公主和亲走了三日后，茶烟拖着一瘸一拐的腿回了寿禧宫伺候。

因这三日见不着公主，太后忧思过度无心进食。朱嬷嬷自知哄劝无用，就将茶烟找了过来。

茶烟接过来燕窝雪梨爽，温柔笑道：“太后不知，公主才来时，奴婢在摔了腿，伤了骨头，所以到今天才能来伺候太后娘娘。奴婢知道太后想念公主，但公主长大了，自有她的去处。”

太后紧闭双唇，闭了眼睛。

茶烟又说：“太后不知，公主在永乐颇受永乐子民的爱戴，奴婢回在永乐城见到公主，她被城民们环绕在其中，都在为她欢呼喝彩呢。太后想不想知道公主为何受永乐子民爱戴吗？您若肯乖乖吃饭，奴婢一五一十的跟您说来。”茶烟自是不能说实话，是在春华楼看到的公主。

太后缓缓睁开了双眼，浑浊的眼睛了露出来一丝光亮。

茶烟一笑，小心翼翼地舀了雪梨爽送入太后口中。

……

太后歇息后，朱嬷嬷拉着茶烟的手，叹息道：“你知道公主多少事？”

茶烟垂下眼来：“奴婢知道的不多，今日说的，也是我编的，怕不多时太后总会听出来。公主和亲之事，需得瞒住了她，若让她知道了，太后这执拗的性子，怕是……”

朱嬷嬷叹息，抬手擦了擦眼角的泪痕。

这话却叫身后的锦瑟听了去。

茶烟哄了三四日，太后又闹起来脾气，不肯进食。原是茶烟哄说长歌已经回去永乐城，但太后不信。因为长歌离开前，与太后说过，她回到永乐城后每一天都会写信给皇祖母。朱嬷嬷收了信就念给皇祖母听。可是这么些时日了，一封信也没有收到。

茶烟与朱嬷嬷盘算，找人临摹了公主的笔迹来编写信件。方法果然奏效，太后又肯乖乖进食乖乖吃药了。

谁料才一天，锦瑟趁着朱嬷嬷去给太后做甜点了，茶烟也不在旁侧。她佯装不知太后已醒来，与浮萍说了一句：“不知道和亲队伍走到哪里了，这几天雨这样大，路公主要受苦了。”

浮萍忙伸手去堵锦瑟的嘴，转头看见太后的眼睛瞪得大大的，嘴也张开来，已然喘不气，浮萍惊叫一声，忙大喊：“朱嬷嬷，朱嬷嬷，朱嬷嬷不好了……”

锦瑟也连滚带爬跑去叫御医了。

御医忙乎了大半宿，又掰开了太后的嘴给她灌了半碗千年人参汤，总算才让她顺过来起。

朱嬷嬷将她二人叫到外头盘问太后为何突然这样，浮萍害怕极了，实话说了：“是锦瑟说公主和亲去了，把太后气着了。”

朱嬷嬷暴怒，一巴掌就怼过去，把锦瑟打得眼冒金星。

锦瑟急忙跪下磕头，求饶道：“奴婢是说了，但奴婢以为太后还在睡觉，哪晓得太后就醒来了。但是奴婢没有说公主去哪里和亲，事情还没有到不可寰转地步，嬷嬷想一个与咱们暻瑄交好的友邦说与太后听，让太后放宽了心便是。”

朱嬷嬷一想，她说的也在理。便训斥道：“以后你在外头侍奉，不许再进屋里去，今日之事自己去宫正那里领三十下板子，打嘴。”

锦瑟连连叩谢，战战兢兢的就去寻宫正领罚去了。

不过宫正与司正皆畏惧皇后，只是随意打了两下就将她放回来了。

为了哄慰太后，朱嬷嬷说公主和亲是嫁给了薛延陀的可汗，众所周知，薛延陀臣服于暻瑄。这样一来，太后渐渐地也就安心下来了。只是仍然恼怒他们都不与自己说实话。

而锦瑟这头。皇后巴不得太后早日断气，心里记恨着太后以前对她处处打压，还帮着皇帝算计她，让她签下来生死诏。好不容易盼得太后重病卧床不起，她却总吊着一口气，不肯痛快归天。

皇后便一直派人催促锦瑟，想法子说出来那公主被送去了突厥和亲之事。这老婆子以前两个女儿也是死于先突厥可汗之手，这回她最疼爱的孙女若再死在突厥可汗手里，看她怎么受得了，不得活活气死了才行。想到这里皇后痛快吃了三碗冰镇樱桃酪。

因朱嬷嬷和茶烟寸步不离的守着太后。锦瑟几天下来也没有寻到机会。锦瑟受迫于皇后多番施压，只得趁着朱嬷嬷打盹的间隙偷溜去太后的寝宫，因为前日里浮萍的坦白，让她嘴挨了几板子，虽然没有打烂了嘴，但她也知浮萍是个靠不住的，白瞎了平日里的姐妹情谊。这事只能悄悄摸摸的去做。反正太后又不能说话，只要神不知鬼不觉告诉太后知晓，那谁也罚不到她头了。

皇后说过，只要她送走了太后，皇后就给她一笔赏钱，让她出宫去。有了赏钱，她便可以在宫外置屋买铺子，跟家人一起过得风生水起了，谁还愿继续呆在这暗无天日的皇宫里伺候一个动弹不得的老婆子，毫无前程可言。

朱嬷嬷倚在睡榻安睡，锦瑟蹑手蹑脚的走进屋里，屋中央秘彩瓷瓮里的碎冰散着丝丝凉意，在这燥热的秋老虎天，让她觉得倍儿舒爽，难怪朱嬷嬷睡得这样香甜。但她片刻也不敢贪凉，径直往太后身旁摸过去，动手摇醒来太后。

太后睁着眼看着她，浑浊的眼珠子全是厌恶之意，虽然太后纹丝未动，但锦瑟着实吓得瑟缩一下，一屁股坐于地。惊慌回头看朱嬷嬷，好在她尚在熟睡当中。

锦瑟强撑着扒着床框爬起来，俯身在太后耳边悄然道：“太后，朱嬷嬷骗了您，公主和亲不是去了薛延陀，而是去了突厥，是突厥特使主动来我朝提亲，指名道姓就要公主。因皇后娘娘将公主的画像送往了突厥，突厥可汗对公主的美貌甚是垂涎。特意来我暻瑄提亲。公主已经去往突厥的路了，再过几日就应该被送到突厥可汗的账内了。”

说完这些话，她长吁一口气，总算完了。抬眼却看太后死死的瞪着她，眼眶里蓄满了泪水。

她有些得意忘形，竟然耻笑道：“您瞪着我也没用，公主又不是我害的。我只是奉命跟您说句实话。”说完，她便想起来。不料尚未爬起，听得身后一声咆哮，朱嬷嬷嘶吼着冲来，摁着她就是打，巴掌跟雨点一样落下来，打得她无力招架，哭喊着讨饶。

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