“姑娘诚意，上天可鉴，然而我与姑娘相见恨晚，但我也不是那无情无义之人，虽心仪姑娘，却也不能对不起在家乡苦苦等我的妻子。玉书姑娘看这样可好，既然以后我就入赘陈家，玉屏就是我的加了，我回到老家把我的妻儿接来，也方便照应。姑娘放心，我会另外给他们寻找住处——”

“不必说了！”

陈玉书声音里早已带了哭腔，她站起身来，扭身跑了出去，留下一桌人面面相觑。

“陈伯伯，造成此种状况，晚辈实在是过意不去。”

“罢了罢了，你与玉书缘分太浅，我陈家的独女是断不会给人做小的。”

“晚辈绝没有那个意思，方才那样说，只不过是想断了她的念想罢了。晚辈倒是有几句肺腑之言想跟伯父说。”

“你说吧。”

“伯父您的想法我觉得十分在理，只是顺序颠倒了，如今玉书小姐养在深闺，她去哪里结识与她情投意合的伴侣呢？倒不如让她去学校里读书，现在的学校都是男女混淆，她的同学中肯定有大把的青年才俊，到时候你找一个入赘的女婿还不是轻而易举的事吗？”

“听你这么说，好像是很有道理。小时候玉书很我十分亲昵的，后来因为她的婚事，我们两父女日渐疏远了，我觉得她不能体谅为人父母的苦心，现在想来真的是得不偿失啊！”

后来的事就皆大欢喜了。

那陈海富当着众人的面告诉女儿玉书自己再不逼她裹脚了，也不逼她嫁人了，会把她送进学堂读书，玉书自是欢天喜地。言谈之间，陈海富得知了贺础安救助孤女贺灵秀的事，突然发现贺础安与贺灵秀、陈确铮与陈玉书皆为同姓。为了纪念这难得的缘分，陈海富特意差人买了两对竹箫作为信物，分送给他们四人。

“我们这个玉屏县是个小地方，但这竹箫可以说是远近闻名，我们这儿的竹子特别好，粗细均匀、竹节长，非常适合做箫。这竹箫分雌雄，雌箫声调高些，雄箫声调低些。你们四人的缘分实属难得，不如由我做主，就结为同姓兄妹吧！这两对箫刚好当个信物。”

这四只箫放在四个精致的竹匣中，箫上匣上都刻着古雅的诗句，竹箫通体光亮，与街边箫铺所卖竹箫有天壤之别，四人从陈乡绅手中接过竹箫，并未搞“歃血为盟”那一套，只是各喝了一碗玉屏甜酒，行了礼就结束了。

到了告辞的时候了，玉书和父亲出门送别，玉书眼睛红红的，流露出依依不舍的神情，陈确铮晃了晃手中的箫。

“从今天开始你就是我妹妹了，等我到昆明以后会给你写信的，你要好好读书，等到学会写字就可以给我回信了，好不好？”

玉书点了点头。

“我一定会好好读书的，我也要和你一样，上大学！”

“我相信将来有一天你一定会成为一个女大学生的！”

离开玉屏县，步行团又继续上路了，现在两条“小尾巴”又变回一条。

陈乡绅虽然说可以把贺灵秀留下，但贺灵秀执意不肯，只能让她继续跟着步行团走。

行军的时候无聊，加上玉屏刚发生那么有趣的故事，胡承荫又忍不住调侃陈确铮：

“你说你也真是的，好好的上门女婿你不做，非得跟我们一起受这个苦，正好两人还是一个姓，以后孩子跟老婆姓你也不亏啊！”

“狐狸，你就承认吧，是不是看着我跟贺老师都认了同姓兄妹特别眼馋呀？要不要我也给你买只箫？”

“谢谢，不必了，我自己已经买了，而且是一对儿！”

“跟楚青恬一人一只？”

胡承荫美滋滋地笑着，不出声了。

贵州的景色跟湖南的景色截然不同，到处都是贫瘠的天地和裸露的山丘，而且几乎每天都在下雨。虽然玉屏县政府对步行团颇为欢迎，但贵州的老百姓对步行团是避之唯恐不及，步行团每到一地，虽然当地官员都告诉老百姓不必害怕，可许多村民都提前躲进了山里。贵州的老百姓似乎都起得很晚，早上十点钟以后还有好些铺子没开，可到了晚上贵州的店铺也早早就上了门板，并不比外省关得迟。

