“……昨日太后身边的宫女木槿和苁蓉完成了招魂与小殓的仪式，太后所用寿衣乃是孟家进献的金丝四凤纹。礼部按照以往的仪制分发了丧服，太常寺正在卜算移庙的时日。纪青禾与孟元谌有过一次密谈，内容不详。晚间陛下与文宣皇叔、恭王以及各皇子公主在皇堂，皇后携六宫妃嫔于侧室哭踊整晚，陛下口谕缀朝一月，觉寅大师诵经超度。”

吕毅今日一早莫名升官，暂代监察司事宜，惊得兰花指都翘不起来。昨日刚得知自己的顶头上司和掌事大人起了争执，今日连热闹都没看到李诚就“被迫抱病”，一时间所有蠢蠢欲动的人都噤若寒蝉。可怕的不是被对手干掉，而是被对手轻描淡写地干掉。

“密谈内容不明？”扶麓点了点纸卷上的字，略有些不满。

“是。”吕副司小心地观察着这位女掌事的脸色，斟酌着解释道，“当时纪尚书把下人都遣开了，那孟元谌身边似乎有暗卫，我们的人也无法靠近，确实不知他们谈了些什么。”

扶麓默然，眼含深思，半晌忽然问道：“礼部可有奏表拟定丧葬官的人选？”

被这绕道天边去的话题噎了一下，吕副司一呆，快速开始回忆：“似乎……没有。”

指尖不耐烦地敲了敲桌面：“到底是有，还是没有。”

“这……”吕毅支吾，眼神有些慌乱，疯狂地绞尽脑汁，“奴才确实不知，奴才这就再派人去确认一下。”

见他额上都冒了虚汗，心知此人并无隐瞒，因此扶麓也没有多言。此次太后死的突然，礼部措手不及，就连丧礼流程也不得不次日才开始补办，原定当日就应该完成的招魂、沐浴、饭含等也生生与奠小殓撰放在了同一天，倒是委屈了皇家的体面。

她不说话，吕副司却心里打鼓。

“钦天监应该很快就会给出暂厝的时日，”扶麓低头道，“皇堂里要加派人手。礼部近期会给出致祭词的官员名单，上面的人都要一一排查。”

“奴才明白。”吕毅动作轻微地擦了擦汗。他算是知道为什么前任有司会在即将晋身时被这位女掌事压下去了。丧葬礼仪繁琐而复杂，且极少使用，只怕礼部对此也生疏至极。偏偏这个年轻姑娘对其中关隘简直是信手拈来，多线细节考虑得清楚明白。虽然面冷手黑，但布置任务时却清晰明确不绕弯子，很难不叫人心服。

“行了，先这样，下去吧。”扶麓头也不抬，仔细阅读着监察司给出的细报。

透过墨迹尚新的字迹，仿佛昨夜的情景在眼前浮现。五皇子仗着帝后宠爱，当众质疑太子晚到是对太后不孝，冷嘲热讽地认为太子没有能力，德不配位。太子隐忍不发，委曲求全，最后还是曾经在太后面前最得脸的六皇子出面息事宁人。陛下当场并未表示不满，却在守灵完毕后拒绝了太子服侍，转而由五皇子搀扶着离开，同行的还有先皇幼弟文宣皇叔。除太子返回东宫外，其余宗亲就在宫中休息。

她微微皱眉。皇上在小书房内对太子与罗衣的牵扯似乎颇为宽容，转身又在皇室宗亲面前毫不犹豫地给他难堪，这态度属实让人捉摸不透。

按说陛下刚登基的头几年子嗣颇为艰难，后宫里有名有姓的妃子都想争诞下皇长子的福分，谁知最后却让一个极为卑微的明贵人拔得头筹。可惜这位明贵人福薄，最终还是因为难产撒手人寰。于是，年幼的太子自此便寄养在了皇后膝下。无论是顾及嫡长子尊贵的身份，还是考虑到第一个孩子的亲情，皇上对太子似远似近扑朔迷离的态度都很难解释得通。

