“……”扶麓撑着头，读着最新的情报文卷，内心百味杂陈。

“回大人，我们还要继续盯着吗？”吕副司问道。昨日孟元谌府上的情况已经事无巨细地报了上来，自然包括了孟时渊三人的行径、闾丘堇与太常寺的会面、孟元谌与孟家的矛盾等，他唯独不明白的是，这人谋划手段居然这么明目张胆，半点没有考虑到府中是否有别家的探子。

吕副司感叹，上任多年，这种愚蠢的行为真的只存在于听说里啊。

“把人撤了吧。”扶麓眼神里有些无奈，“孟元谌很聪明，再派去也只会被他发现。”瞟见吕副司迷茫的表情，她难得耐心地解释道：“昨天这些举动，都是他传给我们的信号。”

准确来说，是传给我的。扶麓在心底默默补充道。

“信号？什么信号？”吕副司更不明白了，“奴才惶恐，请大人明白示下。”

扶麓抿了口茶水，面色平静：“他一早就清楚自己府里塞满了东厂的探子，所以故意与孟时渊起冲突，再借着探子的情报消息告诉我们，他的目的仅仅是重新掌控京城孟家，与我们、与朝局并无影响。”

吕副司思忖片刻，恍然道：“原来如此，他将自己的目的摆在明面上，虽然是刻意，却显得无害。甚至为了表示诚意，不惜将手里的牌预先亮出来，只为了让我们不要挡他的路，好让他顺顺利利地重新整饬家族事务？”

岂止是不要挡路，他还想借东厂一臂之力。扶麓不语，这下他昨日的来意才算清楚明了。先以利益诱惑，再以情谊动之，最后来个计中计。人情欠了自然是要还，孟元谌送了这么一份大礼，无非是想借她的官身和东厂的威名来镇压孟时渊三人。毕竟孟时渊从名义上来讲算他的伯父，从身份上来讲孟元谌只是白衣，他虽为家主，但要想把孟时渊拔下去还是师出无名。

“可是，就算如此，咱们也没必要把人全撤了吧？”吕副司有些犹疑，“倘若他言行不一，或者出尔反尔，有人盯着也算防患未然。”

“不错。”扶麓放下茶盅，垂眸想了想，“是不能一点人都不留。这事我会安排，你先别管了，宫里怎么样了？”

“回大人，淑妃娘娘那里并无异动，五皇子这几日倒是派了小厮去了纪青禾府上，可是……”吕副司顿了顿，继续说道，“纪尚书避而未见。”

不见？扶麓轻皱了下眉，纪青禾的的确确是五皇子的人，这时候不见面又是装什么贞洁烈女？手指摩挲着杯盖，釉瓷的花纹在指尖留下温润的触感。

“还有呢？”

“还有……”吕副司觑着扶麓的脸色，“魏大人昨日去了甄指挥使府上，今日一早方归，还带回来一个廷尉的新兵。”

“廷尉的新兵？”扶麓一怔，“是不是年纪不大，长了张娃娃脸？”

吕副司歪着头想了一会，不太确定地答道：“好像是，奴才也没看清楚，魏大人把人直接带进小房了。”

“甄大人、甄大人……”一身甲胄的男子大步流星，脸色阴沉，一身的怒气似乎要爆发开来，身后的亲兵跑得气喘吁吁，“甄大人，就真让那厮把咱们的人要走了？”

“不然还能怎么样？！”甄连成回身怒吼，亲兵顿时躬身成了一只虾米，“东厂的人什么事不敢干？那个魏莱更是阴毒无耻！本指挥使隔着十步都能闻到他身上的血腥气！偏偏陛下又那么信任那老不死的阉人，带着他手底下那帮小畜生净会跟我对着干！我不放人？我不放人他下一秒就敢冲进廷尉司自己把人捆走！我能怎么办？你说我能怎么办？啊？？”

看亲卫颤颤巍巍地低着头，一句话也说不出的模样，甄连成鼻翼翕动，更觉气不打一处来。他难道不知道这个新兵去了东厂会是什么下场？但若单损了一个小兵也就罢了，真要让魏莱那个崽种大摇大摆地跑到廷尉司去带人，自己这个指挥使的声名威望就全完蛋了。

东厂自设立以来就和锦衣卫八字不合，锦衣卫要抓的人他们要抢，锦衣卫要管的治安他们要挑刺，还美其名曰“监察百官，防患未然”。我呸！不过就是一群心理变态的太监们凑在一起整人，九提督那条老狗死死把着陛下身边的进言渠道，魏莱更是疯了一样见人就咬，还有那个扶麓，看着冷冷清清实则城府极深，为人处世滑不溜手，没有一个好东西。

