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话说王婆子和甲二昨晚上喝了个痛快，怀里抱着一笔飞来横财，做着黄粱美梦，睡到日上三竿才醒。俩人就在一个屋里，一人睡到床上，一人睡到了桌子底下，真没个顾忌。

王婆子醒来先摸了一把怀里的银票，笑地一脸褶子，她下床将睡在地上的甲二摇醒了：“别睡了，快起来，咱们到县衙找人去。”

甲二抠着眼屎坐起来，不情不愿道：“还早着呢，急什么急。”

“你这憨子，赶紧把人救了给她送回去，这一千两银票咱们才好笑纳，去的迟了，那丫头别再寻了过来坏事。”

甲二这才来了精神，两人梳洗干净，下楼结了店钱。牵上骡子，打听到县衙的位置，匆匆赶过去。

甲二拿了六福给的牌子，是东厂番子的凭证，虽登不上大台面，但贵在好使，县衙门口的差役都认得，将他们两个领进前堂上待着，再到后头去请示秦师爷。

窦知县昨夜又是受伤又是受惊，正在卧床休息，秦师爷哪儿敢去吵他，就自作主张到前头去见了人。别看他在窦知县跟前装孙子，出门却能唬人，见了甲二和王婆子哪儿像东厂的人，分明是拿着鸡毛当令箭的小鬼。

秦师爷三言两语问明了他们的来意，刚巧窦知县改了主意不再打算滥抓人，于是当面送了个人情，叫上一个差役，带他们到大牢去寻人，三言两语就把人打发了。

王婆子和甲二没想到这么容易就办成了事，高高兴兴地走了，可是他们到了大牢一问，里面根本没有吴老爹这个人，据说是今天一早，已经放出去了。

两个人跑了一趟空，相互埋怨起来：“都怪你这婆子喝酒误事。”

“呸，你怎地不说是你起的晚了。”

“这下可好，叫我们上哪儿去找人？”甲二垂头丧气地蹲在路边，抓着头发道：“咱们没把人领回去，该怎么贪了这钱啊。”

王婆子翻了个白眼，戳着他脑门道：“你傻呀，只要你不说我不说，她哪儿晓得衙门为何放了人，就当是咱们出的力，到嘴里的肉还能吐出去？快起来，那老头子既然一早出来了，这会儿应该往家回了，咱们也赶回去，这事儿就算有交待了。”

两人合计一番，王婆子爬到骡子背上，甲二牵着她急急忙忙出了城。这俩人因为钱财坏了心肝，根本没想过吴老爹就算放出来了，可瘸着一条腿怎么回家。

......

吴茱儿忙了一宿没有合眼，她撸着袖子烧了一大锅热水，给吴婆婆擦干净身子梳通了头发。再把脏掉的床褥枕头都换下，床底下的屎尿盆子堆了几天，她也不嫌臭气，蹲在院子里洗洗涮涮，最后点着了一把过端午剩下的艾草，把屋子里里外外熏了一遍。

折腾到天亮，她累地气喘吁吁地坐在门槛上，抱着膝盖回头望了望屋里沉睡不醒的阿婆，眼睛又是一酸。

她打七岁懂事起就知道，她是阿爷和阿婆从外头抱回来的孤儿，不是亲生的。阿爷不瞒她，说她娘是秦淮河上的妓子，因为得了病要死，不忍心将她丢在勾栏院里任人糟践，便偷偷把她送给了阿爷这个过路的卖货郎。

老两口一辈子没有孩子，得了她就跟得了个宝贝似的，从没嫌弃她出身不好，全当是亲生的一样养大，但凡家里有一口吃的就饿不着她。这份儿恩情，她小小年纪就记着，日夜盼着长成个大人，能给阿爷和阿婆挡风挡雨。

其实她答应陪月娘做伴儿一起进京，除了仗义，另外还存了一份儿私心——她知道自己呆在句容县当个小货郎，一辈子都没什么出息。就算是嫁人也嫁不到什么好人家，不能让阿爷阿婆过上好日子，可是跟着月娘进京去，没准儿能有一份好前程呢。

她晓得自己骨头上生了一根逆筋，不想一辈子看人脸色，不想一辈子低头哈腰地做人！

可她才迈出去第一步，现实就甩了她一个大耳光，她怀里揣着一千两银子救不了世上最亲的人，她空有雄心万丈却还是个寸步难行的小老百姓。

说来说去，都怪她自己没本事。

吴茱儿使劲儿擦干了眼泪，咬咬牙，撑着浑身酸痛，抱了一捆柴火进灶房烧水做饭。阿爷有一句话说得好：没本事就别闲着，至少把你眼前的几件事儿做好了，不然就是白活。

日头渐渐升高，吴茱儿在家守着吴阿婆，间壁芳丫又来帮忙，邻里街坊听闻她回了家，三五成群地结伴过来探望，话里总是安慰她。吴茱儿强打着精神，谢过了乡亲们，临走前每家包上一份江宁带回来的点心果子，不叫人空手而归。