思及此，扶麓不禁想到昨日的那封信，一封已经理所当然被预先拆看阅览过的私人书信。

信件的主人便是后来与太子同受聂书辞教导，并在几年之后与自己相识结交，如今驻守边境十年未归的淮安郡主裴兰庭。

当年的三人小团体均还年幼，最小的扶麓更是只有九岁。那些嬉笑打闹，不必顾忌尊卑上下的岁月，如同琉璃一般梦幻却易碎。直到漠北军传来噩耗，小郡主金殿泣血，三人懵懵懂懂地被推到一场风暴的正中心。

扶麓有些疲倦地放下纸卷，侧脸仰头看向窗外。时光如同星火般在眼前掠过，再一醒来她已是臭名昭著的东厂女官，天性冷漠，手段残忍，争权夺利，城府颇深，一切的美好都不曾在她身上留下半点痕迹。

阳光柔和地流淌在她的脸上，暖洋洋地漫进墨染的眼底。

“小丫头。”门被推开，魏莱脚下生风地冲了进来，“你……呃。”

落入他眼底的便是这样一副情景：案前的人眼神似化了冻的寒冰，清凌凌却不刺骨，长久以来盘桓在眼底深重的墨色也有些消退。额发高束，清扬的眉宇间残留着一点熬夜的疲惫，米白色的宽大服饰和斜倚的坐姿衬得人好似小小的一团，偏生这点淡淡的倦意，将原本的距离感冲淡了些许。

魏莱一窒，不禁有些感慨，这长期木头脸的一个人软化下来的杀伤力竟然这么大。

心思电转间，扶麓也敛起了神情，恢复成平日的模样，正要开口却被魏莱截了过去：“招了。”

扶麓的眼神瞬间凝重，沉郁似铁。

暗牢一间平平无奇的狱房里，脏污的稻草上趴着一个血糊糊的肉体，空气中弥漫着令人窒息的臭味。显然是刚动过刑，血迹还有些淋漓，随着那人的呼吸不断蜿蜒，仔细看去才发现，那个人小腿以下似乎被碾磨重重地轧过，血肉模糊且透着白森森的骨茬。

“扶大人，魏大人。”藏青色官服的小太监行过礼后，铁钳子毫不犹豫地捅进那人破烂的皮肉里。

“啊！”一声有气无力的惨叫，趴着的人颤抖着抬起头，“我招了，我都招了，求求你们，别，我，我不行，求……”

“少废话，老实交代。你是受了什么人指使，给太后的药里下毒的？”

宋芳仁抽搐着，费力地咳出了大滩的污血，断断续续地说道：“贵、贵妃娘娘……”

扶麓漠然地扫了一眼，小太监看了看魏莱的脸色，果断抡起铁钳狠狠地打了起来：“你当咱家好糊弄是不是？那贵妃娘娘和你素无往来，怎么可能指使你去干这事？你说不说实话！”

“我说！我说！”宋芳仁痛苦地扭动躲避试图挣扎，“我说的都是实话，是，是她身边的宫女罗衣……”

扶麓微微扬手，小太监乖觉地退开半步。米白的衣襟拂过地面，安静地垂在几乎半死之人的面前：“宋太医，你的私生活东厂已经查的很清楚了，你与罗衣的旧情早在她进宫之前就结束了。况且，罗衣前不久才与钱太监结成对食。一个已经背叛你的旧爱，勾勾手就能让你犯下这种灭九族的罪吗？”

“我，我，是她找的我，我不知道。”宋芳仁喃喃道。

“况且，贵妃有什么理由，对久居深宫潜心礼佛的太后动手呢？”扶麓居高临下地望去，声音冷漠，眼瞳深处的墨黑却又带着一点点不知名的诱惑，“宋大人，我知道你很害怕，这一天一夜的滋味想必不好过吧。只是你若没有切实的证据就攀咬贵妃，我们可没办法作为供词交差。”

闻听此话，自开始就冷眼旁观的魏莱终于转头看了她一眼，又无声无息地把视线转回窗边。

一炷香后，扶麓挽着衣袍，平静地踏上最后一级台阶。身后朱红的大门缓缓关闭，将潮湿、阴暗、罪恶还有地狱里逃出来的鬼魂幽灵都关在了门里。门外，照旧是秋末的太阳散发着单调的温暖，万里无云，凉风有信。

