“姑娘，今日的做法是不是有些冒险了？”沈蔷薇稍向前半步，压低了声音道，“就算姑娘不在，奴婢也不在，魏执事带人埋伏，那人也未必会选择强闯我东厂劫人。就算他这么做了，来的也大多都是死士，根本不可能保护幕后之人的身份，姑娘……”

话还没说完，她就敏锐地察觉到扶麓的气压异常低沉，还有些心不在焉的味道，不由得一奇。这人从来提起正事都是一副智珠在握的样子，难得见她有些无措的神情，难道方才城门口和淮安郡主的较量，发生了什么意外不成？

“姑娘，怎么了？”沈蔷薇试探地问道。此时的扶麓却罕见地有些许迷茫，应该说，从方才在城门口开始，她就陷入了异常的沉默和惫懒。只不过她平时一贯少言寡语，清冷惯了的性子，才勉强掩饰了这么久。

听到沈蔷薇的询问，扶麓的脸色越发苍白，行走在太阳底下倒像置身冰窟一般：“蔷薇，她知道了。”

“什么？”沈蔷薇一呆。

“她都知道了。”这几个字极轻极淡，好像顺着一声叹息从她的唇角逸出，不知是在回答沈蔷薇的问题，还事只是自说自话般的重复。

沈蔷薇一时跟不上这有些跳跃和断裂的思绪，小脸就差没皱成一团：“谁知道了？”话音刚落，就看见身前的银衣一顿，视线越过扶麓的肩膀看去，沈蔷薇这才恍然。

黑衣劲装，手持长剑，裴兰庭静静地站在路中央。

街道上人声鼎沸，挑着货摊摇着拨浪鼓的行脚商身后总是跟了一大串孩子，嘻嘻哈哈地叫着闹着，不小心跌了一跤正要咧嘴大哭时，被身侧一双温柔的手揽着掺了起来。香喷喷的手绢几下抹掉孩子脸上的泪渍，转头又去和买簪子的小贩讨价还价，两支珠花要饶一对耳环，她的丈夫就有些尴尬地站在一旁，不断轻轻拉动娘子的衣袖，试图暗示她不要再败家。小媳妇红了脸，一挥手挣脱开丈夫的掌心，气哄哄地扭头就走，男人赶忙拎着钱袋追上去，好声好气地安慰了两句，眼瞅着“多云转晴”，小两口又笑眯眯地分食一个糖人。

众生百态，人间烟火，却飘不进这小小的包厢，融不进相顾无言的气氛里。

小伙计乐呵呵地拎了壶茶水上来，满意地得到了几枚赏钱，于是走之前贴心地关上了门，留出了一方安静的空间。

沈蔷薇已经离开，想必是和魏莱一样埋伏了起来，等待今日由她一手推动的血染东厂。扶麓沉默地看着裴兰庭分碗、斟茶、洗涮、倒水、再斟，动作流利一气呵成，手臂极稳，茶水半点没有崩出碗壁，手背上有一道淡淡的疤痕，或许是哪年战场无情的结果，束袖有些脱线，大约是一路奔忙颠簸，连自己都没注意到这点磨损。

纷纷乱乱的细节从她眼前一闪而过，诸般思绪也在她脑海里翻腾不休，可面上依旧是冷冷淡淡的镇定，不为所动的平静。

直到那只有一道淡淡疤痕的手将其中一个茶碗推到她眼皮底下，茶汤清澈微红，倒映着自己一双浓黑的眼眸。扶麓一怔，这才不得不抬头，对上裴兰庭温暖亲切的笑容：“阿扶，好久不见了。”

“郡主这是何意？”

眼看着扶麓轻轻皱眉，深邃的眼底波澜不惊，面上却依旧故作懵懂，裴兰庭笑了笑，当先单手执起茶碗：“孟元谌和你很熟？”

风马牛不相及的两句话。扶麓转开眼神，难不成姓孟的在宫里做了什么手脚？

“跪疼了吗？”裴兰庭抿了口茶水，眼神关切地扫向她的膝盖。

“回郡主，奴才不疼。”扶麓半侧身，避开了她的视线，“太子殿下罚得对，奴才狷狂自大，害得郡主和众位大人在门口苦等，奴才认罚。”

裴兰庭似笑非笑地扫了一眼她的侧脸，也不绕弯子，单刀直入道：“那个孟元谌对你倒是下心思，知道不能直接求情，就在殿前拐弯抹角地指责我罚你耽误了公事，装疯卖傻一派好手。阿扶，你们什么时候认识的？”

