几日后的黄昏，姑娘们都垂头丧气的坐在床边。屋子里的气氛闷极了，似一滩浓稠的泥浆，疏疏落落的晚霞红光从窗框间隙穿过来，又为这氛围多添了几分凄哀的光晕。

云珞垂着头收拾包裹，玖儿呆呆的托腮看着大通铺的一角，芝琼红着眼眶朝着她的眼光走去，那是白鸳的铺位。

白鸳和荣霞再也再也不会回来了。

芝琼默默的把手里那束白色玉簪花放在了白鸳枕头旁边，一下子就绷不住情绪，眼泪夺眶而出。她平素和白鸳琮燕最为要好，吃饭训练玩耍总在一处。她是几个人里发号施令的大姐头，而白鸳资质最差，只能做她的跟屁虫，她时不时也会嫌白鸳烦，那些训练动作总是做得很差，怎么开小灶教她也教不会。

可现在，她想再教她一次，从头到尾好好的教一次她制毒，把种种环节，每毫厘的差异都让她背下来。背下来就不会有这样的悲剧了。可惜却再也不能了...芝琼想到这里，再也控制不住哽咽的声音，她捂着脸跑了出去。

不想在大家面前哭，特别不想让别人看见她的脆弱，尤其让讨厌的玖儿看到。

可是玖儿又何尝不悲伤？

唇亡齿寒。

玖儿知道白鸳和荣霞的死，是她们命里共同的悲剧。

今天是花位考的第一场，考制毒，规则非常严苛。姑娘们要自己制作毒药和解药，然后亲自服下。玖儿又悲又气，以前只知道花位考是噩梦，现在身在其中才知道它的狠毒残酷。这规则，是瑜姑定的？还是岚苑的拥有者定的？

她们的命就这么下贱吗？

有千百种方法可以评判制毒的手艺，哪怕用动物来试毒也好，为何要用最残忍的那种？因为她们的命运就是草履，任这岚苑顶端的人践踏。

玖儿胸很痛很闷，这些残忍的事实大山般压下来，自己却无力反抗，而这，才只是第一场，接下来还有两场。

“玖儿，你还不收拾行李么？时候不早了，瑜姑说我们要在今晚动身。”琮燕走过来，柔声询问她。

“哎。”玖儿长叹一口气，拉回了目光环顾四周说，“我也没啥要准备的，就一个出任务的小包裹，拎上就走。”

“你果然聪明，原来平日早就准备好了。”琮燕笑说道，“能和你抽到一起，真是我走运了。”

玖儿苦笑一声，“但愿吧。希望咱俩这次好运。”

云珞紧张的探过头来，压低声音附在她耳边询问，“你们谁做杀，谁做应？”

“我是杀。”玖儿回道。

“呼。”云珞大大喘了口气，满意的笑道，“那我就放心了，玖儿你一定不会失手。”

“珞珞，你到时也要多加小心…”玖儿拉住她的手低声叮嘱，“你和楚娇搭档也不错，都是沉着稳重的姑娘，身手干净又利落。其他的话…等到任务回来，我们再去一醉方休说个够。”

“嗯，”云珞点头，为宽玖儿的心又补充到，“我抽中做应，探听消息我最拿手了。”

玖儿点点头，心中有千百种情绪交杂在了一起，她轻轻抱住云珞，背过脸去不让云珞看出自己脸上的害怕。

害怕的不是任务，不是自己行刺成功失败。她怕意外，怕意外失去云珞。

第二场考核规则是两两组队，考验默契配合，一个辅助做内应，一个主攻做杀手，只有行刺计划成功两人才判为赢；中途若有一点闪失，不论是谁的错，两人皆判为败。

如果可以，玖儿当然想和云珞组队，可惜天不遂人愿，瑜姑要她们抽签，谁做杀谁做应和谁搭档全凭运气。还没等云珞和玖儿在离别前多说几句话，陶姑就风风火火的撵了进来，催促她们快些准备好出发，马已停在门口守候。