很多人都以为，东厂刑狱的大门必定是黑色的，还泛着铁锈与血腥的气息。其实不然，刑狱的门涂的是掺了朱砂的颜料，寓意震慑妖邪。说来也可笑，天底下最不怕人心物议最不畏上苍神明的地方，偶尔也会采取这种迷信的法子来驱邪避祸。

魏莱难得没有半分笑意，空空荡荡的两手背在身后，依旧是一身绛紫的官袍。大约整个东厂里，特立独行不爱穿官服的人只有扶掌事一人了吧。

“师兄。”扶麓有些无奈地喊了这个久未出口的称呼。

果不其然，魏莱淡淡地嗤笑了一声：“小丫头，我们认识也快十年了吧。”

“是，快了。”扶麓眼也不眨，倒是魏莱回头仔细打量了她一眼：“你刚来的时候才九岁多，不哭不闹，不吃不喝，师父打也打了骂也骂了，都奈何不了你。那个时候我就知道，这个小丫头，倔得很。”

似乎是有些诧异于他突然提起旧事，扶麓斟酌着回道：“那个时候，多亏师兄照顾。”

魏莱摆了摆手，神情竟然有些落寞：“你不用在我这装的小心翼翼的样子，我很清楚你在想什么，从师父的养女，到一个普通的亲事官，再一步步做到掌事千户的位置，以至于现在的东厂，除师父外唯你我二人号令。但我总感觉，你要的不仅仅是这些。我虽看得透你的想法，却始终猜不透你的目的。”

顶着如兄如友的男人探究的视线，扶麓的脸色也不禁变了变，最终只是平静地移开目光，说道：“你想多了。”

“我想多了？”魏莱冷笑，长眉上挑，眼皮下轻飘飘地飞出几把小刀子，“那你告诉我，你到底为什么要杀了罗衣，又为什么刚才一直在引导宋芳仁栽赃凤藻宫？扶麓，别把别人都当成傻子。”话至此，已隐隐有了深意。

扶麓不答，眼神里是寂然也是拒绝，周遭的气氛陷入尴尬的沉默。

“好，好，好。”见她一副油泼不进八风不动的样子，魏莱气极，低声咬牙道，“扶大人，扶掌事，你是真的翅膀硬了了不起。既如此，你可要小心了，不是任何人都能在师父眼皮底下动手脚的。”

说罢转身欲走，却又停下，声线冷沉而暗含威胁：“我再奉劝你一句，路走到头了，再想转身，就难了。”

不远处目睹这一幕的小太监正是看门的小汪。

上次事件后，他就莫名其妙地被调进了监察司当了一个小干事，倒比原来只能做些打扫卫生的低贱活计强了不少。然而上级见他刚来没多久，规矩还没学全，也不敢正经给他分派任务，所以暂时还是干些跑腿通传的杂务。此时看见这一幕的他吓得手脚发麻。难得一见东厂里两位管事的吵架，更难得一见的是魏执事当众这么下扶掌事的面子，焉知这热闹是否有命看没命传啊。眼瞅着魏大人脚下生风，一脸谁挡我路我踹死谁的杀气和阴郁，小太监扑通一声就跪在了地上。

半晌，身侧的脚步声渐渐远去，他才战战兢兢地抬起头，觑着那站在院中的女子。虽然这次晋升看起来毫无异常，但小汪心里明白，自己是得了贵人的青眼。思来想去，大约也就是那日自己的所作所为被扶掌事看在了眼里，所以顺手提拔。

小太监一面感恩戴德，一面对这位女官更加好奇。

太监，那是什么样的人，没根儿的东西，人人瞧不起的下贱玩意儿，无论混到多大的官有多大的权力，这辈子逃不开残缺和变态。这种人，最没立场，最轻视情义。可就是这么一群豺狼虎豹的窝子里，养大了一个本朝第一异数。莫说是他，只怕提督大人当年收养时也没想到这样的情况。

掌事大人平日里本就深居简出，他们这群小太监更是被要求不得直视贵人，本就满怀好奇。上次事急从权，满腔注意力全在那个宫女身上，而扶麓出手时更是背对诸人。今日得了个机会，不由得好奇地多看了两眼。

只见那素衣女子原地垂首半晌，再抬头时眼风已是深冷。小汪下意识地打了个哆嗦，还没反应过来，清淡的声音已送到了他的耳边：“何事。”