夜歌吟唱，纸醉金迷，白鹭城蔚为壮观的石上榴会馆近在眼前，我率领的四十人组刺客团已渗透到周遭街巷，将其重重包围，只待我一声令下。

我下意识地用缠满了白色绷带的右手扶了扶随身佩戴的那柄没有剑鞘的古剑，像是在确认这位和我并肩作战的“朋友”是否安在，更重要的，我是在提醒它，大战在即，朋友，你该醒了。

对于刺客这个职业来说，剑，是行走江湖，安身立命以及执行任务必不可少的主流兵器，一流刺客长期夜间行动，少言寡语，他们便养成了新的习惯，用剑说话。初出茅庐的见习刺客所发出的剑语吞吐结舌，漏洞百出，甚至像个哑巴，而顶级刺客的剑语锋芒毕露，咄咄逼人，令人着实难以招架。

在残存的记忆中，师傅告诉少年时的我，决定剑锋芒与否的不是刃，而是人。

因为再钝的剑有了速度，也能破风成刃，而削割得再利索擦拭得再白净的剑如果都不能在绝佳的时机命中对方，甚至击打的都是无效部位，那么首先受伤的可能就是自己。

“师傅，您的这把剑真是古怪。我看其他人的剑都是剑身两边开有锋刃，剑头削尖，可您这古剑的剑身通体乌漆麻黑，像是有一层龟甲，两边既没有开刃，头部也没有剑尖，连剑鞘都没有，似剑非剑。另外，您的右手手掌……”

师傅持剑的惯用手是左手，左撇子很多，这点并不奇怪，但令我恐猝的是师傅的整个左手手掌像是被焚烧过无数次似的，形同陈年腐朽的枯骨，焦烂发黑的血肉组织就像烟熏过的腊肉一般，实在是不忍直视。尤其是当师傅向我展示剑法，左手攒握住古剑剑柄时，剑与手一般黑，已经完全无法分辨哪里是手，哪里是剑，难道这就是所谓的人剑合一。

“这柄古剑，剑钝无鞘，掩芒藏锋，一旦持剑之人的心意与剑意相通，则剑体滚烫，黑甲退却，心刃毕现，挥之可割风破气，熔山断海，威力逼人，是一把非同寻常之剑。故而锻造此剑之人为其取单名一个‘炉’字。”

“所以师傅您的手是被这把剑烧伤的啊？那这岂不是叫杀敌一千，自损八百，还没和对手对剑比试自己就先牺牲一只手了。好蠢的剑啊，名字更蠢。”

“哈哈哈，你个无知小儿。你口出狂言，只因未曾经历生死，若真是在某个生死关头，用此古剑可叫你御杀强敌，虽有些许自损而不死，你难道不用？”

“不用不用，我才不要把手烧黑自残，又疼又丑。”

“若是叫你执此古剑舍己为人，拯救苍生，你可愿意？”

“当然不愿意，苍生与我何干，我把师傅您老人家照顾好就行了。”

“哈哈哈，不急不急，我的好徒儿，有朝一日，你定会明白。现如今时候已到，你的剑法精进，颇具雏形，是时候去真正的江湖试炼了，为师没有什么可以送你，就将这古剑赐予你，你带着这个木盒，在子时去蒲雀茶庄，会有人接应你，到时你只需说找羽大人即可。”

我接过师傅手里的颇为精致的约一尺高宽的朱漆木盒，并没有想要师傅那柄古剑。

“师傅，我有很多问题。”

“但说无妨。”

“我去这个什么蒲雀茶庄做什么？”

“你去了便知。”

“这个盒子里装的是什么？”

“你去了便知。切记，不可提前将其打开，否则事不能成。”

“什么事？”

“你去了便知。”

“我还有最后一个问题。”

“但说无妨。”

“师傅您还有没有别的剑？我想换一把。或者我可以用平时练习的木剑？我感觉用木剑的威力也不错呀。”

