烛火愈发粗/壮，邵郁双眼迷离，思绪不自觉瓢回那段惊心动魄的争储洪流中。

那场漩涡就是从落月镇悄然开始的，只是当时他们都太年幼，依稀总觉少年往昔懵然混沌，还有得蹉跎，寥寥时光，总不会恍惚一过一般。

彼时邵郁还在军营中意气风发指挥守兵校场习射，三哥楚岸一纸飞书将她从千里惊起。

素来她只知，楚先皇将三皇子楚岸宠得无法无天，怎料伴君如伴虎，天子一朝震怒，一道敕令下来，三哥空得了个湘安王的亲王爵位，封地却给发配到了远嚣王城千里之外的凉锟城，路途忐忑，“落魄皇子”自是受尽百官白眼，人情冷暖。

中间，便是要途径落月镇。

*

十年前。

“唉。”

这已是亲随左挚，今日第五次长吁短叹，给那望着远处凝神之人覆上明黄大氅，悄然退下。

黢黑斑驳的船头。

楚岸身着白底团窠兰花卉锦袍，鸦发束着发带，尚未及冠，腰间束一美玉，绸布外衫倏尔被风撩起一角，露出里衣明黄色的辅袍，领口着白玉纽扣，衣摆上有描金流云，做工极佳。

若是寻常百姓看见，只当是谁家的翩翩佳公子从富贵侯府高墙大院里溜出来到处敞玩。

懂行的人却怕是要肃穆三分──此乃宫里头的皇子才穿得的。

“前头便是落月镇。”亲随左挚奉上热茶：“少爷，站了这半晌，夜露渐重，该是进舱休息。”

杯中茶汤甚为清亮，芳香，味醇。

此茶淡黄不绿，叶茎淡白而厚，制成梗极少，入汤色柔白如玉露，味甘，芳香藏其中。

皇亲国戚最爱，楚皇赏给楚岸的贡茶。

“倒是难为你。”楚岸用杯盖撵开上下漂浮的浅绿茶叶：“仓皇狼狈中，竟还记得把这东西带在身边。也不怕香气将贼人招来？”

左挚大慌：“三殿下！属下失察。”

楚岸点他脑袋：“失察之罪可大可小。你说怎么罚你？倒挂金钟加官进爵？”

就是一层一层把润湿的纸贴在鼻孔那种惩罚，憋死人。若再身体倒挂，血液直冲脑顶，可比扛着裸背咬牙受鞭刑难熬很多。

他们家少爷，就是用这种类似的办法将手下钻营掐尖的兵一个一个治的服帖，从小到大。

左挚脸色都变了：“我，我──但凭公子责罚！”

楚岸：“玩笑而已。辛苦你记得我的口味。金银珠宝没见你多挑拣带着，这东西倒是护的自在。”

左挚这才宽心，摸摸鼻子：“少爷，这已是第十八家驿馆。”

才喝了一口，楚岸推回茶盏：“是，第十八家，距离终点却还有许多路程。”

“少爷，邵将军已经食言三日未出现，我们当真要继续等下去？”

船顶一圈暗卫窘窘点头，嗯，嗯，嗯。

左挚更是皱眉，想挠头皮。

保护三殿下自是义不容辞。

但是那个谁，谁，谁！

怎的还在成亲，新婚燕尔也不该这个堕落样子。

害的我们三殿下罢黜之路躲着暗箭，原地滞留三日还不肯拔营继续。

还得瞒着。

这青黄不接的时节，暗卫也不好当。

真是头都要大。

“不等还要如何？”楚岸回身：“纵使传世良驹，快马加鞭，原本十日的路程中间有耽搁也是可能。封疆大吏，擅自离开封地本就冒险，多番迂回躲避掩人耳目，迟到些也是自然。”

