又是黄昏。

马车里，扶麓微微阖起眼，素白的手指轻轻搭在窗边。

东厂办事习惯与一般机构不同，通常是晨起各有司处理自己管辖范围内的事务，午膳后依次进议事厅汇报，如有当值掌事无法处理的情况才会统一进宫回禀。因此，当上掌事千户这两年，她看黄昏的次数几乎数不胜数，倒是很多个白天都只能静静地坐在那阴暗的房中。

闭起双眼，视线里一片虚空，只有或明或暗的血色，幽幽地飘动。

李诚不服她。她静静地想着。

谁会知道，在这号称恶鬼之地的东厂里，也有数不清的明争暗斗，党同伐异。自古权力如鸠酒，闻的人垂涎欲滴，喝的人穿肠烂肺，却偏偏人人都趋之若鹜。掌事一职，自东厂成立以来就是一人之下万人之上的地位，比同级的千户还要高半头，提督不在，便有权统筹刑狱司、监察司、人事司，就连内廷司也受其辖制……

扶麓睁眼，眸中冷光顿现。我既已爬了上来，就不会再让人拉下去。更何况，我要的可不仅如此。

“吁——”马车重重一顿，车夫尖声尖气的话语穿透了车帘，“什么人？竟敢拦东厂的车！”

这条巷道位于最繁华的主街背后，两侧均是官邸，直通宫门，平时人烟稀少，就连叫卖的商贩都没有，怎会有人拦车？

“还不滚开！”负责赶车的小太监也习惯性地颐指气使。倒也难怪，谁都知道东厂的人是一群疯子，从来看见带有标志的马车躲都躲不及，哪有上赶着送上门的呢？车夫警惕地握紧了马鞭，一副再不让路就要抽上去的样子。

对面的单驾马车稳稳地横在巷子口，靛色的车帘并未因这番话而起半点波动。一时间，两驾马车在这条小路上形成了对峙之势，风也无言。

“我家主人问，对面车上可是东缉事厂的掌事千户扶麓扶大人？”马车旁跟随的小厮凑到车窗下听了句什么，几步蹿到车前扬声问道。

这厢车内，扶麓轻叩了一下壁板。心领神会的车夫便高声回道：“既然知道是东厂车驾，还不速速让路？”

小厮蹬蹬蹬跑回窗下，安静地听了一会儿，似乎苦着脸与车内争辩了几句，又不得不硬着头皮再次回到车前，恭恭敬敬地道：“小的代孟家家主孟元谌给扶大人请安。我家主人说，匆匆进京，未曾去大人府上拜见，实在是失礼。现在又有陛下交办的差事在身，当街拦车，实为无奈之举。我家主人一直很记挂扶大人，改日定当登门拜谢大人昔日救命之恩！”

说罢，牵着车马退到了巷尾，竟就这么简简单单地把路让了出来。

车内久久没有动静，执鞭坠镫的小太监先是松了一口气，随即又不安地挪动了一下身子，朝后头瞥了一眼。这孟元谌前脚羞辱了东厂探子，后脚当街拦了扶掌事车驾，话里话外透着一股亲近，偏偏人自己从头到尾面都没露。

这事情，诡异了。

还不等他想明白，车里就又传来一声叩响。小太监赶紧牵住缰绳，一言不发地驾着马车通过了窄巷。两车交错之时，孟家马车的窗帘被人轻轻拉起一角。

“爷，您真认识东厂的公公啊？”名叫元襦的小厮似乎还有些后怕，凑到马车窗下好奇地问。车内传来心不在焉地回答：“算是吧。”

“那可真了不得了，小的听说，东厂的人现在可威风了，替天子行事监察百官，那可是……”“你话怎么这么多，到底想说什么？”车内的声音有些不耐絮烦，“你要是羡慕，爷就把你介绍过去，咔嚓一刀，从此你也能狐假虎威了。”

“爷您这是开玩笑了，小的还想一直伺候爷呢。”元襦有些胆颤地陪笑，挠了挠头“小的这不是，有些好奇吗。您看您这些年，为了族里的事可谓殚精竭虑，东奔西走……”小厮转了转眼珠子，显出几分机灵劲来，试探性地问道：“小的就是疑惑，您这些年一直都在齐鲁之地奔波，是啥时候结识的京城里的公公呀？”

车里安静了片刻，清朗的男声明明白白地含了几分威胁：“怎么，爷现在认识什么人，还得跟你交代了？”

“不不不不不不是。”元襦危机感爆棚，拼命摇头，转身脚底抹油似的冲到了前面，“干什么呢？把车驾得稳一些，别颠着了爷。”

靠在车厢上的男人一头有些凌乱的短发，头上还束了条二指宽的墨色抹额，唇红齿白，目若朗星，眼神玩味：“这京城可是比上次来有意思多了。”

与此同时，御书房里的景象就和谐多了。扶槡歪坐在窗边，有一搭没一搭地咬着手里的糕点：“我说陛下，您早上召见大臣，下午又看这半天折子，不累吗。”

