林震元的住处在土姑堡的最东面，一座独立的土楼，平时用作林家来往商客的歇脚地。

一个五六十岁的守更人，胡须稀疏、脸色蜡黄，搬不得货、牵不了驼，只能随着商队沿途守夜。好在是这一路平顺，要是真遇到大群的荒原狼，这样的人等不到保士就先交待了。

商队在土姑堡停驻，张罗回程的货物，守夜的有两三人足矣，像他这样不利索的俨然轮不到，一天不守更便一天没工钱。但他仍旧每天蹭在这里，晚上的时候就靠在土楼的墙外休息，每到饭点便进去碰碰运气。

这天只是多打了几个盹，再进去就找不见打饭师傅了，这人骂骂咧咧了几句，背着身后一通冷嘲，悻悻走了出来。

也在这时，丁六揣着一个油纸包正往土楼赶来。来时守夜，丁六与他一组，不知其名只是叫他陈伯。这一程下来，丁六早已发现，不管是守更人还是牵驼人、随行伙计，其实都是林家的长工，只有这个陈伯和他一样是临时凑进来的。

陈伯抓起纸包，里面是刚刚炒好的肉丁米饭，立时笑逐颜开，把纸包举到头顶，连躬了三个腰，“小哥大财！小哥大财！”

黑黑的手抓起米饭便往嘴里填，鼻孔塞着米粒，胡子也黏着米粒，看得丁六有些不忍，“陈伯，您都这把岁数了何必跟着跑大漠，找个小郡城看看院子或者挑拣挑拣山货，日子过得多安生。”

“小哥，你不懂，我走大漠不是为了营生，而是找一个东西。”

“找什么？”

片刻间，陈伯用黄土把手上的油揉去，一手抓住襟领，另一手缓缓探出一个竹筒。

丁六把里面的纸张舒开，打眼一瞧那上面画着的似是一面旗子，“这是？”

“这就是烈风旗！”陈伯眼睛发亮。

听陈伯的话，这烈风旗似乎是个常识，丁六却是第一次听到这三个字，“烈风旗？做什么的？”

“他们曾是大漠的主人，是昂立天地的雄野客，是敢走大漠荒谷的强人，敢怒虎狼、敢擎苍鹰！”

丁六挠挠头，不曾想这陈伯还挺能拽词，可他还是没明白这旗子有何用，一说起这些飘渺的东西，陈伯显得眉目矍铄，抬头一个远望更是满目悠长。这前后的突变，直让丁六有些怀疑这老人家是不是精神上有点问题。

“陈伯，那这烈风旗到底是做什么的？”

“从前的商路，历国西贺都做不得主，谁做主？烈风旗做主！他们是天地间惟一敢走中线的人！在那鼎盛年代，上平府的大商望旗而动，大到木板石雕，小到糖品茶叶，烈风旗那是行走的集市，把这千里荒漠变作星辰大海一片坦途！小哥，万物有通，这是大能事！它本应写入商史、写入历国史！”

陈伯越说越激动，那些彪炳的话显得空洞，但“中线”二字抓住了丁六的眼睛，从跑马窑到土姑堡其实是走了个弦月路线，绕过正中的大漠荒谷，这无疑加长了行程。

那大漠荒谷虎狼盘踞、恶兽频出，岂是驼队敢走的地方，但听陈伯此言，曾经的那里不止通畅，还走出一条光辉的商路！

“小哥切莫小看了中线，原本距离就要短得多，而且可以走马车，单程至多十天时间！”

“十天！”丁六忡怔在地，这一比简直离奇，他们来时可是足足走了四十多天！

“如果没有烈风旗，西贺焉知大历之雄，如果没有烈风旗，大历岂知六合之外仍有大天！不管虎狼与蛇蟒，只要看见烈风旗，万千避退不敢前，那不只是一条商路，那是伟大的拓举！”

这话说的未免过于理想，丁六可是亲眼看过狼袭太鸾山的人，人岂能把握虎狼的心性，可也是在这个时候，丁六对这面旗子好奇起来。

双侧月牙向外，正中长尖傲擎，轮廓很像一把戟，只是下方飘摆的长缨颇为豪烈，似重墨陡然提锋，既显虬力又见冷锐，它的外围则是六片飘荡的云朵，形态各异，通体呈现黑红之色。

“这烈风旗的模样是我的祖辈留下，老人家曾是一个烈风旗的旗手，我父亲与我一样徒走大漠，未必真能遇见什么，可假如像我们这样的人还在，起码代表着烈风旗还未永远消亡。所以啊小哥，人生一世图什么安生日子，心头有浪就去踏、怀中有垒拿酒浇，不寻不觅过一生，多无趣呀！”

丁六懂史，以陈伯的年纪，无疑是出生在隆庆末年，而他的祖辈很大可能是隆庆初年的人。隆庆帝祚四十五年，而他后世的正化帝、崇和帝却都短命，加起来只有不到四十年，如今来到这景运年间，看上去只有百年跨度，实际上已是四朝的事了。

隆庆年间，对内影响最为深远的无疑是隆庆初年时候的“隆庆商法”了。

其实自章平过去，商人地位便开始不断下降，到了隆庆年间达到高极，那时推行“以农固本”的政策，商人的税收来到史无前例的“五取一”，而且做得越大，杂税便越多。天启帝时的商税是“三十取一”，对比下来，可谓悚人。

正化年间，千屿贸易有了新的突破，为了鼓励商人出海、扬大历之威，商税又回到了隆庆之前。

这烈风旗被陈伯说得神乎其神，本质上只是一种通商之法，如果商人不愿出货或是根本无法出货，烈风旗也只能是摆设。

“陈伯，这么多年的大漠路，您一点也没发现烈风旗的踪迹？”

“我坚信有很多和我一样的人在等着它再度升空，小哥，连我这样一个腿脚不利索的老翁都满心记挂，你说当年的那些强人、他们的后人，心志不知要比我这老头子浓烈多少倍，所以烈风旗一定会再度昂然大漠！”

丁六心想，寄托这个东西并不相通，但他岂能说破。

“陈伯，我识得几个堡子的朋友，可否把这烈风旗借我几日？”

对于丁六，陈伯是放心的，再者说了，如果他能用这烈风旗搞出什么动静，那正是合了心意。

“老头子在这天地的沙土下摸爬，再抬十丈也看不见那高楼檐角。”

说话间，陈伯最后看了一眼烈风旗，旋即扣住竹筒递给了丁六。

“想当年要做什么的时候，总是会想我有烈风旗，当我失败了以后，也会想还有烈风旗，当满身酒气糟蹋半生、妻儿离散一事无成的时候，我还会想起码还有烈风旗。小哥，你可不要变成我这样呀！”

“陈伯……”

老头子摇头苦笑，眼角泪光飞过，告别了刚刚的一腔热忱，他回到了现实，转瞬间变成了一副仿佛连沙土都嘲讽自己的老骨架。

……