上甜汤的时候，伙计送进一张贴子来，给采蘩的。

采蘩打开一瞧，眼睛都瞪直了，半晌。

“我以为妹妹新来都城，想不到人面已广。”姬三郎的目光似有似无斜过来，往贴子上瞄，“是哪位，不知可是我认识的？”他才问完，那张帖子就到了面前。

采蘩有些嗔，有些气，“三哥帮我看吧，我识字不多，在城里也不认识多少人，许是弄错了。”

姬三郎心想，不识字瞪那么久，死撑没落名门的面子么？但拿过贴子一看，神情却变了。

“妹妹认识向家人？”

采蘩比姬三会装，美目眨两下，“谁？”向家人多了。

“这是向琚的名帖，他就在天鹤楼，请你过去一叙。”姬三郎面泛冷笑，“妹妹好本事，才来几天，竟能得美玉公子相邀，为兄佩服得紧。”

采蘩抽气，以袖掩去半面委屈，“三哥误会采蘩。此事说来话长，待你回去一问二伯便知。采蘩就问，这邀约该不该去？”

姬三郎将贴子抛丢在地，傲慢道，“邀得既然是妹妹，我怎能替你作答？想去就去，想不去就不去，不必问我！”

“那——”采蘩面色为难，“还是不去了吧。我虽然不姓姬，但受义父义母之恩，孤身一人却得姬氏看重，总不能偏心了别人。”

姬三郎暗思，此女说话冰冰冷冷，让人时而听着不舒服，却无智无慧，性子微弱好控制，显然颇想依赖姬氏，不足以构成对他的威胁。

采蘩交待伙计回绝向琚的邀请，又对姬三道，“三哥，出来大半日，采蘩乏了，我们回府如何？”

姬三郎求之不得，向琚在的地方他可一点都不想待，忙说好，扔了锭银子起身就往门外走。

采蘩跟在后面，却是不紧不慢，走出去的时候，四下看了一圈，见一间包房的门半掩，里头人影晃动得勤，恰巧露出向粲的脸。

向粲也正对到她的眼，笑着要站起来。不料，伊人微颔首，面色清冷，只留背影，走了。这时，伙计回老五的话传进他耳里。

“依小的看，那位小姐是想过来的，但她兄长似乎不太高兴，所以还是婉拒了。”

向琚虽是邀请人，听到这话却不诧异，“那就罢了吧，跟你家掌柜的说，他们那桌算我的。”

“人都走了，想来已经结了帐。”向粲没向琚大心胸，切一声，“我就跟你说，这人情咱们是白给了姬氏。瞧，以前怎么对待我们，现在仍是老样子，还多了一个，都兄妹相称了，我们算什么。”

向琚笑道：“你一个男子说话酸味这么重，我看你对采蘩姑娘真是上心得很，不如回去跟你夫人说上姬府提亲把人娶了。”

向粲摇头，“五弟想错了，我看重的是采蘩姑娘的本事，半点没有歪心邪念。退一步说，采蘩姑娘对你另有青眼，我不会自寻烦恼。就是厌了姬氏对我向氏无礼，陈年旧事还代代相传，也不看看如今向氏早已凌驾于姬氏之上，硬撑着老世族的面子，家底不如商贾，靠媳妇嫁妆摆阔，很快就到尽头了。”

“姬氏树大根深，没那么容易垮。”向琚持不同意见的还有另一桩，“采蘩姑娘对我没有另眼相看。她现在入了姬府，与姬乔兄妹相称，对他言听计从，想来对他有青眼了。”金瓷儿色的酒杯手中转，笑意不减。

“那姬三一直跟你较劲，你与和尚他们号称四君子，他就弄了个四公子，琴棋书画，诗词歌赋，哪处不想争上风，便是风流也比。听说梦雨轩新头牌璇香姑娘已让他收了芳心，五弟可别输了这回，无论如何要将璇香姑娘纳为己有。我还听说她可是国色天香，芳华倾城，歌舞绝美。”说着说着，怂恿起来。

向琚皱了眉宇，“四哥糊涂了，青楼女姬怎能纳进家门？能歌善舞的美人多得是，何必与他人争风吃醋，岂非笑话。”

向粲嘻嘻一笑，“哪用五弟与人争风吃醋？你只要往那些美人面前走一遭，便芳心在手了。纳为己有和纳进家门是两码事，我猜璇香姑娘就是再美，也美不过你院中苏姬和菀儿，但不是有句话吗？野花有趣，家花无香。”

向琚塞了他一杯酒，“越说越不像话，罚酒。”

向粲仰头喝尽，“可我就是咽不下这口气，你我认识采蘩姑娘在先，姬乔却以兄长自居，让她向东向西的。阿铮！”

阿铮上前来。

向粲将小厮拿他的名帖，“你追上采蘩姑娘，就说我和五公子专请她一回。明日午时在百香坊恭候芳驾，来不来我们都等着。”

阿铮要走。

“回来。”向粲还有话说，“告诉她，就请她一人，不能捎带哥哥姐姐的，我们不招待。”

阿铮应是，出去了。

向琚那时不劝，这时不语，自顾喝酒，任向粲耍性子。

采蘩已经上车走了一段路，突听有人喊她留步，便掀开窗花帘，见到阿铮，不由一怔。

“采蘩姑娘。”阿铮将向粲名帖恭敬递上，“四公子说明日午时在百香楼恭候您，独请您一顿，您不到四公子五公子也会等着的。”

阿铮这话说得不遮不掩，姬三郎自然听得清楚，仿佛自言自语，“真是皮厚，一回不成还敢提第二回。”

采蘩知道其实这就是姬向两大姓在斗法，自己是夹在中间两头——也不难做，当下回道，“铮掌事，帖子采蘩收了，来不来再看吧。明晚就是大年夜，我是客，不得不看主人面。”

“这就随姑娘的意思了，横竖我们候。”阿铮退开一步，拱手相送。

待他回到楼上，迎面碰今日贺主，也不及着给主子们报回信，叫人斟大碗酒来，“独孤大哥，恭喜你当了大掌事。刚才我在里头伺候，还没给你敬酒。小弟先干三大碗，祝大哥前途锦绣，鸿运高照。今后多提点小弟，让小弟搭个福彩。”

贺主大笑，豪气干云，与阿铮连碰三大杯，俩尽欢。

无雪天，分外冷，心斗得热。采蘩瞧着——

好玩。

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明日江南会下雪吗？江南的亲们准备堆雪人吧。

2012年最后一个周末，要开心哦。

么。