皇帝有些好笑地看着她：“自然是累的，可是累也得看，毕竟是朝廷大事，朕还是要一一过目才行。”

“哦。”扶槡拍了拍手中的糕屑，漫不经心地喝了口茶，“那没什么事的话臣妾先告退了呗。”

皇帝倒是气乐了：“爱妃，是你说要来给朕送点心的，结果倒好，朕还一口未动，你这就吃完了要回去？你还有没有点良心。”

扶槡挥了挥手，招了个小宫女过来把点心盘撤下去说道：“还不是因为陛下非说要每日见一眼臣妾，臣妾才巴巴地跑过来谨遵谕旨。既然陛下不爱吃甜食，那这糕点自然由妾身代劳了。”

看着她理直气壮的模样，皇帝禁不住抚掌大笑：“你啊你，强词夺理，你怎么倒不说正事上给朕分分忧呢。来，过来，给朕磨墨。”

“我可不去。”扶槡一扭身，挣开了皇上的手，“据说皇后娘娘今早都累病了，我可不要学她，我懒得狠，我就负责帮皇上吃吃零食就满意了。”

说话间，换茶水的小宫女用漆盘捧上来两盅热茶，扶槡顺手接过，不轻不重地放在皇帝手边，半垂的眉眼间满是随意与慵懒的神情。皇帝到底是拽过了她的手，拢在了自己手心：“那可不成，太后新丧，朕在前朝忙的没时间休息，还能这么轻易地便宜了你？既然皇后病了，那正好，朕就派你去给皇后帮忙，分管一些事务，也好练练手，让你知道知道朕的辛苦。”

“啊？”扶槡瞪大了眼，“我不要，不是，陛下，你不能这样，我……”

“这是圣旨。”皇帝故意板起脸，“少跟朕你你我我的，仗着朕惯着你就无法无天了啊。”

扶槡扁扁嘴，回身蹲礼：“是，臣妾谨遵圣旨，谢陛下隆恩。”只是这谢恩两字，怎么听怎么像从牙缝里挤出来的。

见她吃瘪，皇帝倒是掌不住地笑出了声。无人看见，盛传有颜无脑的贵妃娘娘，眼底一闪而过波澜不惊的冷漠。

回到了凤藻宫，扶槡半阖着眼坐在梳妆台前，任由身旁围着的贴身宫女一点点卸去沉重的发饰。即便是在孝期，身为一人之下的贵妃也得保持应有的体面与庄重。皇家就是这样，悲痛与情绪都得为礼节让步。

“娘娘。”风筝从外间快步走进，瞥了眼屋内，接过了小宫女手中的玉梳，仔仔细细地打理着扶槡那一头光鉴可人的秀发。

扶槡懒懒地抬了抬眼皮，待到周围的小宫女都退了出去，才问道：“发生了什么？”

“皇后娘娘好像知道了罗衣的事。”风筝细声细气地答道，手里还不断地拆卸着发髻。

“哼，就她那个虎视眈眈盯着本宫的样子，不知道才不奇怪吧。”扶槡抚摸着拆下来的发簪，眼神极为不屑，“自己没本事，整天净知道耍些上不得台面的手段，还要装出一副温婉大方的模样，本宫看了都替她累得慌。”

风筝放下梳子，转而轻轻取下珍珠耳环：“是。”

扶槡微微偏头方便她动作：“说吧，她这次又想怎么着？告状？还是把本宫拘过去听她教训？”

铜镜里，小宫女的脸色一时有些精彩：“都不是。”

“都不是？”扶槡挑眉，难得有些诧异，“这么好的机会，难不成皇后舍得什么都不做？”

风筝对上镜子里女人的眼神，晒笑道：“皇后娘娘，派了贴身宫女茯苓，拿着她的私人印鉴去东厂下了道懿旨。”

扶槡先是惊讶，转而眼中闪过一抹异样，很快便勾起了嘴角：“有趣，她不会是下旨给那个死人脸，让她进宫告知详情吧？”

小宫女的静默就是最好的答案。贵妃娘娘的语调里也透着她内心的荒唐与可笑：“哈，皇后这可真是无计可施了啊？”

闻言，风筝眼神一亮，语速都快了一倍：“娘娘您也觉得皇后娘娘此举定不成功是不是？虽然扶大人嘴上不说，但奴婢相信她肯定还是向着娘娘你的。皇后娘娘明显要用罗衣作为把柄对付娘娘，扶大人肯定不……”

在越来越压抑的气氛中，碎嘴的小宫女终于对上了扶槡的眼神，瞬间跪倒在地：“奴婢知罪，奴婢该死。”

扶槡眸沉似水。这些年明里暗里，总是有那么多人有意无意地提醒自己，那个人是自己的亲妹妹。她们流着一样的血，分享着一样的出身。难道所谓的姐妹，真是上辈子没躲开的冤孽吗？