亲兵偷偷抬起头，见甄连成面色铁青，眼珠子咕噜噜转了两圈，小心翼翼地凑近道：“大人，您看这东厂整日里欺人太甚，我们锦衣卫可不能就这么干看着呀？虽然咱们和东厂历来井水不犯河水，但就算是九公公也得对大人恭恭敬敬的。今日那魏狗敢大摇大摆的逼着大人交人，明日岂不是要骑在您头上了？”

甄连成瞥了他一眼，眼神里尽是怀疑和愤怒：“说得轻巧，东厂有多得陛下信任你又不是不知道，这帮阉人小人得志，又耳目众多，哪里是说对付就对付的。”

火都拱到位了，那亲兵顺势压低了声音道：“大人好糊涂，陛下宠信的是九公公，而非他整个东厂。”

甄连成听得心里一突，只觉得这话中颇有深意，便眯起眼睛仔仔细细地打量着这人。亲兵微微抿起嘴角，笑容谄媚，眼神里尽是讨好：“大人，阿季有一个法子，管保叫东厂的阉人失了陛下的信任。东厂失宠，得势的自然是我们锦衣卫，只要大人别忘了小的，阿季就愿为大人效犬马之劳。”

甄连成缓缓扬起了嘴角：“那是自然。”

“你干什么去？”

刑狱门口，魏莱站住了脚，头也不回：“去瞅瞅底下那位，有没有被人屈打成招了。”

扶麓叹了口气，走到他身边，凝神看着魏莱冷厉似铁的侧脸：“你去甄连成府上要人？”

魏莱本以为她会替自己解释两句，再不行就说点软话，没想到第一句还是谈公事，冷笑一声，梗着脖子道：“扶掌事不是派人跟着我了吗？怎么还明知故问。”

扶麓眼神一凛：“有人跟踪你？”

“装得真像啊，掌事大人是不是还要说，昨天的人……不是你派的？”说到一半，魏莱慢慢回过味来，转过了身，眼神里难得带上了点郑重和惊诧，“真不是你？我以为……”

二人对视，分别在对方眼底看到了思索。

“昨日你一走，孟元谌就来了。”扶麓当先道。

“我当时正在气头上，只觉得身后有人远远地跟着，以为是你派的，再加上他们并没有攻击的意思，也就没在意。”魏莱紧跟着补充，“是那姓孟的？”

“不无可能。”扶麓面似寒霜，“他来得实在太巧。”

魏莱上前两步，低声道：“或者是那姓吕的家伙自作主张？”

“不对。”扶麓迅速否决，“他报于我的时候明显有犹疑，并且他也不知晓你是带了那日看门的新兵回来，只是远远地看见你进小房。若是他，不至于连细节都没查清楚。”

魏莱又瞟了她一眼，神色这才有些松动，嘀咕道：“一面之缘，你倒还记得清楚。”又仔细看她面色青白，眉头紧锁，一双黑色的瞳仁冷意涌动，薄薄的唇瓣抿成一线，肩颈柔软，雪色蜿蜒没入衣襟。

这是个女孩儿。他忽然发觉。一个柔软的、脆弱的、和此地格格不入的女孩儿。

如果没有卷进这个阴森诡谲的地狱里，该是普通人家捧在手心里疼地小姑娘。想到这，魏莱心底又是一软，张口便说道：“昨晚没休息好？蔷薇呢？可用了早膳？”

“只怕没有这么简单。”扶麓仰起脸，黝黑的凤眸在阳光下冷冽如同冰晶，折射着蓬勃的欲望和笃定的自信，“朝中还有我们不知道的一方人马，而且，与太后之死有关。”

“草民拜见陛下，愿陛下龙体康健，福寿绵长。”

“快快请起，赐座。”御书房正殿高座上，皇帝温和而憔悴。

“谢陛下。”殿中二人起身，一边一个拣位置虚虚地坐了。身后随即就上来两个小太监，在二人手边放了一盏茶水。

“这位想必就是阴阳家的集大成者了吧，先生此番奔波，着实是辛苦了。”

闾丘堇起身道：“陛下谬赞了，草民只是个修行之人，算不得什么大师。”

皇帝颇感兴趣地向前倾了倾身子，问道：“还不知先生法号？”