一屋子姑娘按各自路线南北西东分头行动。

玖儿和琮燕的目的地是乾元城，她们骑着马一路穿过热闹的街巷，踏过安静的丛林，沿着弯弯曲曲的蓥江向北行进，足足走了三天三夜。

玖儿贪婪的打量着岚苑外的一切，所有人和事都是鲜活的。从小就听说乾元是当今最繁华的都城，是天子脚下的皇土，果然这里就连小贩也与别处不同，穿的衣料虽普通却格外整洁，街上没有穿着补丁的人，更没有见着沿街乞讨的人。道路比别处宽敞，各色铺面店招错落有致，叫卖声说笑声不绝于耳。

两人找了处僻静的客栈住下，一路上为避免人注意，玖儿和琮燕都扮作小厮模样，假装要给城里做生意的爷送家书。

她们要行刺的人来头不小，是乾元城数得着号的范大将军。

范大将军镇守边疆数年屡屡击败苗邸人的进攻，立下了赫赫战功，竟逼得苗邸人派使来议和，最近才被苏栎王召回乾元城。面对这样的强手，玖儿心底也没有十足的把握。

这些天，琮燕日日尾随范大将军进进出出，悄悄打探他日常行程。

玖儿则混入将军府做粗活的小厮队伍里，暗暗观察将军府位置地形，为行刺做安排。

每对范大将军了解多一分，玖儿心里的不安就强一分，范大将军多年在外征战，防备心极其重，府上护卫人手充足，训练有素，她还没靠近将军居住的院落就被训斥走了。

这真是个极其棘手的刺杀对象。

此刻，她正盘腿坐在客栈床上，皱着眉头盯着面前光芒微弱的油灯脑袋里飞速思量着，身边的琮燕也一脸愁苦。

“玖儿，这次真的太难了！范大将军可是一等一的武功高手。”琮燕分析说，“他每日例行的上完早朝，就去军中看部下操练，时不时还亲自露几手。那胳膊腿儿的，一个顶咱五个，全是结实的腱子肉。我们若是硬来，一定拼不过他...只有来软的。可到现在也没打听出他有什么特别的爱好，女人？钱财？似乎他也不缺...”

“女人？女人...”玖儿若有所思的重复这个词，突然有了灵感，“范大将军和他妻子关系并不好，他们一直分房而居，孩子只有两个，小的都快十岁了，但奇怪的是他也不纳妾。有传闻说他妻子也是将门之后，行事过于彪悍，将军碍于他老丈人的面子不好轻易造次。但是男人嘛，怎么忍得住不娶三妻四妾呢？琮燕，这么些天，范大将军的会客里面就没有过女人？”

“没有啊...”琮燕仔细回忆着，突然灵光闪现，“有有有，那天傍晚的时候...”

玖儿满怀期待的看住她，“什么样的女人？是他在养在外面的小妾？”

“不是...”琮燕为难的笑道，“是个大婶儿，穿着打扮很是寻常，我也没放心上...”

“真的很寻常？”玖儿下意识的反问，“寻常大婶儿找一个将军做啥呢？”

“嗯...我想想...”琮燕继续回忆，“那日将军要和朝堂里几个大人喝酒，从府里出发后先到了江岸边的柳荫亭，那大婶坐在亭内等他。他们说了好一会儿话，我离得远也没听太清楚，就看见最后将军给了她一包银两，说她找来的丫头每次都很好。我估摸着是给府上添置服侍丫头的？”

“不是。”玖儿肯定的说，“将军府上那么多人，有专门买卖小厮丫头的大娘。这样的琐事何须将军亲自打理，而且若是府内事，更可不必在柳荫亭去说了。柳荫亭这名字我见过，在咱们骑马过来的路上，那一带，好像很多家茶房酒肆？还有什么惜芳楼，软香楼...莫非是烟花女子出入的地方？”说到这里，玖儿心中忽然有了主意，双眼放光道，“琮燕你得好好查查那个妇人，绝非寻常大婶。”

“对啊！”琮燕也恍然大悟，“将军也许在家憋急了，就喜欢逛窑子呢。”