“为师赐予你的‘炉’，是当世最好的剑，只是你还没有能力觉知它的好，时机一到，你便可知晓。”

“那好吧，这‘炉子’平时不会发热吧？”

“为师说了，想御此剑，发挥其无穷威力，得需持剑之人的心意与剑意相通，为师得此剑时与你现在的舞岁之年相仿，而待为师真正领悟心意与剑意之时已是而立之年，几近十五年之久方才能驱动‘炉’之真意，所以啊，好徒儿，你大可放心。”

“可是您把剑赐给了我，您自己怎么办？”

“为师如今已是耄耋老人，早已不问江湖世事，无需佩剑。”

几番询问确认下，我才怏怏接剑，双手捧过时处处是小心翼翼，隔着衣袖生怕烧着自己的手掌，此剑颇有分量，虽覆黑鳞铠甲一身，但纹理有序，质地均匀，重心稳健，仔细一看，自剑中央往上，书有秦篆八字：“剑气箫心，炉火纯青。”

我以剑指轻抚炉身，聚精会神，隐隐间有铮铮剑鸣，首尾尽是奔涌剑魂。

角信再次来报。

“报告上峰，石上榴上下共计七层，一层大厅有乔装打扮的暗哨约五人，二层至六层每层上下楼回廊有二人把手，看身板都是练家子，七层布控严密，大约有十名带刀护卫，全是硬手，其中还有一位蓝衣独眼刀疤贴身剑客，目标此刻就在顶层半露天的剑歌台听曲。”

“蓝衣……独眼……刀疤剑客……此人什么来头？”

“应当是新上任的柳丰镖局总教头，此人是前长安六扇门大内高手，江风黛，是江湖赫赫有名的双手剑客，左右手各持一柄雌雄宝剑，杀招是鸳鸯诀，但大部分场合此人只挥右手雌剑，很少有人看过其双手同时出剑。”

“晓。剑歌台此时何人演奏？”

“石上榴会馆当红头牌，琴师翡雪。”

“一曲《销神散》，千金听一响……”

“属下另有事禀报。”

“讲。”

“剑歌台除目标，护卫团以及琴师翡雪外，还有一人也在现场。”

“目标之女，柳丰钱庄千金大小姐，柳池雨。此人紧挨目标，行刺恐有不便，倘若现场混乱，我等如何处置？还请上峰明示。”

“传令，不到万不得已，切勿节外生枝。”

“是。”

夜明星稀，石上榴内杯光酒影，人声鼎沸，我在等一段残云缱绻，它将笼罩朦胧月光，恰好遮蔽白鹿城的不夜之地，这是黑夜给刺客的信号，莫失良机。

“啾！”

在一声嘹亮的莺啼令下，数根沾毒的袖珍飞镖从石上榴一层外围上方的四面八方之处齐刷射入大厅中堂雅座，五六名乔庄在雅座中的暗哨悄无声息地倒在酒桌上，并未引起宾朋骚客的任何骚动，二层至六层回廊把手处的两名护卫被人以迅雷之势从身后用浸了迷香的丝质黑方巾捂住鼻口，只挣扎抖擞了几次，很快没了气力，几乎同一时间，原本藏匿在石上榴会馆周围暗处的剩余数十名柳莺角字级刺客在屋檐处向石上榴剑歌台以下的六层楼檐处抛射钩天锁，并以矫健的身手贴着绳索蚁行而上，敛声息语，再由六层向顶层的剑歌台靠近。

一切行动皆按先期部署执行，石上榴七层以下皆被我方控制，数十名刺客悄无声息地附着在巨大的露天观景剑歌台下方，伺机而动。

我与留下的五名近卫刺客作为最后一道攻防线则隐藏在离石上榴最近的一幢宅所高台处，此处可目纵观标所在方位全景，目睹行刺局势。

就在此时，我竟感到一丝异样。