老马不停地擦着汗，清风送爽却驱散不了他心中的紧张。如今孟家这个小小的马车上不仅坐着家主，竟然还有两位皇子！

他，就是给皇子赶车的车夫！

跟着爷真的长见识，老马咂嘴，老了以后也能给孩子们吹嘘了。

车厢内，铺着上好皮草的正座上坐着闭目养神的太子殿下，左侧的五皇子一脸的不耐烦。这姓孟的也忒不会看眼色，竟然敢叫他一堂堂皇子去东厂这么个腌臜的地方，还是去给人赔礼道歉的？！

心底正埋怨着，五皇子瞥了一眼正对面的男人，想起他方才笑意微微，眼底的三分清越显得璀璨夺目：“想必殿下也知晓，草民方才在御前参奏了东厂掌事扶大人怠慢，此时又得去向她索要机关布局设计图纸。草民心里实在是一万个惶恐，生怕扶掌事有什么误会，正想着要不要求太子殿下同去，却不料五殿下这么乐于助人古道热肠。既如此，不如请殿下与草民走一趟，也算帮草民在扶大人面前求求情了。”

一番话在情在理，竟然真的让自己无话可说，只能陪人坐在这憋屈的马车里，前往那里恨不得退避三舍的阎罗殿。五皇子用余光扫了一眼正座上的人。罢，去便去，毕竟是自己说的要替人做主。何况，说不定还能看到太子吃瘪的戏码，何乐而不为。

想到这里，淡淡的讥嘲又浮现在他眼底。太子有什么了不起，不过是一个地位低微的宫嫔所出，真要计较起来，自己才是名正言顺的嫡子，出身、学识、能力哪一点都不比这人差，凭什么人家是君自己是臣。五皇子也有样学样地闭上了眼睛，掩起眼底的阴毒和嫉妒。太子，哼，且走着瞧就是了。

孟元谌抬眸瞟了他一眼，什么都没说，只是嘴角又弯了两分。

“这要怎么处理？”裴兰庭扬了扬下巴，指着地上的血泊。

扶麓头也没回道：“送你了。”

“送我？”裴兰庭惊诧地扬眉，眼睛也不由自主地瞪大，“我要这个人干什么？”

扶麓低头，眼底带上了几分调侃：“望月居刺杀淮安郡主，疑受我东厂指使替扶掌事报城门之辱，不想却被郡主大人察觉随即怒而杀之。如何？”她回过身，眉眼弯弯，笑容清澈而秀美，原本平静到有些死板的五官一瞬间鲜活动人，如同一条常年冰冻的溪流，春风拂过缓缓化开，静水流深。

料是裴兰庭也不由得为这罕见的笑容呆了片刻，随即立马就明白了她的意思。这竟是要半点不查刺杀者的身份，任劳任怨地接过这一屎盆子，不惜在天下人眼里给自己抹黑，只为了摆脱任何与她和解的可能。

说来也是，一个是皇亲国戚，一个是提督养女，一个在军方手握大权，一个堪称天下特务之首。这样的两个人，还是彼此见牙不见血地对立下去才能让上位者安心。裴兰庭的眼神黯然了几分，声线也低了下去：“他还是不放心你，对不对？”

扶麓不答，可是她们都知道这个“他”是谁。谁能一手提拔重用东厂，放权令其监察百官，又一手紧紧捏住每个人的命脉，严禁东厂诸人涉足军权。谁最想得到一个孤立到只忠于他一人的、与百官和军队都有不可逾越的仇恨的特务机关。

帝心如渊，做臣子的又能如何，又敢如何。

“你也不必担忧，”扶麓开口，音色如玉质琳琅，“陛下不会信的，他也不会查。这点自保能力我还是有的。”

她撩起衣摆，软底官靴踏过那一滩血泊，留下一行鲜红的足印：“我曾经因为弱小，失去了很多人。这么多年过去了，当年的事绝不会再上演第二遍。”

裴兰庭的目光追随着那银白的背影，张口欲言，却见扶麓站在屋子的另一角冲她微微一笑，然后快速从袖中掏出了一个楔形的铁器，瞄准她的心口连续射击。

“！”裴兰庭措手不及，好在凭借多年杀敌的敏锐，身形一错就躲开了第一支小箭，随后长腿一踢，木质的方桌整张翻倒，杯碗筷碟齐飞。裴兰庭迅速抓过自己的长剑，同时柔软地扭腰躲过了射向腹部的第二箭，雪光一闪而过，长剑出鞘，直冲扶麓面门。

