当天早朝。一切风平浪静。

只有周王不知因何故，退朝后，在万象神宫外跪了一日。

入夜，圣皇命千牛卫送周王回府去，倍加赏赐，并且除嫡子之外，又恩荫其一子为侯。

同日，有朝臣上奏千牛卫中郎将李净辉在边关为将时草菅人命，查得实据，获罪下狱被赐死。

三日后，暂代右羽林军大将军一职的吴璨，被查出与左都御史、光禄寺卿等相互勾结，贪赃枉法事若干，三人一同被夺官，择日弃市问斩。

十日后，户部尚书、紫青光禄大夫等数名重臣上书，以年老不能视事为由知仕，获圣皇准。

十四日，&ld;和国公&rd;姬承恩染病不治身亡。

一个月后，&ld;怀顺王&rd;唐贞被自被贬地迎回圣都，立为太子。圣皇下旨，大举庆典，并邀突厥、天竺、吐蕃、回纥、契丹、党项、南诏、室韦、黑水靺鞨、高丽、新罗、百济、日本、天竺等诸多邦国使者齐前来观礼。

当日，整座圣都豪门贵族车马喧哗，市井之民欢歌笑语，夜间更金吾不禁，大放花灯，尽显热闹繁华。而一辆青牛拉着的黑布小车轿，从永定门悄无声息进圣都而来。

牛车越过城门前挨挨挤挤排队的车队、商队、豪奢大轿，径直进城门而来。守在城门严密盘查的军士对这一幕视而无睹，仿佛这辆牛车不存在一样。

一辆豪奢马车中跳出一名大腹便便、趾高气扬的商贾，指着那顶破坏规矩的牛车，恼火的对军士又跳又叫。

回应他的，是军士劈头盖脸、毫不容情的一顿马鞭，直将富商抽的噤若寒蝉，无数的抱怨尽抽回肚去，军士方悻悻然住手，罢了军士还担心向牛车离去方向张望，似乎牛车中有极为恐怖的存在，生怕引起不快。

幸而牛车置若罔闻，径直离去。

经过城门这起算不上风波的轻微波折，牛车接下来行程极为顺利，再无丝毫意外，穿街过坊，在圣都走了两个多时辰，终于抵达了圣都皇城一处占地广阔、极为豪奢的府邸面前。

府邸门楣上，赫然悬挂着&ld;周王府&rd;三个硕大金字匾额。

而此时，周王府竟然正门洞开，而牛车也毫不迟疑，就此长驱直入。

进了周王府，一名青衣小帽的年轻奴仆，垂手控背迎来，一脸恭敬引着牛车往富丽堂皇的正殿走去。

半途，牛车内忽传来&ld;梆梆&rd;两声敲击，牛车微微一顿，停了下来。年轻奴仆凑上前，侧耳倾听，面露难色，终于微微点头。牛车再次前行，这次折了一个弯，越走越偏，却是向周王府西南角行去。

在一处低矮阴暗、灰瓦土墙，却收拾的干净整洁的三间小院落停下，车夫行了一礼后，躬身退了出去。牛车轿帘掀开，一名须发花白、身材低矮干枯的老者，颤巍巍钻了出来。

青年奴仆无比恭敬上前一步，轻轻扶着老者手臂。

&ld;就在里面吗？&rd;老者嗓音干枯的像是两块焦木在摩擦。

青年奴仆轻轻点了点头，忍不住飞快看了老者一眼，就见老者浑浊无神的双眼没有一丝神采，甚至没有一丝活气，有的只是无尽的冷漠与死寂，忍不住心头莫名一寒。

得到肯定答复，老者却站着不动了，半响，方拖着迟缓的脚步，慢慢走进了房去。

低矮阴暗的房舍，极为阴冷，一进入，让人激灵灵打个寒噤，却见房内摆满了一盆盆冰块。而房舍正中摆放着一张木榻，上面罩着一块白绸，白绸下赫然横着一具‐‐死尸！

&ld;点灯！&rd;走到死尸前，老者再次嘶哑嗓音道。

自青年奴仆手中接过蜡烛，老者缓缓撩开白绸，白绸下，躺着的死尸，却是有&ld;治国鬼才&rd;之号的‐‐田虎！

站在后面的青年奴仆，见老者干瘦身躯微微一晃，旋即木桩一样僵在那儿。半响后，老者方才缓缓伸手，轻轻抚摸着田虎冰冷脸颊，口里喃喃咒骂：&ld;孽徒！孽徒！你怎敢先为师而去……&rd;

&ld;老先生，请节哀！&rd;

&ld;节什么哀？我鬼垠子的徒弟，学艺不精，死了也是他活该，给老夫丢人现眼！&rd;老者丢下白绸，将蜡烛还给青年奴仆，扭身出了房舍，冷冷丢下三个字，&ld;烧了吧！&rd;

老者站在院落内，负手看着西天波诡云橘的晚霞，原本极为苍老的身躯，似乎变得有些风烛残年，不堪重负起来。

拍掌召来奴仆，将田虎尸身、连同冰盆抬走，一切处理妥当，青年奴仆走到老者身后，恭声道：&ld;前辈，周王已经在正殿备好九宾之礼，准备恭迎先生，并建好了黄金台，虚位以待。&rd;

&ld;九宾之礼？黄金台？呵呵，今天是女皇陛下册封太子的大好日子，周王却用九宾之礼、黄金台，款待我这个糟老头子，周王志向不小啊！&rd;

&ld;周王素来有吞吐天地之志，可惜当前如不得志时之先主，身边缺卧龙辅佐，不得腾空作神龙遨游。&rd;

听周王将之视为卧龙，老者不禁露出满意之色，道：&ld;周王能够知道我隐修之所，想必是和国公告知于他。如此说来，周王想要继承和国公遗志了！很好！很好！‐‐丑话说在前头，想要我辅佐也可，但我要能够调动周王府、乃至于姬姓家族的所有力量的权限！&rd;

青年奴仆一脸恭谨，不言不语，自怀里取出一个木匣，打开，献给老者。木匣里，赫然躺着一面黄金虎形令牌！

老者伸手将令牌取过，在手里掂了掂，斜睨了青年奴仆一眼，淡淡道：&ld;我要赶牛车接我前来的那名车夫‐‐死！&rd;

&ld;如您所愿！&rd;青年奴仆躬身一礼，快步走到门外，一挥手，一声惨叫过后，车夫满是惊恐之色的人头，就被一个朱漆木盘端呈了进来。

老者再次露出满意之色。

想到仅仅为了试验令牌的威力，居然将悉心服侍他数月的车夫毫不在意斩杀，心性冷酷凉薄至斯，青年奴仆表面不动声色，心头却是寒意无边。

老者鬼垠子将令牌揣入怀中，冷冷道：&ld;害死我徒儿的元凶、那和国公首席谋士徐靖宗，没有找到？&rd;

青年奴仆摇头，面露惭色：&ld;不知所踪！我派出了所有人手，也没有查到他一丝踪迹。&rd;顿了顿，又低声道，&ld;前辈，周王已经备好了……&rd;

&ld;告诉周王，九宾之礼与黄金台都免了吧，以后，我就住在这屋内，‐‐这儿，毕竟还有我徒儿的气息在。&rd;老者幽幽道，&ld;接下来，我将会会那刘章，以及那徐靖宗，看看他们到底多少斤两，居然胆敢生生逼死我鬼谷一脉的门徒？&rd;