朝霞宫，榻旁小几上摆放着一鼎精致的紫金香炉，香气袅绕升起，薛贵妃歪靠着引枕吃蜜饯。下方跪着之前出现的黑衣人。

“不是说查到李保的亲眷的线索了吗？怎么现在还没带回来？”

“娘娘息怒，属下已派人去绑了，半月后定能完成任务。”

“皇上现在越来越谨慎了，你们出入的时候小心宫里的暗卫，不要把事情搞砸了。”

“诺，属下先行告退。”

待屋里恢复安静，薛贵妃放下蜜饯饮了口花茶解腻。

“绿屏，皇上那边最近还有什么消息？太医开的药方有用吗？”

“回娘娘，那边来消息说皇上目前身体没有恶化也没有起色，现在入口的东西都是李公公亲自试用后再呈给皇上。还有消息说，皇上近日对太子的教导更甚从前，甚至把禁军和部分兵权都交到他手上……”

绿屏话还没说完，薛贵妃愤怒地把杯子摔在地面。无论她陪了皇上多久，他心里果真还是对皇后那女人念念不忘，他怎么能如此偏心地对待他们的辰儿。那些儿子需要费尽心血才能得到的东西，他怎能如此轻易地交给太子？甚至，她只想要儿子留在京城陪她终老的愿望，他都不能为她破个例。她曾经的付出是有多不被珍惜？

“这天下只能是辰儿的，到时候我要让皇上知道后悔是什么滋味。”

养心殿，李保近日莫名地有些心慌，自从他做了大内总管，这已经是他好几年都不曾有过的感觉。他悄悄深呼吸两口，安慰自己许是他上了年纪，再加上宫里剑拔弩张的气氛才会如此。只要最后再熬几年，等他到了年纪就告老还乡，远离京城去享自己的清福。

再说，京城西南五百里有一个名桃花箐的小山村，四面环山的地形像是世外桃源一样隐蔽，村里人口不多，也就三十户不到的样子，村尾一户独门独院的人家就是李家三口人。

话说这李家与村民的关系说不上亲密也说不上不熟，听说上一辈是从外面逃进来的，日子艰难得很，定居在这里后才慢慢从无到有，眼看日子越来越红火，但李家顶门户的男人突然病没了，整个李家就剩寡母带着一男一女两个孩子艰难过活。

忽然，几年前有人找上李家，说是来自京城，和李家是同族同支的亲人。然后，每到过年的时候，李家都会收到来自京城的年礼，那些曾经欺负李家的人都不敢再轻易上门欺负孤儿寡母，李家的生活也渐渐好转硬气起来。

李家，李寡妇的长子李牧今年十岁，正是个好奇心重的年纪，进门刚巧看见母亲在收拾京城带来的年礼。李牧是知道的，他们李家在京城有个当差的叔伯，但他从未见过面，只听娘提过，叔伯告老还乡后想来这里养老，要他们记得恩情，以后要好好孝敬叔伯。

“娘，叔伯今年又送什么好东西给我们了？”

“喏，自己瞧瞧，你叔伯给你送了不少做学问用的东西哩，你也读了两年私塾了，回头给你叔伯写封信，并着娘亲自酿的桃花酒给带过去，让他乐呵乐呵。”

娘两正说的开心，李寡妇年仅八岁的女儿也进了屋。

“娘、娘，叔伯有没有给我捎东西？”

“有，你看这漂亮的头花，还有这些布匹都是给你的。”

想想叔伯没找上门时的艰苦日子，李牧不由像大人一样感慨起来。

“娘，叔伯对我们可真好，真想看看叔伯是什么样的。”

李寡妇漾起笑意，她没有戳破孩子们的幻想。其实，只有她一人知道这个叔伯是太监，在宫里当差，希望有人养老送终才不惜长途跋涉过来寻亲。但不论出于什么动机，她们李家确实受了他的恩惠，以后等他告老还乡，理应好好照顾他的余生。

“别急，等你长大了自会有相见的那天，但无论你叔伯长什么样，你都要好好孝顺他，你叔伯在京城讨生活也不容易。”

可是，生于长于小山村的他们怎会了解宫里的阴谋诡计和风云变幻。在他们毫无察觉的时候，已经有一批黑衣人悄悄潜进桃花箐。

深夜，李家小院除了时不时响起几声狗吠，一片安静。几个黑衣人快速潜入院子，分工解决了吵闹的活物，然后往屋里吹了不少迷烟。静待片刻，他们毫不费力地撬了门，把李家三口装入麻袋，悄无声息地带走三人。