扶麓不答，只是转过头去看着窗外：“郡主可去向皇后娘娘请过安了？”

裴兰庭顺着她的视线看出去，答道：“还没有，见了陛下就出来了。陛下要留我在宫里住，晚些还要去拜祭太后，我怕没时间就……”

“郡主不该来的。”扶麓打断了她的话，回头直视裴兰庭的双眼，“太后薨逝，郡主却不在宫内守着，会被臣子奏本参您不孝。今日城门口礼部不敢发作，不过是看在太子殿下的情面上，有几分忌惮郡主。但纪青禾此人心眼最小，容不得别人对他的忽视和打压，郡主此举，会给自己、给殿下招惹麻烦。”

她话里冷漠锋锐，裴兰庭却放松了身形，渐渐笑开，眼底也染上了温色：“阿扶，你不用担心，漠北军近几年无甚大动作，朝廷派来的监军我也小心照看着，就算有人参我，陛下也不会真拿我怎么样。更何况，他还需要军中有能够制衡东厂的势力，这个棋子，没有人比我更合适。”

她重新倒上茶水：“至于皇后那边，不去就不去了，她一心想着我能辅佐五殿下成就功绩，此时就算得罪于她也得避嫌，太子更不会跟我计较这些，你不必忧心。”

扶麓面前的茶碗漾起一丝涟漪，她漠然道：“郡主何必和奴才说这些，奴才只是……”

裴兰庭手中的茶壶轻轻落下，嗑在桌面上一声脆响，倒叫她的声音里带了三分怒意：“我都知道了，阿扶，你还要装傻到什么时候？”

室内一静，沉默的气氛里多了些说不清的意味。

“客官，小的给您上菜了。”门口传来三声轻叩，店小二谄媚的声音有些朦胧。

裴兰庭自知失态，可看着扶麓如同一块石雕般不为所动，不由得失望地叹了口气，扬声道：“进来吧。”

小二搭着条雪白的布巾走进，手里捧着一个大托盘，动作有些不娴熟地摆着菜盘：“什锦虾仁，满堂春，烩三炙，枣泥山药糕，客官慢用。”他的动作好似不太灵活，手腕有些僵硬，红木托盘倒是稳稳的不曾翻洒。

最后一道菜摆上桌后，扶麓眼神一闪：“等等。”

小二笑问：“客官还有什么要求？”

“再上一壶酒，要你们这儿最有名的月色。”扶麓推开了茶碗，雪白的指尖无意中掠过碗沿。

“好嘞客官。”小二上菜的手在布巾上擦了擦，“您就……”

电光火石间，一碗凉透了的茶水扑面而来，他还算机灵，当下手一翻，从托盘下变戏法似的抽出一柄短刃就朝扶麓刺来。

“呛”得一声脆响，小二只觉得手腕一麻，腰间一痛，再迷迷糊糊地睁开眼，唇舌已然僵木，最后一眼只看见扶麓平静收手的侧脸。

裴兰庭抽回长剑，就手用小二手臂上搭着的布巾拭去了鲜红的血迹。扶麓挽了挽袖子，将他掉落的短刃丢到脚下，瞟了眼裴兰庭的动作，忍不住道：“有毒。”

裴兰庭扬眉一笑：“我知道。敌人的东西别不舍得用嘛。”

看着地上面色青黑，腰间一个血洞的小二，两人对视一眼。裴兰庭笑眼弯弯，扶麓眼底的坚冰也不由得化开了些许。

“扶大人好手段啊，不知不觉就在茶水里下了毒。”

“郡主好剑法，穿肠烂肺最是眼疾手快。”

“所以这菜还能吃吗？”

扶麓叹了口气，微微摇头：“此人动作生疏，且双手细白，虎口和指腹处有茧，一看就不是这茶楼的小厮，大约是临时起意，想在我们眼皮子底下来个掉包杀人。”

“所以？”

“……能吃。”

“你怎么来了？”魏莱有些诧异地盯着从墙外跳进来的沈蔷薇，“你不是跟着她去了吗？她人呢？”后者瞟了他一眼，淡淡道：“姑娘不放心你，让我来盯着点。”

沈蔷薇扫视一周，身旁埋伏着的都是一些熟悉的面孔，不由得皱眉道：“怎么才这么几个人？对方若要强闯，只怕不会单枪匹马吧？”