在贵州让步行团最为触目惊心的风景就是大片大片的罂粟花。

初入贵州境内，大家看到路边开放着白的、红的、淡紫的、粉红的花朵在风中摇曳绽放，花朵大且张扬，一簇簇得十分绚丽夺目。同学们纷纷感叹这花朵的美丽。后来才知道，这就是用来制作鸦片的罂粟，大家都大吃一惊，怎么也想不到这么美丽的花朵怎么会制作出祸国殃民的鸦片来。贵州之所以罂粟花遍地，不是老百姓自愿的，而是贵州当地的军阀逼着老百姓种鸦片，如果老百姓不种，就要被征收高额的“懒税”，如果老百姓种一年鸦片，只要交一年的税，然而种一年粮食却要交三年的税，如果第二年还种粮食，则要交七年的税，逼得老百姓不种也得种了。有了土地上大片的罂粟花，鸦片自然也可以在市场里公开售卖，虽然打大街上四处贴满了禁止抽鸦片的标语，可是在贵州不仅大人吸鸦片，就连小孩子也都“上行下效”跟着上了瘾，当地人甚至还流传着一句俏皮话：只有娘胎里的人才不会抽鸦片。步行团在贵州路遇的百姓普遍较为孱弱瘦削，恐怕是跟长年累月的抽鸦片有关。

步行团甚至还流传出了一个故事，有一次几个步行团的同学在路边小饭馆打尖儿，一个十六岁的小孩笑嘻嘻地过来讨钱，他身材如豆芽菜一般，面孔灰黑，一看就是惯抽鸦片的，他竟然身手跟那几个同学讨钱，同学们问他要钱是不是为了抽鸦片，他毫不避讳，嘻嘻地笑着露出黑黄的牙齿，说自己一天要吃两钱的烟膏。步行团的同学都说抽鸦片不好，劝他戒了，他摆摆手说他也知道抽鸦片不好，可是解不掉了，后来见讨不到钱，少年满不在乎地又去寻找别的路人了。

步行团一路沿着?水经过到镇远沿着公路走要140里，但走小路只要90里，因此步行团继续延续走小路抄近道的作风踏上了旅程，实打实地体验了贵州的“天无三日晴，地无三日平”。

小路在?水的山谷里，出青溪县城之后踩着半山腰的羊肠小径到了鸡鸣关，细雨连绵不绝，道路泥泞湿滑，十分难走，步行团成员一路上不知道摔了多少次，不断地上坡下坡走得人筋疲力尽，步行团翻过荔枝坳、小溪坳，走到草鞋坳想休息一下，顺便打尖儿。步行团在草鞋坳的一个街边小摊买米粥喝，米粥滋味寡淡，也填补饱肚子，但大家也没有别的选择了。吃完饭大家只能拖着疲惫的身体继续赶路，贺础安不知怎么有些闹肚子，胡承荫和陈确铮陪他多休息了一下，山间山雾弥漫，转眼就跟大部队失散了。

不知不觉，他们走到一户人家跟前，这家的房屋十分破败，木梁从泥土中裸露出来，但从门内隐隐透着光，他们便想进去问问路，进屋之后，三人都问道一股类似腐肉的刺鼻气味，一个男人在角落靠着墙壁躺着，他面容掩盖在阴影里看不清楚，但应该不会超过四十岁，他看到他们三人也跟没看到一样，只是嘴里一直喃喃着：

“水，水，水……”

胡承荫去桌上看，发现桌上的水壶里滴水全无，准备把自己随身带的水壶递给他，被陈确铮拦住。

陈确铮仔细打量哪人，发现他面容枯黄，且脸部有肉瘤状突起，十分恐怖，最可怕的是他的手和脚，有一些指头已经残缺了。

“快走！他是麻风病人！”

三人夺门而逃，一下子好远才停下。

“完了，我们不会被传染上吧？”

“放心吧，麻风病是接触传染，我们进去没多久，而且我们也没有跟病人直接接触，应该不会被传染的。”

“那个人……他不会死吧？”胡承荫缓过神来，想起了那个麻风病人。

“看他那个样子，应该活不了多久了，现在我们国家没有治疗麻风病的特效药。”陈确铮叹了一口气。

就在三人惊魂未定之时，竟然发现大部队就在前面，三人一路狂奔，竟然歪打正着赶上了大家，步行团继续上山下山、登高爬坡，经蕉溪镇到两路口，随后到达镇远县城。

镇远县城是黔东重镇，且有公路通过，且有?水之便可以通民船，水路货物都要经过此地，因此商业较为发达，但此地自清代以来一直有苗民作乱，清政府将镇远定为平苗大本营，数十里之外的山里就是散落的苗寨，但近年来苗汉互不滋扰，相安无事。

贺础安在贵州最大的感受就是这里的教育条件跟湖南有天壤之别，湖南一个小县城都可以有十几所小学和几所中学，但他们经过的贵州县城一所学校也没有，有小学的已经算最好的了，因此贵州老百姓的文化程度都很低。

“教育是民族的希望，地方教育办不好是肯定发展不好的。”贺础安每到一地都要了解一下该地的办学状况，贵州教育之落后让他时常叹息。

“贺老师，你以后要是以教书育人为业，定是一位尽职尽责的好老师。”

贺础安没有回答，他是一个默默做事的人，不喜欢夸口自己的宏伟志向，他以前并没有深思熟虑自己未来究竟该走哪条路，但不知不觉之间，一颗小小的种子在他心里生根发芽了。