陈彦超走在积雪的大街上，怀里抱着今天的粮米，寒风吹着他的破袄，他抬头看看天，见到天边又翻起通红的云彩，知道这是要下雪的预兆，心里更加焦急。

家里的茅屋已经破败不堪，如果再下一场大学，说不定就要倒塌了。

回到家里，媳妇儿陈李氏正在背着孩子，在家中的小园圃里锄地。

“这个月的粮米拿回来了吗？”陈李氏一见他进门就问道。

陈彦超回答：“拿来了，学正大人开恩，给了七成米粮。路上我拿去换了一块豆腐，舀了一碗酱，待会儿我们熬豆腐吃。”

陈彦超想着怀中的美味，不禁笑起来。

陈李氏也是好久没吃高蛋白食物了，听说后眉开眼笑。

陈彦超仔细将学正处领来的粮米放到厨房，然后卷起衣袖，也下地干活。

作为萧申的儒户，陈彦超的日子可说是相当清贫。申朝像对待僧道一样给儒户派了学正，每个月要考较儒学，如果成绩太差就会面临开出儒籍的惩罚，在诸色户计的萧申，儒户被开籍后就会成为农民，但他们又没有土地，所以当农民的意思其实就是变成佃农，对于四体不勤的儒生来说无异于让他们饿死。

为了不被开籍，像陈彦超这样穷儒户都需要努力读书，一方面换一点微薄的粮米，另一方面自己在读书之余做些力所能及的工作补贴家用，才能勉强生活。

又因为萧申的科举对于汉人机会极少，儒生的用武之地实在不大，所以他们常常找不到什么好工作。

陈彦超的祖辈都是儒户，为了存生，一代代人终于积累下了几亩园子地，虽然种不了庄稼，但多少能种写蔬菜拿到集市上售卖，也就靠此补贴些家用。

陈彦超卷起衣袖下地，抓住地上一簇萝卜苗，用巧劲一拔，便将一个大白萝卜拔出若是看他利落的拔萝卜动作，多半不会想到他是个儒户，而是会觉得陈彦超是个惯于田亩的农人。

陈彦超下地之后陈李氏总算能歇会儿，于是坐下喝水。

他见妻子背着睡着的儿子累的满脸汗，大口喝水的模样，有些心疼。

他的岳丈家里是屠户，开着个膛猪的肉铺，日子很是过得。

当年陈彦超被学正看中，推举他去驿站里服徭役。

儒户也需要服徭役，因为知书达礼，一般是被选去做些抄抄写写的工作，若是好些的，还能被选去驿站等地做个接待，伺候来往官员衣食起居。这往往是需要送钱才能得到的机会，若是做得好了，巴结上官员，便可能被提拔成吏员，甚至成为官员幕僚。

申朝官吏一体，当吏员可不是什么受人歧视的事情。

那时陈彦超的父亲也是借了羊羔儿债打通学正的关系，才给他一个到驿站服徭役的机会。陈彦超工作卖力，当时正好一个县官赴任路过驿站，陈彦超给他留下了很好的印象，那县官表示自己想请他做幕僚。

陈彦超一家大喜，等待县官到任就来书信接他去衙署。

同街的屠户李二有听说之后，觉得陈彦超可能因此出头，他本就觉得陈彦超知书达礼，仪表堂堂，思想之下，想要巴结一个能为的女婿，于是亲自到陈家来说亲。

陈家自然同意，于是很快迎娶了陈李氏过门。

陈彦超和陈李氏结婚后夫妻感情很好，两人在家等待着那县官老爷派人来通知陈彦超去赴任，却没想一等便是一年，杳无音讯。

丈人李二有都急了，三天两头来打听陈彦超什么时候去当幕僚。陈彦超心里也是没底，最后忍不住去打点关系，找人询问那县令的情况。一问之下才得知，那位县官老爷不合时运不济，到任辖地不满一月居然就水土不服病死了。

因为他是个科考出来的汉官，之前家中也是贫困儒户，他好不容易考成个县令，谁知自己当官不到一月，宝钞还没捞到几两就病死了，现在连运回老家安葬的钱都没有，还是县里大户出于同情给他捐钱发送的。