“娘娘……”见她半天没有出声，小宫女有些胆怯地抬起了头。

扶槡瞥了一眼，好气又好笑。这宫女说大胆吧，每次总是一副鹌鹑似的抖抖索索的样子，说她胆小吧，似她这般敢在自己面前直言直语的人还真没几个。心头的乌云被冲散多半，她也只好道：“起来吧。”

风筝战战兢兢地爬起身，站在一旁。

“你是不是也觉得，那个死人脸是因为向着我，才不听皇后宣调的？”扶麓五指作梳，静静地打理着自己的头发，同时也打理着思绪。

“这就是人家的高明之处了。”她似乎也并不在意小宫女的回应，自顾自地说道，“东厂，那是什么地方。自从设立以来就直属于陛下，陛下让他们节制朝臣他们就节制朝臣，陛下让他们监管军务他们就监管军务，上达天听，下及黎庶，无往不利，无处不在。这么可怕的一把刀，你说，陛下能不防着吗？”

娘娘问话岂敢不答，即便是这样掉脑袋的话题，风筝还是谨慎地开了口：“可是，陛下对九提督深为宠信，十数年毫无嫌隙。”

“呵。”镜中云鬓花颜眉眼具厉，嘲讽的笑容带了点蔑视的意味，“那是自然。自潜龙之时就跟在陛下身边的只此一人。同样，这份信任也只给了九公公一人，而非是整个东厂。”

“娘娘的意思是，扶大人此举是为了撇清与后宫的联系，好让陛下心安？”

那人的举动可没有这么简单。镜中人撇了撇嘴，垂眸把玩着桌面上的钗环，口中却只是说道：“不错。东厂的掌事千户是多么重要的职位，多少人的底细和身家性命就在她手中。陛下绝不会容忍坐在这个位置上的人和任何一方势力有所往来，他要的是绝对中正，绝对孤立，绝对忠诚。”

风筝皱眉，小脸儿满是思索：“可是……”

“好了。”懒得应付这聊起来就没完没了的小宫女，扶槡拧了眉从镜中看去，“本宫累了，今夜还要去灵堂。若无其他事，你就先退下吧。”

思路骤然崩断，风筝露出个呆愣愣的表情。这倒是逗乐了扶槡：“干嘛，还想听本宫讲故事啊？”笑起来的贵妃娘娘不施粉黛却美得夺目璀璨，傻乎乎的小宫女这才反应过来，赶忙低头应是，迈着小碎步退了出去。

留下扶槡若有所思地敛起了笑意。上赶着得罪皇后，她还想干什么？

“奴才参见陛下。”“平身。”

“谢陛下。”扶麓稳稳地起身，光影在长睫下婉转。还是这间书房，与其说此地是东厂向陛下汇报事宜所在的，不如说他们有一个算一个，都没资格堂堂正正地站在御书房禀事。

“何事？”皇上温和地问道。

“回陛下，奴才查到，昨日死去的宫女罗衣与太子殿下私相授受，她腰间悬挂的荷包就是证据。”面前人垂着头，从他的角度看不见神情，倒是语气里没有半分与内容匹配的慌乱。

“哦？”闻言，皇上轻轻地靠在了椅背上，不置可否。昨日宫门一事很快就报到了他案前，至于为什么前脚说罗衣是证人后脚又光明正大地把人杀了，他也想听听扶麓怎么解释。

面前人撩起衣袍，膝盖触地，双手举至眼眉高度，紫色的服饰衬得肤色苍白得有些羸弱：“奴才有罪。奴才其实已经查实，罗衣自进宫以后和宋芳仁并无往来，却为泄私人之怨在宫城外痛下杀手，请陛下治罪。”

声线清冷如碎玉，和她的额头一起平平静静地嗑在了地上。然而，皇上的神情越发难以琢磨。泄私愤，一个似乎合情合理但显然不应该出现的理由。皇帝可以容忍自己座下有一条忠心耿耿的疯狗，却不能接受这条狗有自己的小想法。

九五之尊似乎并不惊讶，只是淡淡地问道：“你与罗衣素日并无仇怨，这私仇从何而来呢？”

跪着的人手指微微抠紧地面，罕见的带出了点颤音：“奴才从小没有家，在聂先生身边学习时心生仰慕，本以为能……所以对贵妃娘娘早已暗生怨恨。奴才愚鲁，只想着那罗衣是娘娘的宫女，即便是无罪，也绝不能让人这样平平安安地回到凤藻宫……”

“所以你就杀了她，结果今天发现她和太子有往来，觉得遮掩不住，才来禀报给朕？”皇上面色威严凝肃，一声冷笑，天子之怒沉沉如山，“扶麓！你好大的胆子！”

书房内的气氛压抑得令人窒息。

“奴才知罪，奴才罪该万死。”扶麓头也不敢抬，微微咬着后槽牙，冷汗已经无声无息地浸润了一小片地砖，“奴才只是觉得兹事体大，若不报于陛下心内难安。奴才辜负陛下圣恩，辜负提督教诲，恳请陛下降罪！”