“草民姓闾丘，贱名堇字。师父教导，我派均为槛内人，乃是芸芸众生中普通子民，并无特定法号。”闾丘堇眉间一派清淡出尘，半点看不出早餐时喊着吃肘子的模样。

“先生大才，此番进京亦是为了太后丧仪，朕十分感动。”皇帝抬手，示意他入座，“听闻，先生要将此次暂厝延至十四日？”

闾丘堇瞟了一眼对面的孟元谌，暗自嘬了嘬牙花子，才一脸恭谨地道：“是，陛下。”

皇帝追问：“可是天象有何指示？”

“陛下明鉴。草民入京前曾夜观天象，发现凤星黯淡隐有血光，其周围的奎木狼星倒是异常明亮，且有向凤星倾斜的倾向。随后不久，宫中就传来噩耗。草民再去观星，却见凤星的血光进一步扩散，正在逐渐逼近北宸。”闾丘堇低着头，说得一本正经又及其自然。站在主座一旁的九公公静静地看了他一眼。

“逼近北宸？可是对紫微星有碍？”皇帝微微皱眉，眼神愈发专注。

“不错。”闾丘堇抬起头，那张清艳绝尘的脸迎上皇帝微微怔然的目光，“若非尽快化解，恐对帝星有损。”

“咱家就不明白了，既如此，不是应该早些让太后入土为安吗？”九公公状似无意地开口，声线绵长，咬字却异常清楚。皇帝眼神骤然一缩，竟有种酒后清醒的错觉，狐疑地看了一眼闾丘堇，又缓缓坐回座位上：“九公公说得不错，先生为何要延长而不是缩短时日呢？”

殿内的气氛有些凝滞，殿外，一人笑容慈悲：“贫僧应召而来，劳烦通传。”

小太监好奇地看了两眼，点点头，转身快走几步进了屋。那人面色净白，慈眉善目，眼观鼻鼻观心，一身袈裟，立于繁华之地而心神不动，引得来来往往的宫女太监都忍不住多看两眼。少顷，那传话的小太监又匆匆退了出来，走至那人面前：“陛下有请，大师请随我来。”

觉寅笑了笑，道了声有劳，目不斜视地迈过了高高的门槛，眼里有极深极暗的墨色一闪而过。

“贫僧见过陛下。”觉寅行罢礼后起身，朝左右微笑道，“孟家主，闾丘先生。”

九公公笑而不语。

皇帝瞟了他一眼，笑道：“哦？大师也认得闾丘先生么？”

觉寅微笑着摇了摇头。

在皇帝的目光投来之前，闾丘堇抢先开口：“草民自与太常寺的诸位大人交流之后便直接入得宫，亦并未见过觉寅大师，不知大师如何知道是我？”

觉寅转向他，眼神缥缈却深远：“早有耳闻罢了。”

闾丘堇一愣，只觉得那目光仿佛穿透了他，直直地看进了心底，似乎包含了无尽的深意，绝不像个普普通通的出家人。还没想明白，觉寅已经波澜不惊地将目光转开。

“劳烦大师前来是为了商讨是否要将太后的灵体暂厝十四天，”皇上冲闾丘堇和孟元谌点了点头，“毕竟此番事宜，大师亦是功不可没。”

“阿弥陀福，贫僧略尽绵薄之力罢了。”觉寅双手合十，低头回道。

闾丘堇接到皇帝眼色，便把方才的对话又简单叙述了一遍，随后转向主座道：“陛下，草民认为，凤星已受奎木狼星污染，若不延长时日尽力化解，只怕入土难安。”

皇帝沉吟片刻，忽然侧头问道：“元谌怎么看？”

孟元谌垂着头，毫不迟疑地跪下：“陛下，草民对占星之事一窍不通，一切皆听陛下安排。”闾丘堇瞅着他乖顺的侧脸，在心底狠狠翻了个白眼。

“陛下，”觉寅突然出声，“贫僧以为，闾丘先生所言甚妥。”

闾丘堇：？

“是吗？”皇帝微微向后靠去，倚在九公公眼疾手快地调整过了的靠垫上，平静地问道，“不知大师缘何赞同？”

觉寅合掌：“贫僧这些日子替太后念经超度时，亦觉心内难安，似乎有所阻滞。贫僧道行浅薄，还以为是自己佛性不深，正想着向陛下请罪，如此看来，却是太后怨气未解啊。”

听了这话，皇帝久久不语，面容板正严肃，只那有些重的黑眼圈显露了疲态，眼神轻轻滑过堂下的三张脸，倒也看不出是信了还是没信。反而显得他身边站着紫衣银发的男人慵懒随意，言笑晏晏。