陈家得知情况全家呆住，当吏员不成，当时为打点关系送陈彦超去驿站服役借的斡脱钱却一分不能少，陈父变卖家产还是补不上窟窿，一气之下居然病死。陈母日日哭泣，不久便也离去。

李二有得知陈彦超不能做吏员，只觉受骗，几乎都要将女儿抢回去了，幸亏陈李氏坚决不走，陈彦超才没有落得孤身一人。

为了还钱，陈彦超只能卖去大半田圃，才勉强平了账目，现下一家人日子过得十分凄苦，连吃块豆腐都是一年才得一两次的事情。

陈彦超看着妻子辛苦的模样，心中难免感到愧疚。李二有虽然吝啬，但家中毕竟有钱，陈李氏在家里时吃得好穿的暖，如今跟着他一个没出息的儒户，却一年也吃不到几顿荤腥，还要下地干活。

想起妻子的苦累，陈彦超只能咬牙继续做农活，多干一点，也能让妻子过得好一些。

他也不是没想过去做其他营生，陈彦超常接一些抄书的生意，白天做了农活，有空闲时间就会抄书挣钱，因为舍不得点灯，所以一般抄到天黑为止。

有时他也会去应聘一些需要文士的工作，比如门馆，账房之类的。

不过人家看中经验，他于写写算算上并不在行，所以常常应聘不上。唯一说得过去的，也就是陈彦超喜爱文艺，能涂几笔歪诗了。

但若他的文才又远不到惊艳的程度，所以也写不出名气来。

今天进城去领给儒户的粮米，陈彦超在经过商户时也惯常留意了招工的信息，去问了几家要账房的店铺，都没录取，还有一家叫什么“春鸣新报”的印书铺子，在瓦舍外支了个小摊招编辑，陈彦超也去询问了，那招工的人让他留下一首诗作和地址，便说如果录取二轮面试会给他通知，让他回家等待。

陈彦超连那“春鸣新报”是做什么的都没搞明白，看起来也不是什么大产业，所以也没抱什么希望。

很快就要下雪，现在地里萝卜已经长大了，再经一场雪说不定就会被冻坏卖不出去，所以陈彦超低头努力拔着，他需要抢时间收获，一家人过冬的东西，不少都要出在这一堆白萝卜上。

这时就听房门被不客气的咚咚咚敲响，陈彦超一听那动静便苦起脸来，这么不讲究的敲门除了他做屠户的老丈人李二有，也不会有其他人了。

妻子也听出是父亲，连忙去开门，打开破木门，果然见到李二有站在门外。

陈彦超连忙去迎接，连声打招呼，李二有走进里屋，大咧咧坐在正堂上。

陈李氏要去烧水泡茶，李二有一边都弄小外孙一边道：“茶就不要泡了，你弟弟今天回家，家里炖肉吃，你跟我回去吃饭。”

陈李氏知道她弟弟进了一家什么白氏书坊学印书，薪水相当高，李二有一直因此炫耀。

闻言，她担心陈彦超到了爹爹家里吃饭又要被拿来和弟弟做对比，受到奚落，有些不想去。

她见陈彦超也是一脸不愿去的模样，于是道：“爹爹，今天彦超有些身子不舒服，怕是不好去得。”

陈二有闻言道：“本也没要他去，你带着有德来就是了。”

有德是他们刚周岁的儿子的名字。

两人闻言都是一愣，原来李二有根本就只想叫陈李氏和小外孙去家里吃饭，却是不让陈彦超进家门。

陈李氏很不好意思，陈彦超则脸上发烫。

陈李氏道：“爹爹，彦超也是咱们家里人，你莫要如此说。”

李二有一脸看不起陈彦超的表情道：“他不是身子不舒服么？正好别去了，那厮一辈子没吃几次油腥，别吃了肉再拉肚子。”

在妻子面前听着老丈人奚落的言语，陈彦超只觉无地自容，恨不得有个地缝能让他钻进去。