这日关门歇业后，沈长河准备去趟牙行，看看有没有合适的找来做学徒。听闻安排，青芸忽然来了兴致，想跟着去看看牙行是什么样的。为方便行动，她连忙换身男装跟随大哥出门。

在西市，沈长河熟门熟路地带着青芸左拐右拐走捷径。

“大哥，过两天我抽空画些模具样子，然后送去王木匠那里赶制一批看看，下月中旬就是中秋了，我们得早做准备才是。”

“那敢情好，我还想着去王木匠那里看看有没有新花样的模具，如果小妹会画，那必定是独一无二的花样。”

“那是，也不看看我是谁的妹妹。”

青芸这志得意满的小模样很是取悦了沈长河，明明有些自大的样子，在自家小妹这里却显得朝气可可爱爱。虽然两人是半路兄妹，但青芸在他心里一直是亲妹一样的存在，他定会努力挣副身家让妹妹过上好日子。

两人边说着店里的事边转过一个巷角，一转过去，他们就见两个高大凶悍的男人骂骂咧咧地捉住一位剧烈挣扎的女子，那女子发丝凌乱，脸颊一侧高肿起来，嘴角还有殷红的血迹。

青芸见状，不管三七二十一往前大步走去，高声喝止。

“住手，光天化日之下，两个大男人竟然欺负个弱女子，还有没有王法。”

那些男人见对方是个瘦弱小生，同伴看着也没什威胁，凶神恶煞起来。

“臭小子，劝你少管闲事，这贱蹄子已经是万花楼的人，大爷我正要捉她回去。”

青芸看了看憔悴不堪的女子，忍不住还想理论，一旁的沈长河拉住她摇了摇头。按大炎现在的律法，这样的买卖是再正常不过的。

“公子，求求你们救救我，我愿做牛做马报答你们的恩情……”

身为女子，听着那悲哀的乞求，青芸心里难受万分，用脚趾头想想都能猜到，如若这女子被捉回去定会生不如死饱受折磨，咬了咬牙她心里有了打算。

“既然如此，我要多少才能替她赎身？”

“难得小公子怜香惜玉，不如和我们一起回趟万花楼，自有妈妈和您详谈。”

万花楼内，老鸨浓妆艳抹热情地招待他们，上下打量一番，别有深意地看了看青芸。

“咱们就打开天窗说亮话，姑娘，听说您想为这丫头赎身？”

青芸毫不在意老鸨识破她女扮男装，淡淡问道：“正是，不知妈妈出价几何？”

“姑娘，莫怪妈妈我没提醒您，只要进了我这万花楼，赎金可都不便宜。”

“妈妈，你也知道这姑娘性子极烈不好驯服，你是想等她一命呜呼赔了银子又折兵，还是趁现在转手赚点脂粉钱？”

老鸨摇着香扇呵呵娇笑两声，心下自有计较，这丫头性子贞烈，姿色比起万花楼其他姑娘差了些，除了是雏儿真没多大优势。

“姑娘，这丫头姿色中上又是个雏儿，最少也得八两才行。”

沈长河眉头皱了皱，谁也没想到会发生此事，他身上只带了十两不到的银钱，如果赎了这姑娘，那今日就不用去牙行了。

“妈妈，请容我和家兄商量片刻。”

经过一番苦难，白手起家的青芸知晓八两银子足够乡下小户人家一年的嚼用，这老鸨儿有些坑人，但她又不忍心见死不救。最后，沈长河向青芸的侠肝义胆妥协，同意花钱赎身。

“妈妈，不若您就当行行善事，六两银子让我们为这姑娘赎身吧。”

“姑娘，就算我行善事也不能是这个价，加上她打碎的花瓶物什，八两银子已是低价。”

最终，耐不住青芸的三寸不烂之舌，老鸨勉勉强强同意他们七两赎出那姑娘。

身上银子不够，沈长河和青芸只能改天再去牙行。

薛府，连翘得知香兰被卖进万花楼的消息，心情好了不止一点点。

自从那日有了想法，连翘就一直在谋划着，不仅有意怂恿小姐尝尝青云小点的点心，还特意使唤香兰出府购买，顺便她再花点钱使人办事。就算后面出事，她也有借口把自己摘干净。何况香兰不过是名粗使丫鬟，出了事也没人花心思去查。