这个发现另两个人都大感激动，事情，总算是有了点眉目，刺杀计划终于可以朝着有利的方向行进了。

惜芳楼是乾元城最有名的销金库，那里有最美的女人，最醇香的酒。全天下自认兜里有点银两的男人都要去这里见识一下，有人觉得是美梦中的桃源地，也有人觉得不过如此。但汹涌而至的人来人往，为惜芳楼打造了名声在外的金招牌。

琮燕见过的大婶，原来是这惜芳楼里一个老鸨，专门为这些达官贵人介绍女人。

虽说惜芳楼的姑娘不上台面，但乾元城里好多表面道貌岸然的大官，也都是批着人皮的鬼，越是不该碰的东西越想碰。三妻四妾再美貌，也抵不过风月场上专们伺候男人的姑娘手段好。终于到了要行动的日子。

十一月初三，微雨。

玖儿和琮燕撑着素白绸伞走出客栈，穿过集市，来到惜芳楼所在的江岸边。今日是大苏朝传统的提灯节。细润的微雨也挡不住凑热闹看花灯的人群，这里好一派熙熙攘攘的繁荣景象。

走在汹涌的人潮里，玖儿有种不真实的错觉。

她是一个杀手，也许有今天没明天。

多么羡慕这个市场上的每个普通人，他们今天明天后天...此生的每一天都可以这样快乐的生活。

就像面前的小贩，肩头木棒上插着的冰糖葫芦就快卖完了。他心里一定很高兴，卖完了就可以拿着钱去酒摊打一盅热热的烧酒，再要一只喷香的荷叶鸡。在这微雨的冬夜，缩在家里的热炕上吃饱喝足睡一觉。

这是多好的日子！

“小哥，我要这一串儿。”玖儿心里羡慕着他，情不自禁就伸手想买一串他的冰糖葫芦。

“哎呀，我也想要这个呢。”耳边响起一个脆生生的童音，小手正举在半空中。

玖儿定睛一看，原来是个八九岁的女童也看上了她手里那串。

“姐姐你拿着吧。”女童放下手，噗呲一笑，“我选其他的。”

玖儿看那女童笑起来甜美，心中有几分喜爱，于是说，“你真乖，这串送给你吃。”顺手就把手中的冰糖葫芦递给了女童，又从木棒上再取下一串，问身边的琮燕说“你也来一串？”

琮燕摇摇头，微笑接话道，“我不喜甜食。”

玖儿点点头，付过钱后，咬下一大口冰糖葫芦，甜甜脆脆的糖皮下，迸出酸酸的汁水，激得玖儿龇牙咧嘴直吸气。

女童看她被酸到的样子直发笑，又举着糖葫芦甜声道谢说，“谢谢姐姐。”

玖儿与她挥手道别，心中莫名有难得的轻松愉悦。

快乐竟然只是因为一串小小的糖葫芦。

她和琮燕才走出去没几步，忽然听见身后一叠声的召唤，“姐姐，姐姐，等等我。”

玖儿吃惊的回过头，原来那女童又追了上来，手里还拿着什么东西。

她一把塞进玖儿手上，笑着说道，“姐姐，我给你买了糖糕，这个特别甜。”

“糖糕？”玖儿打开荷叶包，一股热腾腾的桂花香。

这个小姑娘也太懂事乖巧了吧，玖儿心底赞叹着，因为自己的无意相赠，因为自己被糖葫芦酸到，就去旁边买了糖糕给她。

“菱香，菱香，哎呀呀，你咋又偷偷跑出来了，真真急死人了。”

人群中蹿出一个肥胖大娘，一把抓住那个女童，“快快快，别在外面瞎晃荡了，跟我回去。”

“我...我不想回去...”女童的面色变得沮丧，扭着身子想挣脱她的手。

琮燕急忙拉住了旁边按捺不住的玖儿，悄声在她耳侧说，“多一事不如少一事，今晚有任务。”

玖儿的目光暗淡了下来。

今晚，她们要刺杀范大将军。