无论担石头、凿岩壁，矿山上没有一样轻快活，这个丁营虽与其他不同，但也是死花力气的差。大周山出现积水的矿坑，要把它排出只能依靠水龙车，这便需要很多人一起拉转，俗称“拉龙”，这就是新组丁营的目的。

每天早上一餐，晌午一餐，睡觉的时候也正是肚子最饿的时候。休息的地方是一个已经废弃的矿坑，只能睡三个时辰。

拉龙第三天的早上，那个睡在屠烈边上的人便再也没有坐起来，这个人年纪有些大。原本木然呆然的屠烈，看到这一幕突然湿起眼眶，他的心像被钟杵狠狠得撞了一下。

他想起来老谷子，想象着拖着半条腿走在人群之中的模样，万一他的手杖再被夺去，要如何捱过这一个个晨雾暮霭。他会被带去哪里？会不会也和自己一样干着这天底下最卖力气的活？老家伙连磨个杈子都要推来推去，脾气又冲，如何才能得个长久呢？

这里面的人再也不是一路上屠烈见过的那些人了，他们变得比当初那个院子里还要冷漠，那个死去的人被抬走的时候没有人多看一眼，人们一如往常吃着馍喝着粥，仿佛多看一眼都怕滋事。

祖上是卒人，世世代代做卒人，已然足够悲哀。

而流人，比卒人还不如的流人，这个世界真正的最底层，与其抗争——

不如留口气，起码还识粥味、还知甜咸。

……

苦熬半个多月，上平府万物闭藏，逐渐迎来凛冬。

流人们终于不用光着膀子了，矿山发下一件棉服，虽然有的地方手指一捏布挨着布。

屠烈忙不迭就要穿上，却听旁边响起一个声音。

“你现在还不能穿它。”

回目一望，丁营十七人中，这是惟一一个与屠烈年纪相仿的人，编号丁六。

之前有一次半夜临时来了任务，来人催得紧，往山下担石头的人手不够便从丁营调了一批人。这丁六一起拉龙还成，真落到自个力气上立时有些兜不住，当时一人两筐，屠烈挑着不觉得什么，丁六却是走几步就落扁担。

这要是被督长看到，丁六少不了一顿皮开肉绽，当时屠烈给他分了一筐，一直到山下才重新匀开。

丁六一面满目感激一面连连称奇，这个刚冒胡须的家伙着实孔武，比自己高半头不说，结实有力的臂膀像覆了一层土铜的老木根。不过最让丁六意外的是，这流人里居然还有人肯帮他人的忙。

也是那时起，拉龙时候丁六总是站在屠烈身后，虽然没说过几句话，但和营里的其他人都是不同，晚上睡下的时候，丁六也总倒在屠烈边上。

“人都要冻死了，为何不穿？”屠烈疑道。

“冰封府你知不知道？我就是那里的人，衣物至多御外寒，要想活着你得练皮肉。这一件薄袄子你要是现在穿了，等到寒冬腊月真正冷起来的时候你比谁都捱不住，你得知道，度过这个隆冬我们只有这一件东西。”

屠烈虽然不愿，但还是把棉衣放下，放眼一看果真如此，整个矿坑之内没有人动这件棉衣。

话赶话，屠烈也劝道：“先别说练皮肉的事，我倒是觉得你该练练力气了。”瞅着这个瘦骨之人，细眉眯目、眼珠溜溜，如果不是流人，正合市侩当中那些精明的账房先生。

丁六强出一笑，“又不是给自己家盖房子，我练哪门子力气。”

屠烈随即看向了残坑之上，“依我看，水车运转最多只有十天，凛冬一来，我们这个营就要被发配到别处了，到时候一人一担、一人一凿，你心里先有个数。”

丁六立时有点慌张，“不、不会吧！”

屠烈没有再说话，迈起步子走了出去。

连日来，丁六六神无主，可事情最终还是被屠烈言中了。天气愈寒，水车难转，丁营的人被调去了乙营负责凿岩壁。相比之下这个差事更要命，拉龙是一群人的事，凿壁各有各的量，每天都量好了进度，凿不完的人觉都没的睡。

每天晚上回到矿坑，丁六的身上都有新伤，整个人和拉龙的时候相比就像是另外一个人。他的神色再也没有之前那般活泛了，这个惟一和自己有些话聊的人，似乎很快就要被操磨成一个流人该有的样子。

……

天子祭天地、大夫祭山川，每到这年关将近的时候，大历帝国从中到外、从宫到府都要进行一轮大规模的祭礼。在上平府，最有底蕴、最具仪表的，当属太鸾山。

上平府北接大漠、西连诸国、南抵香河，论地盘是历国第一大府，素有“帝国半翼”之称。东门楼的人无处不在，这年关祭礼做得好必得历帝嘉赏，此间若有差池，东门楼也会大做文章。

所以，太鸾山祭礼是眼下上平府最重要的事。

历国人等之分，乃是纲常，年节祭礼又极为注重这一点的约化，以为永彰。流人是天底下最低贱的人，“天礼院”对流人的界定是这样的——

“身无所长、位无所踞，窜行败风、聚而悖德，而天恩浩荡、万民有禄，流人者，可辨贵贱、明等威，正谙其用。”

所以“人阶”一事，并不新鲜。

以流人为阶，与其说是糟践流人，不如说是为这“九等纲常”添一道大注脚，也是“辨贵贱、明等威”的一大明示，正如界定所言，物尽其用。

太鸾山祭山之路，共五百阶。流人手伏上阶、膝跪下阶，五百阶就成了二百五十阶，每阶四人并跪，恰好一千人。

这一千人多是由各大矿山短暂抽调而来的流人，大周山被分配了八十人的任务，眼下距离年节还有不到半个月，大周山的工期也面临着今年最后一波督检，开矿的事迟滞不得。

况且，大周山这边自有盘算，上平府境内的大矿山多达三十多座，从大周山抽八十人，那最终集合起来的至少得有两千人，少不了还有一波筛选。

所以即便上面要求年轻精壮的流人，大周山也是尽量从丙丁二营抽人，像丁六这样的虽然瘦弱但胜在年轻，自是二话不说拉上去顶一顶。屠烈就更不用说了，他的体型做人阶最合适了。

大周山北三十里便是太鸾山，古时“十六烽烟平西鲁”的烽火台之一，为决战遣信，是历国打下江山的功勋之峰。

历代以来，此山不动土不伐木，只在祭礼时辟出石阶路。

……