“当然不会了。”魏莱嗤笑一声，懒懒道，“本来也不是什么武林高手，找几个到时候围住别全放跑了就行。我都打算自己上了，还好你来了。”

沈蔷薇又见这些小干事手里拿着的都是样式奇怪的弩枪，便伸手要了一个仔细观看：“这又是什么花俏玩意儿？有点像巡防司的弓弩。”

这弩枪的两翼比寻常弓弩几乎大了一倍，尖端包了铁皮，榫槽结构也有了调整，底下装弩箭的暗槽分成了三道，背后整体拿在手里却没有更沉。沈蔷薇掂了掂，奇道：“中空的？又塞了炸药？”

正研究着，一旁伸来一双手夺了过去，魏莱嘴角的笑意半是嘲讽半是阴郁：“这玩意儿里装炸药干嘛，和敌人同归于尽吗？”

沈蔷薇也没睬他，无奈地瞪了一眼，转身安静地伏下身。四周树影朦胧，风声鼓噪，偌大的树冠挡住了正午的阳光，倒叫人身上清凉了许多。院里依旧是几个小喽啰在守门，那看一眼就叫人喉咙口泛起血腥气的大铁门森然无声，回廊下一排整齐地暗室里倒隐约有些响动，不知是什么人在里面办事。难得几位主事人都不在，就连向来阴狠无情的东厂，都难得地弥漫着一股慵懒的气息。

会有人来吗？沈蔷薇犹疑地想着。今日扶麓城门罚跪是偶然，魏莱离院办事也是偶然，自己听令受遣去接人更是偶然，这么多偶然撞在一起，背后那人会按他们的心愿利用这个机会，闯进东厂强杀宋芳仁吗？就算会，来者会是谁呢？

树冠倏忽一动，随即又慢慢归于平静。

孟元谌从宫里出来，回身向跟随的小太监道谢，满意地看着对方收下了一个沉甸甸的荷包，随后抬眼就瞧见了自家的马车。没有立即过去，反而站在原地眯眼望了一下越发热情高涨的日头。“这事不太对劲。”他喃喃道，“我有一种被小狼崽子骗了的感觉。”

“孟家主。”身后传来一声温润的呼声，孟元谌迅速挂上了礼貌但疏离的微笑，回身行礼：“草民参见太子殿下。”

太子几步走到他身边，掺了一下孟元谌的手臂，笑道：“孟家主这是要出宫？”

“回太子殿下，正是。”尽管直起身，可孟元谌依旧垂眼盯着太子身上绣蟒纹的丧服，并不抬头。

太子见状，轻轻拍了拍他的肩道：“不必如此拘谨。孟家主年少有为，深受父皇倚重，我也是非常钦慕，如今皇祖母的丧事还要仰仗孟家主操持。说到底也是一家人，你的母亲与母后同为姐妹，你我也算是表兄弟了。”

孟元谌拱手，笑意微微：“草民不敢，太子殿下过誉了。殿下如今全权处理太后丧仪诸事，朝堂上替陛下分忧，后宫里皇后娘娘亦是统率六宫，草民不过是一介商贾，卑贱之躯，岂敢妄攀东宫。”

“士农工商，均为我朝子民，父皇也从没有重农轻商的想头。”太子的眼神亲切而温和，“更何况孟家主智谋过人，思虑周全，又怎会是卑贱之躯。”

闻言，孟元谌退后半步，一撩衣袍就行了跪拜大礼：“太子殿下赎罪，草民并不知扶掌事是因为冒犯了您才……还请殿下看在草民愚昧无知，却是一心为国的份上，宽宥草民一二。”深深伏拜的阴影里，孟元谌的眼神冷静得像一匹豹子，半点没有他话语里伏低做小的卑微。

“孟家主这是做什么？”太子仿佛吓了一跳，赶紧蹲下身去扶，“孟家主说这话，倒让我心里不安。这件事本就是我没考虑周全，家主提醒陛下，亦是在提醒我。倘若耽误了大事，才叫我悔之晚矣。再说了，就算我真有不快，也该清楚孟家主也是不知者无罪啊。”

孟元谌这才站起身，回看的眼神里已经带上了恰到好处的感激：“太子殿下仁厚体恤，草民感激不尽。”

太子微笑着拍了拍他的手，正要开口，却听另一道有些喑哑的男声传来：“太子哥哥这是在做什么呢？”