黑黑的皮肤，仔细看也不是那么黑，更像麦穗儿的颜色，还特别细腻，称得上十分漂亮。眼睛水灵灵，仔细看乌黑晶亮，有温婉温和的目光，称得上漂亮十分。还有那酒涡，仔细看浅浅梨花痕，香甜醉人，称得上非常漂亮。最后那身段儿，仔细看春柳摇芍，细细柔柔，称得上漂亮非常。

麦小妹，不是麦小哥啊。

采蘩坐在百香坊后园的大石桌前，抱膝左盯右瞧。自己当初是怎么把麦子当成男子的呢？而且居然过了这么久都理所当然。

阿肆见状，便对妹妹道，“我早就让你不要做信差的活儿，成日里打扮成男子模样，一点女儿家的样子也没有。”

麦子喝水，抬头仰颈，没有喉结，但动作很——男子，不娇美，一气喝够，用袖子潇洒擦嘴，那么潇洒，“我要是穿女装，老板也不会让我当差。”

采蘩终于知道自己为何一直没看出来。麦子长相其实宜男宜女，可以说斯文秀气，但她的声音微沉微哑，说话的语气老成平稳，做事干脆，不拖泥带水，行为十分独立。说真的，要不是遇到阿肆，她可能会一直识不破，直到——魏吴姬真有心思。

想到魏吴姬，采蘩看她一眼。从进到她家里，她和自己一样，光盯着麦子瞧了，而且眼神哀怨。不能不哀怨，本来她看上的一个好男人，突然变成了好女人。问也多问，说也白说，这片芳心算是付诸流水了。

采蘩对着水杯，叹了口气。

麦子以为她气自己骗她，内疚解释，“采蘩小姐，麦子并非有意隐瞒，而是我们在信局见得第一面，我不能暴露自己是女儿身的事，怕老板知道赶我走。后来，一直不知道怎么开口，毕竟您那么信任我。但上回桃枝姑娘误会我，我就觉得要说清楚，可酒宴那日您忙着招待客人。”

采蘩是为魏吴姬叹气，但闻麦子的话，奇怪道，“桃枝误会你什么？”

麦子有些尴尬，“她……她以为我对小姐存男女之情。”

“什么？”采蘩手里的杯子差点翻了，“这丫头居然能有这样的胡思乱想，我俩清清白白的。你就算是真男人，我也只把你当好友罢了。”

“确实容易误会。”魏吴姬幽幽开口，一眼怨念，“麦小哥，我是说麦小妹你扮男人真是入木三分，连我这双眼都被你完全骗过去，今日本想让采蘩抓着你，我要向你求亲的。”

噗——阿肆喷酒。

麦子呆了眼。

采蘩简直佩服得五体投地。她还想着怎么安慰，又怎么把这种事瞒去，免得大家今后见面不好意思，结果魏吴姬却说出来了。

“也是，天下男人都一样，哪里会有像麦小哥这般讨人喜欢的老实男子呢。以后要是再遇到，定然也是个女扮男装的。”魏吴姬说出来，反而心里想开了，其实本来也就是那么情思一缕，还好来得快散得也快，“麦小妹，你得教教姐姐，怎么将男子扮得那么像的？我是穿着书生袍，人还当我是女姬。”

麦子呐呐道，“我也没什么方法，小时候就有很多人以为我是男孩子，可能天生不像姑娘家。吴姬夫人天生丽质，风韵万千，容貌那么漂亮，所以扮不得书生。还有采蘩小姐也是美若桃花。其实是我羡慕你们。”

采蘩笑，“别羡慕我，羡慕吴姬姐姐可以。我这张脸叫祸水妖艳，俗不可耐，天生的，我跟你一样，烦不胜烦。”

魏吴姬看看采蘩，又看看小麦，“既然你俩这么谦虚，我也不好太得意。我吧，寡妇相，克夫薄命，也是天生的。”

三人齐笑。误会也好，隐瞒也好，相思也好，全在一笑间，化成风去。也正是这三副天生无奈的相貌，让她们竟成了一生的好姐妹，即便将来天涯一方，都不曾忘记彼此。

阿肆见她们说说笑笑得差不多了，放下酒坛，开口道，“麦子，信局那边我帮你辞了工，若是这次信件送得无差，你就不必再去了。”

麦子一惊，“大哥怎能自作主张？我喜欢到处跑啊。送信虽然辛苦，可是——”

“我知道，你之所以做这份差事全是因为我。我一年回不到一次家，你若是送信，咱们兄妹俩就能多见几次。”阿肆是个沉默的男人，不喜欢多说，今天不知是否这新酒有劲道，他话也多了起来，“爹娘死得早，我也年纪小，不知道怎么带你，就想多帮你赚嫁妆，将来让你到夫家不会让人瞧不起。可我除了把力气，也没别的本事，就拜码头跟着蟒老大混了，他干啥我跟着干啥，就算一年到头不着家，银子给得多。你又特别乖巧，从来不吵不闹，我在外很放心。”