哪里是路上耽搁。

分明是香闺耽搁。

暗卫们齐齐撇嘴。

三殿下真是颠沛流离，单纯了脑子，以为他的好兄弟定北将军一样愁眉不展。

撇嘴之后，左挚等众侍从却又齐齐开始担心，接下来的落月镇，别再是之前那般光景。

落月镇驿馆内。

“三皇子楚岸要来？”县令徐惩之笑眯眯捏起紫砂壶，对着壶嘴闻茶香。

癖好异常。

师爷纳罕。

是闻茶香？还当他是要对着壶嘴嘬。

但是眼前汇报情报给从天而降的新任知县，才是要紧。

“没错。虽说只是路过，歇脚三天。您也知道。当今圣上的皇子中，三殿下原是最玩世不恭刁滑的一个，却是圣上眼里最受宠最为炙手可热的一个。金箔珠宝茶叶绫罗，赏赐起来累死小厮，清点账册都要四五个时辰，从红日东升搞到日暮迟落，手都要酸痛甩一甩才能提起竹筷。”

“三殿下虽少时顽皮爱闹，如今却越发沉稳持重，读书并未荒废，四书五经诗句万篇，对答如流，偶有几次陪伴君侧，连奏折上的斟酌那都要秉烛讨论一番天子才会落笔。”

“一时群臣，坊间对圣上立储之意都有猜测流传。怎知伴君如伴虎，中途横生指节。群臣轰然，三殿下的宫邸一日竟被御林军忽围的水泄不通，名为保驾，实为软禁。这还不算，不出五日，天子下了一道敕令，吩咐下去不许用皇子规格，只用一辆寻常灰黢黢的马车将三殿下送出了王城。”

“且理由令人匪夷所思──三殿下于殿前失仪，失手打翻了天子心爱的墨砚，染了一帖刚写好的奏折。”

“那奏折上的内容，定是大有文章。”

徐惩之捻着嘴上的两瞥八字唇髭：“可有听内容流露出来？”

“哟您可问到点上了！真不愧落月镇的青天老爷！”

师爷马屁拍的山响。

“说的什么？”徐惩之问。

“那可是天子御览的奏折。”师爷大喘气道：“谁能清楚。只怕朝中大臣都未能得见一二。”

“那你在这儿卖什么关子！”徐惩之哐一下跺了紫砂茶壶在枣红漆木桌上。

“是，是......大家都在传，传。”

那师爷吓的两腿发颤跪在地上，爬着过来：

“墨染的是现任封疆王高贲的密折。个中细节却不得而知！但是坊间都有流传，漠北最近有异动，大幅集结粮草，寻衅滋扰生势。城中各个皇子都被拎到帝前献策，三殿下却无端消失许久，才回王城便墨染了天子的奏折。”

“你是说，连老百姓都在传三殿下有异心，勾结番邦意图谋......唔。”

师爷狠狠捂住县令肥肉大脸：“老爷此话可不敢乱说。连皇上都未给三殿下明着定罪。老爷莫要引火上身。”

那徐惩之唯剩尖细的眼睛眨巴眨巴露在外头，那眼睛如同圆滑警惕的鼠眼。

师爷道：“属下多嘴。老爷还是仔细伺候三日后的驿馆接待是正事。到底是王城里来的皇子。怠慢不得。”

师爷松开手。

“落魄皇子倒是真的。”徐惩之拿起牙签剔牙：“谁不知道那三殿下这一路自是糟尽百官白眼，连驿官都不把他放在眼里。这天子的敕令说是将人放到蜀地凉锟城思过，实则为流放。你且看着，先前的荣宠定不复存在，甚至还可能有牢狱之灾。”

“啊？”师爷一下傻眼：“那师爷，那我们，我们。”

“我们你个头。”

徐惩之掌心向外，五指并拢将人向外赶：“我自由分寸，该有的规格一分不许少。退下。”

那师爷一时懵，踉跄后退还撞倒了椅子。

一室静谧。

徐惩之从衣袖拿出封空白密函，提笔寥寥数字之后，吹哨招来一只信鸽，绑好。

撒手，放飞。

──禀四王爷，三皇子楚岸不日抵达落月镇。

“将军！等等！驾！”

