童芷,也就是姬钥之母,娘家是名震江南的童氏。
童氏靠商起家,后来捐官,渐渐出了理财重臣,为皇帝所重用,地位一日千里。童芷之父童度是嫡幼子,成家后分出去单开一支,专和朝廷做生意,皇帝钦定大官商,主涉盐矿二业。童芷自小聪慧,喜读书写字,心慈孝顺,深得父母宠爱。出嫁时,嫁妆丰厚,至今还没有人真正知道她手中到底有多少产业,但四房用度都从她那儿出,从不问本家要银子,还每年贴补公中。在都城中,光是本家看在眼里的就有十间铺子,以做米盐和丝绸茶叶为主,由她娘家供货,生意兴旺。
当初童芷和姬明的亲事,老夫人打心眼里是不满意的。童氏虽然富裕,但商为贱,要追上三代的话,根本配不上姬家。然而,世道如此,皇帝重用浊官寒门已非一两日,且有越来越盛之势,以至姬氏无论权力还是财富大不如前,因此不得不妥协。所幸童芷是个好儿媳,进门没多久又一举得男,四房更打理得井井有条,久而久之老夫人的心也就顺畅了,聪明漂亮的钥儿雅雅甚至成了她最喜爱的孙子孙女。如果明儿和童芷没出事,她的心会继续顺畅下去,但如今有了变数。
“四媳妇每年贴补公中五千两,平时大小事若我开口,她也是二话不说帮着支撑这个家的。她如今不在了,今后怎么办?”老夫人问大儿媳妇。
秋氏答得理所当然,“她的嫁妆自然是要给十郎和雅雅的,这反而归了家里,不是挺好的吗?”
老夫人长呼一口气,“错了。给钥儿和雅雅,却还属四房所有,跟公中仍无干系。公中银两和不开,但我还不至于贪自己儿媳妇和孙子孙女的东西,只想能帮衬着些,毕竟都是一家人。”
秋氏点头,“老夫人用心良苦,媳妇是知道的。这两年地里收成不好,租息也上不去,那么点银两要支撑这么大家子,不管帐的哪里能明白您掌家的辛苦。只不过媳妇觉得,钥儿和雅雅还小,那些铺子产业两个孩子也没法管,您帮看着就不会让下面的掌事掌柜们乱来,将来把好好的营生都糟蹋掉。今后自然要还给四房的,但现在必须由公中一块管了。您好好跟十郎说说,那孩子小大人,不会不明白其中的理。”
老夫人摩挲着手上的翠玉扳指,“要是没那个采蘩还好说。她是明儿夫妇认下的女儿,模样虽然轻佻,却不是应别人声气的性子。前些日子上来就给阿雯一个下马威,今日你跟她说规矩又居了下风,再者她还拿着宝石花,等钥儿告诉它能派的用场,只怕事情就没那么简单了。”
秋氏始终不像婆婆那样高看采蘩,只道,“老夫人暂且宽心,她今日让人送来点心的铺子是芝麻绿豆大,却当了宝似的,想来没见多世面,而且连姓氏都没有,就算留下来了,一个无依无靠的孤女还不得仰仗我们姬氏?到时候给点好处,什么事都会答应的。更何况,钥儿兄妹俩是姬家嫡子孙,不会胳膊肘外拐。”
“等葬礼过了再说吧。”老夫人觉着累了,让秋氏先回去,“莲园和四房那边你让人盯瞧着些,我也不防别的,就怕钥儿他们年纪小,分不清好坏,错把贼人当恩人。如今外头有多少冒充士族之后的骗子,你也不是不知道。”
秋氏起身微福,“媳妇谨记。”
一出门,看到姬钥站在门边上,就笑,“十郎还没睡呢?”
姬钥乖巧作揖,“大伯母好,钥儿刚读完四书,来跟祖母道个安就睡了。”
秋氏摸摸姬钥的头,“十郎真有出息,你几个哥哥里除了三郎,就没人能比得上你。好好用功,将来四房就靠你挑大梁了。”
姬钥嗯了一声,“大伯母,钥儿送你出园子。”
秋氏忙道,“不用。寒夜刺骨,地又冻,万一受凉,老夫人心疼。你赶紧进去请安吧,也好早点休息。”说罢,带着一干使女小丫头走了。
姬钥看着她的背影好一会儿,眼珠子转两圈,露出个狡猾的笑来,转身进了祖母屋子。
第二天一早,姬钥就和雅雅到莲园找采蘩一起用膳。
“姐姐买的水晶糕呢?怎么没见着?我听说你买了好几份,应该是想着给雅雅的吧?”他明知故问。
采蘩哪能不明白,挑高漂亮的黛眉,“一晚上全吃了,撑得我睡不着,半夜里翻来覆去,想起床又找不到事做,一不会写二不会画的,天亮才睡,结果你又赶早来吵我。我可不敢给雅雅吃,万一吃出什么不妥来,我就成谋财害命的了。”
“雪清雨清。”姬钥听了一耳朵冷嘲热讽,面皮却也变厚实了,“今后谁请我姐姐去哪里,或者谁到莲园来对姐姐说话,立刻找人来报我知道。”
两人称是,退了下去。
“把你当自己人,才跟你说规矩。”姬钥耍滑。
“是啊是啊,不是嫌我穷酸,找了家小点心铺当宝一样往回搬。”采蘩让雅雅在一旁玩,却不打算在这种事上纠缠,“我昨日回来的路上碰到了一直跟着我们的人。他们问我你们兄妹俩是不是回府了,还想抓走我。虽说最后我逃了,但恐怕他们不会罢休。”
姬钥大吃一惊,怪她,“我让你别出门,你就是不听。看,遇上了吧。一回运气好,两回运气好,第三回还能凭运气吗?”
“我觉得——奇怪。”采蘩道。
“什么奇怪?”姬钥聪明,但年纪终是小了点,历练还不够。
“如果说是你爹娘得罪了人而遭杀身之祸,为什么非要你和雅雅的性命?杀人灭口也该挑金铃谷。两个小孩子当时逃脱了,以他们的身手还不容易找到你们么?况且,姬府的护院武士未必是这些杀人利器的对手。其中好像还有别的缘故。”采蘩在和杀手的近身交锋中感觉到对方的隐忍。后面是有向家挡煞,前面两人包抄她的时候呢?
姬钥耸耸肩,“多半任务没完成,无法回去交差,所以还想伺机而动。总之你最近安安静静待在家里的好。”
“你最好也把这些告诉你祖父,要想办法摆脱飞雪楼的杀手,不然今后真要一辈子躲在家里了。”这件事,采蘩一点没主意。
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