戴仕高陪着小心，凑到张洪财耳边小心翼翼地说道：

“保长，我正想跟你说呢，杨兴仁来不了了。”

张洪财眉毛一拧，抬高了调门：

“来不了了？我大老远地折腾到这儿，他反倒来不了了？竟然敢耍老子？我看他是不想活了！”

陈达先生正跟几位年轻同仁捧着一摞摞表格路过院当中，听到喧嚷声便循声走来，陈达先生面露不悦：

“这里是办公场所，请不要在此处喧哗。”

戴仕高讪讪一笑，小心看一眼陈达先生：

“我来介绍一下，陈先生，这位是我们张富村的保长张洪财，张保长，这位是国情普查研究所的所长陈达先生，他就是这次人口普查的负责人。”

胡承荫发现站在自己身旁的华立中已经很长时间一动不动、一言不发了，他的眼睛直勾勾地盯着张洪财看，张洪财似乎对华立中的视线全无察觉，一连打了好几个哈欠，虽然在陈达先生面前，他略微收敛了张狂的气焰，仍有些不耐烦地说道：看书喇

“我是张富村的保长张洪财，是来接调查员杨兴仁的。”

已经送走了许多调查员的陈达先生实在没有见过如此无礼之人，他的目光冷了下来，言语间却仍旧十分有礼：

“杨兴仁前几天骑马的时候摔断了腿，张富村的调查员已经换人了，华立中，你过来一下。”

陈达先生回头朝身后的华立中招了招手，华立中还是一动不动，就在陈达先生感到奇怪的时候，胡承荫揽着华立中的肩膀半推半扯地把他带到陈达先生跟前。

陈达先生看了华立中一眼，便跟张洪财介绍道：

“他叫华立中，这次张富村的人口普查工作就由他来负责，希望你能让村民积极配合。”

张洪财随意打量了一眼华立中，似乎突然觉出有什么不对，眯起了眼睛，凑了上去：

“华——立——中？你以前去没去过张富村？”

华立中的鼻孔张翕着，呼吸有些急促，微微摇了摇头。

“那就怪了，我怎么看你这么眼熟呢？”

见华立中没有回应，张洪财又看了他几眼，似乎是实在想不起来，终于决定放弃：

“算了算了，现在就跟我走，我爹等我回去交差呢！”

华立中的声音十分干涩呆板：

“我今天不能跟你回去，我要先去可乐村。”

张洪财冷哼一声，在地上吐了一口浓痰：

“我既然来了，就没有自己回去的道理。”

在场所有人都被他张狂粗鄙的举止惊到了，研究所几位年轻同仁忍无可忍，胸膛猛烈地起伏着，眼看着就要上前理论了，局面就要无法收拾，戴仕高赶紧出面缓和气氛：

“保长，我看你也挺累的了，要不我先给你找个地方歇歇？”

“歇什么歇？这破地方往哪儿歇？老子不想在这儿瞎耽误工夫！现在我必须把人带走！”

气氛僵持不下之间，可乐村的保长刘世富赔笑说和道：

“立中，要不今天我跟马甲长先回去，你就跟张保长去张富村吧，你忙完了那边再去可乐村。咱们都是自家人，早晚都一样！”

陈达先生关切地看一眼华立中，冷冷地对张洪财说道：

“这世上凡事都讲究先来后到，既然是可乐村的保长先来的，华立中自然应该先去可乐村，如果你不满意，我大可以把你的意见跟你们李晋笏县长讲一讲，看李县长到时候怎么说。”

听陈达提起李县长，张洪财的气焰瞬间熄灭了。

华立中垂头沉默了一会儿，从嗓子眼儿里挤出一句：

“先生，我已经想好了，我去张富村。”

听了华立中的决定，陈达先生没再多言，只说了一句：

“保重，有什么事就到文庙来找我们，我还有事要忙，就不送你了。”

华立中点点头，目送陈达先生和几位同仁走远，转身看向戴仕高：

“你们等一下，我回屋去拿东西。”

华立中的话出乎张洪财的意料之外，想着这毛头小子果然对自己有所忌惮，他脸上又显出得色。

胡承荫看着华立中迈着滞重的脚步，感觉他随时都可能栽倒在地，胡承荫看向陈达先生，在他眼中看到了同样的担忧。陈达先生朝胡承荫点了点头，胡承荫赶紧跟随而去。

只见刚走过一个拐角，华立中就捂着嘴狂跑起来，跑到最里面的院子他便再也无法忍耐，躬身扶着屋后的山墙哇地一下吐了一地。

胡承荫起初朝华立中走去，但他中途停住了脚步，转身回屋倒了一杯水，远远地看着。

被排山倒海般的呕吐掏空后，华立中剧烈地咳嗽起来，过了好一会儿，一切都安静了下来，筋疲力尽的华立中一屁股坐在地上。

胡承荫走到华立中跟前，蹲了下来，将水递了过去。

华立中红着眼睛，满脸都是眼泪，整个人看起来脆弱无比。看到那杯水，他心下了然，苦笑一下：

“谢谢……我昨天……吃坏了肚子。”

胡承荫自然不会相信这样的借口：

“你要是实在不想去，我现在去帮你说。”

华立中将杯中水一饮而尽，用袖子抹了抹脸，扯起苍白的嘴唇，摇摇头：

“不用了，谢谢你。”

说完华立中用手撑地站起身来，回屋拿出了自己的布包袱，两人默默朝大门口走去，胡承荫很想跟华立中说点什么，却又不知如何开口，害怕出口的安慰反而成了伤人的利器。

眼看着两人走到泮池，可乐村的刘世富和马崇义早已打道回府，胡承荫瞥了一眼停在庙门外的马车和车旁边的戴仕高，抽出了自己胸前的钢笔，递给华立中。

“华立中，这笔送给你，用钢笔填表比毛笔好用。”

华立中没有接，胡承荫就抓起他的手把钢笔塞了进去。

“拿着吧，不值几个钱。”

“谢谢你，我今天好像一直在说谢谢你。”

胡承荫反倒有些不好意思起来，他看着泮池里的游鱼，揉了揉鼻子：

“那个……你多保重，过几天我去张富村看你。”

华立中脸上的笑意加深了：

“好，我等你。”

胡承荫目送华立中上了马车，那车夫似乎一刻也不愿多等，一鞭子下去，驮马嘶鸣，车轮滚动，马车在那坑洼不平的石板路上渐行渐远。