却见扶麓不慌不忙，在铁器的尾部一拧，楔形的头部顿时爆开，粉红的烟尘扑面而来，裴兰庭大惊，心里也吃不准这是什么毒药，当即掩面抽身后退。她退，扶麓却进，右手在铁器底下一抹，城门口瞬间削断地痞腕筋的匕首寒光凛冽。她眼也不眨地冲过粉色烟尘，匕首直捣裴兰庭双目，来势凶猛如下山饿虎，竟生生看出几分不死不休的味道来。

裴兰庭退至窗前，左手执剑鞘格挡，右手一翻就是一朵剑花冲着颈间而去。眼看着剑尖就要抹过那一方白腻，扶麓却再次变招，先是上半身微微平展，将剑锋从脖颈让至胸前，匕首在手心里滴溜溜一转，竟是从上至下一掌拍在剑鞘之上，随即整个人借力一窜，宽松的银色衣袍在裴兰庭眼前呼啦啦地掠过，一招鹞子翻身便轻松灵活地从窗户翻了出去。同时响起的还有“撕拉”一声，剑尖入肉的阻滞感令裴兰庭眼神一凝，下意识就要抽手。还没等她反应过来，银色的人影已然足尖轻点，运起半吊子轻功有些狼狈地落在了街上。

扶麓抬头，眼神冰冷而暗怒，那般逼人的眼神和气势凝成一线，直冲向二楼窗内探出的半个人影：“郡主，你莫要欺人太甚！”

街上的人单手捂肩，五指间鲜血淋漓，方才还在面前笑得干净的眼眸弥漫着大雾一般的墨色，已然变成了东厂那位神秘而冷酷的女掌事。裴兰庭顿悟，倒也不甘示弱地扬声道：“扶掌事你好大的胆子，竟然敢派人刺杀，东厂就是这么草芥人命，枉顾法律的吗？”

扶麓不答，只是冷冷地勾了勾唇，完好的左手遥遥指了指裴兰庭，一言未发，威胁之意尽显。纵使知道这一切不过都是演戏，但对上她狼一般凶狠的眼神时，裴兰庭还是忍不住退了半步，才觉得压迫感稍稍减轻了一些。

“我好心与你化解矛盾，你倒胆大包天想取我性命。好，很好，扶掌事，待我向陛下禀明缘由，咱们新账旧账一起算！”裴兰庭放下狠话，运气一拂袖推开了包厢门，冲门外战战兢兢的掌柜道：“你望月居竟敢伙同东厂刺杀当朝郡主，我看你的生意也是做到头了！”

矮矮胖胖的男人吓得跪在地上，哭嚎道：“郡主冤枉，郡主明察，小的，小的定不敢做这样的事情啊郡主！这里面一定有什么误会，求求您高抬贵手……”

见裴兰庭从视线里消失，扶麓微微皱眉，苍白的脸色暴露出此时她的虚弱。兰庭还是心软，最后一剑收了手，不然以自己这三脚猫的功夫，怕是早已成剑下亡魂。

这样也好。她又抬头看了一眼外窗。有伤就够了，有伤就能说明这一仗是真刀真枪地干了起来，皇上也不至于怀疑她俩已经化干戈为玉帛。至于剩下的事……扶麓垂了眸，干脆利落地转身就走。就交给这望月居背后的聂大人来解决吧。

“她去哪儿了？”魏莱似乎漫不经心地问道，“陛下不是命你去叫她起来吗？这半天也不见人。”

沈蔷薇神情专注，没有半点犹疑地道：“姑娘说她肯定也被人盯着，暂时不方便回来。”

魏莱嗤笑，懒洋洋地道：“什么不方便，不就是甩不开吗。早跟她说了好好习武，非去倒腾那破玩意……”

“嘘。”沈蔷薇立掌，与此同时，意识到不对的魏莱也闭了嘴，蓄势待发的脊背如一张拉满了的弓。“人来了。”

“什么人？”守门的小太监手里的兵刃还未及递出，就被来人动作迅速地抹了脖子。但这少许响动也惊起了全院的警戒，四下里涌出不少拿刀拿剑的蓝衣干事，将十几名黑衣人团团围住。

“你们是什么人？竟敢光天化日之下强闯东厂？”

领头的黑衣人一言不发，快速向同伴比了个手势，直接飞身跃起，一脚踢中面前人咽喉，顺势奔向刑狱大门，身后那人口吐鲜血倒地。见此，余下诸人哪还有什么话说，直接提剑便杀。奈何这帮黑衣人伸手不俗，尽管人数上占着优势，但东厂的人还是一个个倒下。血味逐渐蔓延开来。

