈娇娘不由分说地将她拉起来，拍了拍她的手背，说道：“关永明家中贫寒，寻常女子根本不愿下嫁到他家去伺候那卧病在床的老母亲，若芳容你真心喜爱他，那么这侍奉婆母对你来说并不是什么大事。”

何况，芳容若是在沈娇娘手底下嫁出去，那嫁妆一事，她自然是不会亏待了芳容去。有了钱，便能在家中多请几个婢子，如此一来，芳容的担子也就没那么重了。

一切的前提是，芳容当真心悦于关永明。

“芳容，你只需要告诉我，你到底如何看待关永明，若是喜欢，后续几日我便请他到家里来，以阅卷的名义，让你与他多来往。”沈娇娘接着说道：“门第一事，在我眼中，从来都不是相爱的阻拦。”

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