采蘩淡淡问一句，“阿肆，你要去干什么惊天动地的事，现在就开始交待遗言了？”

噗——魏吴姬喷酒。

麦子面色惨青。

采蘩继续冷，“蟒老大给你多少安家费？够麦子嫁人不受欺负么？要我说，有个很有力气的大哥，要比嫁妆银子好使。”

“为啥？”阿肆好学好问。

“相公要是欺负麦子，麦子可以回娘家跟你告状，你过去一拳头把人打趴下，她公婆都得倒过来伺候她。”简单，银子要给强权让道。

魏吴姬抹净嘴，“说得不错。阿肆兄弟，要命的事，银子给再多也不能去做，妹子重要。”

麦子很严肃，“大哥，你要去干什么惊天动地的事？”

阿肆张半天嘴，突然嘿了一声，“采蘩姑娘，我没说遗言啊。”

“你说不是就不是吧。”采蘩眯眼猜猜，“要不就是——”

“我不跑船了。”阿肆决定还是长话短说。

麦子眼睛一亮，马上又垂了眸。虽然她希望兄长能在家多待些时候，但更希望他可以去做喜欢的事。不跑船了，那是不是出了什么事？

采蘩在此时比麦子直接些，问道，“蟒老大放人么？”

“就是因着老大不再行船，所以我也回家来了。”阿肆喝了一大口酒，“姑娘可能不知道，北周东境一直在增兵。老大家在云泽湖，船穿梁，再入北周，可达北齐，再返还南陈，一条线可作四国买卖，但如今北周与北齐边关紧张，水线越来越难走。再加上大嫂镇日想娘家，老大干脆决定举家搬迁。今日巨阙才抵岸，在找到合适的屋之前，老大会暂时在老丈人家住一段时日。”

北周边境增兵……要攻打北齐了，很快。

采蘩心中凛冽，“还好咱们在南陈，不至于搅进两国的纷争里去。”

“老大却说，北周如今势大力强，现在攻打北齐，今后一定会打南陈，只恐怕安稳不了多少时日，不过能和家人在一起，就算多待一天都好。”阿肆转述蟒花的话，“而我既然回来了，就不想麦子再去做信差，尤其天下这么乱。”

魏吴姬很关心这样的消息，“想不到这么快又要打仗了，才太平几年哪。”

“只要四国不统，多半会一直打下去。而且，南陈攻打北齐拿下淮南也没多久，若不是皇上体恤百姓，如今打下北齐的，说不定就是南陈了。”突然，采蘩觉着自己该想得长远些，不能以为冠上一个姓，逃离故土，就可以安逸享乐。这场战争一旦开始，便不会停。不管是北周还是南陈，都将处于剧烈的动荡不安中。

魏吴姬意味深长地看采蘩一眼，“想不到妹妹居然是个十分明白的人，倒让姐姐又得高看你几分了。”

“明白又如何？我们只是普通百姓，能做什么？”采蘩心里隐隐感觉魏吴姬不只是卖酒的老板娘，但装作不知。

“妹妹错了，你可不是普通百姓，而是童家长女，能做的，多呢。”

魏吴姬这话一出，仿佛在采蘩身上重重敲了一锤。她睁大眼睛，呼吸不稳，好似思绪中有什么扯碎了，又有什么钻了出来。她——能做的多吗？

魏吴姬看着她，微微一笑，“妹妹别小瞧了自己。”

这句话，独孤棠也对她说过。

麦子最普通，此刻只在意兄长回家的事，“大哥，你不跑船，我又辞了信局的差事，今后我们靠什么生活？”

阿肆咕嘟咕嘟大口酒，“我这些年存了些钱，暂时不用担心。要么做个小买卖，要么我再找活干就是了，还有的是力气。”

采蘩见状，心里转过念头，“阿肆，我瞧你功夫不错，请你给我当卫士如何？平时就跟我进出，没事可以休息。至于麦子，她四处走惯了的人，而且又能干，你别拘着她。我也给她找份事情做，不必太操劳的那种。”她早就中意两人的品性。

阿肆答应得十分痛快，“行，等我跟老大说一声，他保准高兴。麦子的事，只要她不跑远路，我就随她了。”

麦子确实是个闲不住的姑娘，连忙先谢了采蘩，也应下帮她。

魏吴姬切道，“瞧瞧，才叫了几日的童采蘩，多会做买卖，我还没来得及，两人都让你抢去了。”

采蘩一本正色，“姐姐，能干人当然要先下手为强，况且我刚叫了童采蘩，得赶紧找人来帮衬垫高，不然怕当不了几日就摔下来了。”

坊里的伙计找来，说姬三公子要走了，正找采蘩。

采蘩和麦家兄妹说定再会面的日子，这才继续“应酬”去了。

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