“还不出手？”沈蔷薇压低了嗓音急道。

魏莱缓缓举起右手，眼神阴冷地盯着冲在最前面的领头人，身后手持弩枪的小太监们纷纷瞄准场内。

回廊下立着一位中年男人，身着单衣，负手远眺，眸中似有天边流云庭中落叶，深邃却平和。忽的，肩上添了些重量。

“秋风起，陛下该注意些身子，要不贵妃该不高兴了。”银发紫衣的男子含笑道。

皇帝也不转身，倒是裹紧了披风：“天越发凉了，今年的冬天来得倒早。”

“想是太后新丧，上天亦有不忍吧。”九公公袖手，闲闲地回应。

皇帝一笑，又一叹，眉目间的深思散去些许，才回身问道：“干什么去了，一上午不见你人，倒是托大，竟让那些孩子伺候朕。”

听着这似是指责的话语，九公公也不惧，目光平静地直视：“孩子们有点事，奴才去看了一眼。”

“哦？”皇帝的眼神若有所思，“怎么样？”

九公公露出一丝笑意，微微摇头：“不怎么样，还差得远。看样子奴才还得替陛下多提点提点。”

皇帝扬眉笑开，也不追问，缓步向殿内走去，只留下淡淡的一句：“那就再看看。”

东厂里，厮杀似乎已经逼近尾声，领头的黑衣人拼着手臂中剑，一刀砍下了面前人半个脑袋，这才踏过了最后一道防线，直奔刑狱而去。

“啊！”一声惨烈的嚎叫吓得交战双方都不禁看去，却见那领头男子浑身抽搐，脸上似腐烂一般血肉模糊，肩膀、前胸的衣料也被腐蚀出了点点孔洞。地上焦黑一片，不远处，刑狱的大门开了半条缝。

“杀！”一声厉喝，万箭齐发，埋伏在暗处的小太监们接二连三地跳出，从斜跨的布兜里掏出小箭。那箭尖隐约看去似有机关开合，被特意调整过强度的弩枪发射出去，瞬间入体后张开小小的倒钩，宛如一只小爪子牢牢地嵌在人体皮肉内，若是强行拔箭必会带下去一块皮肉。

院中的黑衣人还未从领队负伤的震惊中反应过来，又遭此突袭，顿时死伤惨重。

勉强剩下的几个互相对视一眼就要强力突围，其中一人仗着轻功奇佳飞身上墙，正要回身救人，余光里雪光一闪，下意识提气防御，却不知为何那雪光诡异地在他眼前一转，随即便是喉中一凉，鲜血喷涌。

那人倒下去的瞬间才看见高墙上立着一位紫衣女子，面容漠然冷肃，手中宽剑斜斜下指。原来，有埋伏……这是他意识溃散前的最后一个念头。

沈蔷薇飞身落地，轻盈无声，手腕微转收割了最后一人的性命。魏莱折扇如风，在众人团战中仍来去自如，只是紧紧攒起的眉头说明他并不像看起来一样潇洒，反而不耐烦到了极致。

不一会儿的工夫，院内已是尘埃落定，第一波的小太监已是伤亡惨重，纷纷被同伴扶下去救治，余者三三两两开始收拾起地上的尸体。

扔掉染血的折扇，魏莱向沈蔷薇递了一个眼色，二人小心戒备地绕到那尚在挣扎的领头人身后。

“就你们这帮货色也想强攻东厂？”魏莱冷笑，一脚将人踢晕了过去，“看来下次得在门口贴上内有恶狗才能镇得住这些贼心不死的东西了。”

沈蔷薇上前卸了他的下巴，仔细检查着牙里有没有藏毒：“我倒没想到你们把这毒用在了门口，也不怕伤到自己人么？”方才刑狱的大门一开她就已然明白，分明此人也算个武林高手，为什么魏莱前期气定神闲，好似笃定他冲不进去一样，就是为了等这领头人以为胜利就在眼前时触发机关，再趁着混乱一举拿下。

接过小太监递来的布巾，沈蔷薇起身，一边擦拭着自己的手一边说道：“把这人抬进去吧，仔细点，别让他死了。”

魏莱狞笑，眼神像淬了毒的刀锋般冰冷嘲讽：“自己开的门，可不得自己进去吗。我倒要看看，这背后能操纵宋芳仁、能私养暗卫的主使是个什么了不起的人物。”

沈蔷薇无奈地摇头。宋芳仁受尽刑罚却半点也不松口，想必让这个自诩撬得开任何人的嘴的男人不爽很久了，今天终于又逮着一个，只希望别那么快死掉，好让他痛痛快快出口气才行。

“魏大人，魏大人。”院外匆匆跑进来一个小太监，“太子殿下和五殿下到了。”

“什么？”二人一怔。