被云骢良马轻松超越，后头的话便被呼呼风声极速掩盖。

随从小月用马鞭捣了下马屁/股，追上了疾驰中的邵郁。

邵郁今朝年方十五，平级袭其父路中侯爵，封定北大将军，少年意气风发，挥斥方酋。

王城里的路中侯府倒是气派，雕栏玉宇，气象恢弘，华构宏图，内力仆从有序往来，刀戟煌煌，叫人不寒而栗。

而今年少的邵将军在高门侯府里根本坐不住，不是戍边便是征战，南征北战才老实待了许久，便被她的三哥楚岸一个由头叫着溜了出来。

只是有一件秘辛世人不知。

这邵将军──

不是个男子。

“将军！三皇子定在等你！莫要急着追了，小心这匹马再被累死！”

“就是因为他在等。”邵郁扬了一下马鞭：“才要日夜兼程！莫要让人再等。我自幼与他相识，从未食言。”

胯下的座骑四蹄如飞，青尘都被扬起大半。

“再等这一时半刻，刻。”

小月紧了紧夹马肚的腿，追的辛苦，喊的嘶哑，一句话掰成三半来说。

“也不急于停下喘口气，吃口东西的时间都没有啊，喂！先前那婚宴──”

嘶！！

云骢被强行勒缰，两只前蹄拼命扬起，嘶鸣之声震破耳膜，猝不及防之下，小月的马来不及刹，冲出去几十米才勒停。

邵郁怒：“休要再提！若是让三殿下得知此事，我自会答应张员外家的提亲，利索嫁你，毫不心软！”

邵郁脸色发青，弯腰拍拍马脖安抚，直身后，若有所觉，狠狠的摸了把脸颊疑似的胭脂。

手心一片红。

云骢打了个冲天响鼻，莫名其妙回头，小月在邵郁僵黑的脸色下缩头噤声，却心疼云骢。

此时一人一马念头出奇和/谐──主人是要作甚，鬃毛上狠狠擦手是为何，那般用力，鬃毛都要扯掉一般。

小月小声嘟囔：“为何这般凶残？自己逃婚，还要强行做媒？”

邵郁扭头：“你在说我？”

“没有没有！坚决没有”小月坚决，两手举起，诚意非常：“是邵冼在说将军！那漠北部族女儿不求身份，只求嫁一个英俊高大威猛的男子，之前那公主痴缠将军，实在不该！邵冼为此颇为忧郁，他还没娶媳妇！亟待说媒。”

亲随兼家将邵冼：“......”

邵郁迫人的目光下，邵冼无辜被牵连，囧囧点头：“嗯！”

但只承认未娶媳妇，当真未曾觊觎那漠北悍妇。

听闻那部落郡主喝酒吃肉挽袖子骂汉子，样样不落，长成天仙都不要──想都知道成亲之后稍不顺眼就被揪耳朵。

忒吓人。

耳朵很脆弱。

更休提这种背着爹娘直接彪妇一般上来就捆人强行摆席成亲，席面平白只有嗡嗡绿头苍蝇关顾──父母之命，媒妁之言，六理一概略过，合卺酒听说都是一股子膻腥味的可疑东西。

也难怪我们将军死活都要丢了如花似玉的新娘子跑出来。

邵郁倒是没耽误，上马前一笔书信写过去交给属下快马加鞭。

这笔“抢亲”之仗回头再去找漠北首领胡轧算。

唯一心烦的却是，胭脂擦不掉。

想这漠北民族向来逐水草而生，胭脂怎恁如此好，只是挣扎间被那漠北郡主满脸齁人的熏香蹭了一把，便顽固至此。

“罢了。”

邵郁又来帕子上擦了两把，终于放弃：“休息片刻，喂马，吃东西。邵冼，去给我找清水来。”

小月邵冼如蒙大赦，忙不迭下马。

“诶！”

“诶！”

应和倒是齐整。

“将军，探子回报，落月镇的县令大肆装修驿馆，篷布、脚架乱七八糟，又将城里的腊肉、酒水扫荡一空，似是对三皇子途径落月镇颇为重视。”

小月递上擦脸软巾：“听闻一路三皇子都是备受冷落，这徐惩之忽然示好。”

“──必有蹊跷。”邵郁道：“你吩咐几个人提前去打探一番，详情回报。尤其深挖这徐惩之背后的靠山是谁。他一介县令，如果没有旁人指点，断不可能做出与常人如此迥异之事。别人冷落他便冷落罢了，为何反其道行之？这示好，如此大张旗鼓，明显是给外人看的。”

如此落月镇一行，更加诡谲。

“属下得令！”小月干脆利索应承。

吩咐之后，一骑飞尘绝起，十余随从的背影渐渐变成虚影。

尘埃落定之后，邵冼撞了撞小月的肩膀。

“干嘛？”小月正在喂马，头都不抬。

“将军还说冷落他便罢了。”邵冼低语，“那这一路驶来，前头的十七家驿馆要么失火，要么驿官跑肚拉稀，要么无辜出门就被无赖抢了金银细软，当真和将军都没关系？那些人冷落三皇子便，罢了？将军只是嘴上说说罢了，吧？”

小月狠狠踢他几脚：“要你多嘴！干你的活！”手里的草料撒了都顾不得捡。

云骢呲牙，打了个响鼻，屈尊落下脖子去地上寻草料吃。

邵冼也是个玉树临风高大挺拔的，却狼狈逃窜：“好男不跟女斗！不说就不说罢了！你这打人的毛病几时能改！如此泼妇一般，张员外幸好没娶。”

小月叉腰：“你再敢说！”

莫要再提那张员外，鼓鼓囊囊一只肚子如同被吹胀气的鱼膘。

纵是此生金银细软燕窝鲍肚再也不愁。

也是没戏，且没戏！

“还不够。”

一直看着天边流云，邵郁喝过之后拧好水囊：“小月，你差人从外面找些吃食与细软，准备替代三哥一应日常使用，我担心那落月知县在吃食寝被上动文章。”

小月正绕着云骢追着打邵冼，脚下戛然而止，倏尔立正应道：“属下领命！”

邵冼正抱着头，闻言站直：“那将军，我呢？”

邵郁随手甩过来一道玉牌：“你拿着我的东西，先行去见三殿下，一切妥当安排好。我得转道去做些别的，到时候落月镇汇合。”

“诶！”邵冼举着玉牌子扯着嗓子喊：“若三殿下问起那漠北公主强嫁将军喜宴之事，如何应答啊？我是不是得提前和您对好双簧啊？”

林间却只有尘土弥漫。云骢带着邵郁早已跑远，且远。

“笨！”小月踹他一脚：“当然是说此事你也不清楚了。将军的事，你何以知道的如此清楚？就说你被恰好被将军派出去干了别的。”

邵冼揉揉脑袋：“哦。”

少顷。

又问。

“吓唬了前头十七家驿馆，偏这第十八家态度好，至少表面上看起来好，将军不会──”

邵冼看看左右，抬手挡住嘴：“不会去提前把那冯惩之罩头闷棒揍一顿，以示警告吧？”

小月：“......”

“看好手里的玉牌！”小月使劲点他鼻头：“要是玉牌丢了，小心将军削你！操心还不少！还不出发？等着发米吗！”

邵冼：“......”

哦。

怎恁如此凶。

简直和夜叉有一比。

*

邵郁倒不是真去充当土匪暴打县丞一顿，反倒找来一套寻常后生的衣服，脱了战袍换上，转身却眉清目秀唇红齿白诗文才子模样，文质彬彬。

与那之前英姿飒爽威风凛凛的战袍将军判若两人一般。

街上走了一圈，竟收获香喷喷的手绢无数。

房顶小心跟着，暗中保护的暗卫：“......”

面面相觑。

这是要去选花魁？

将军在搞什么名堂。

先前疯了一般赶路，快见到人了却扭道一转，来这落月镇的风月之街是作甚。

却也没进樱花楼。

“哟！客官您请啊。”

小二竟认得这位修长俊朗的后生，领人进了包厢，熟门熟路问：“还是老三样？”

邵郁笑着点头。

才一盏茶的功夫，菜已上全。茶还未过两巡，当啷一声，没见来人，先见一上好枣红漆上好黄花梨木算盘置于桌案。

相比常见的算盘，这把算盘的造型明显要“秀气”不少，更加窄长，边框也不如常见算盘粗厚。最显著是其上下边框都长出一截，两侧边框也伸出一截榫头，行内称之为“四出头”，即寓意“四季发财”。

来人不情不愿。

只道：“你来便来，怎么每次都叫我？回回是难吃的素三样青菜。老子明明无肉不欢。”