一晃眼过了晌午，该来的还没回来，吴茱儿忍不住心焦难耐，站在家门口张望，门前的石头台阶让她磨出个小坑儿，忽地见了那头的人影，撒腿就奔了过去，可临近了一瞧，只见王婆子骑着骡子甲二前头走，哪儿有她阿爷的人影呢。

“王大娘、甲二哥，我阿爷呢！？”吴茱儿声音都是抖的。

王婆子和甲二只当吴老爹已经回家了呢，听到吴茱儿一声喊叫，心里同是咯噔了一下，暗叫不好，老头子没回来呢！

“啊，你爷爷他没有——”甲二愣儿吧唧地要问话，被王婆子一巴掌拍到了肩膀上，打断他接过话：“哎哟，你爷爷他没有事，咱们疏通了门路，已经叫从牢里放出来啦。”

这王婆子是个贼精，她知道不能告诉吴茱儿他们没见着人，不然她闹腾起来，那老头子万一有个好歹，必要赖上他们呢。

“那人呢？我阿爷现在哪儿？”吴茱儿急地跳脚，没看见人，她哪儿能放心。

甲二干瞅着王婆子，脑门上直冒汗，王婆子倒是会装相，随口编了瞎话：“你爷爷在县城里，他不是伤了腿嘛，我和你甲二哥从牢里把人接出来，就送进医馆里去救治了。他眼下不好挪动，这不是我们俩怕你担心，先赶回来了，你快回去收拾收拾，同我们一块儿进城去吧。”

吴茱儿闻言，二话不说往家跑。

甲二冲王婆子道：“完了完了，老头子没回来，别是死在路上了罢。我看咱们俩拿着钱赶紧跑吧。”

王婆子啐他一脸唾沫，左顾右盼，小声骂道：“跑什么跑，一没拿回卖身契，二没通关的路引子，能跑到哪里去？等她回江宁告咱们一状，到时候主人家派人捉拿，你和我就死定了。”

甲二吓白了脸：“那怎么办，要不告诉她实话，把那一千两银子还给她。”

王婆子面色阴沉，捂着胸口藏的银票，一千一万个舍不得，犹豫了一下就有了主意，恶狠狠地说道：“一不做二不休，你听我的，咱们不必跑，这钱照样拿！”

说着她揪过甲二的耳朵，如此这般安排。

甲二越听脸越白，结结巴巴道：“这样会不会太狠了，咱们只是求财，有必要弄死人吗？”

王婆子两眼污浊，尽剩下贪婪：“那一千两银子你还想不想要。”

“......要！为甚不要！”比起这好大一笔钱钞，一条人命值什么！

两人一拍即合。

吴茱儿全然不知她已然成了别人眼中待宰的羔羊，她回家嘱托了芳丫照顾吴婆婆，换了身上的新衣新鞋，还是穿着她阿婆编的草鞋最舒服，又收拾了一个小包，给她阿爷带一身衣物，就匆匆出了家门。

王婆子和甲二把她哄出门，催着她上路了。离开宝山镇，去往句容县的路上，吴茱儿几次问询吴老爹的伤势，都被王婆子糊弄过去。

前面一段大路上有行人，他们没有动手，等到了一条小路上，前不着村后不着店，望不见行人，王婆子这才向甲二使了个眼色，趁着吴茱儿闷头往前走，偷偷解了拴骡子的麻绳，绕到吴茱儿背后，猛地将她扑倒！

“啊——”她刚叫了半声出来，就被王婆子拿汗巾子堵住嘴，和甲二手忙脚乱地将她捆起来。

吴茱儿见此变故，她先是吓傻了，反应过来就拼了命地挣扎，又踢又踹，却不敌甲二力气大，被他们两个拖到了一旁的乱树林子里。

吴茱儿叫他们勒着脖子揪着头发拖行了半里地，去了半条命，一声呼救都喊不出来，直到前头探路的王婆子在林子深处找到了一个土坑，招呼甲二将她捆个严实，丢了进去。

这土坑比她人还高，她闭着眼睛一头栽进去，晕头转向中听到他们两个在上头说话——

“把她扔在这儿，隔个几天就没气儿了。我们一同回去禀报，就说她卷了钱财偷偷跑掉了。回头就算那老头子活着回去发现他孙女儿不见了报官，找着她的尸骨，也赖不着咱们，只当她遇见了打劫的土匪。等这阵子风头过去，咱们再悄悄把银票兑了。”这是王婆子的声音。

“我看这样不保险，万一她爬出来怎么办，要不我们丢几块石头下去，把她埋了吧。”这是甲二的声音。吴茱儿记得她被关在柴房那几天，这个人给她送过水送过饭，没想到要起她的命来，竟毫不含糊。

听他们说话，她顿时明白了前因后果，原来这两个人是要谋财害命，为着那一千两银子，居然要杀了她！

她一时目疵欲裂，悔恨交加，然而她忍住了浑身剧痛，一动不动地伏在坑底，就好像真地晕死了过去，因为她知道，一旦他们填上了这个坑，她必死无疑。

“算了，废那力气作甚。等到天黑，这郊外有野狼野狗出没，将她一顿吃了。”

王婆子嫌费事，看着坑底形同死人的小丫头，料想她也爬不出来，叫上甲二，两人拍拍身上的土灰，转身离去。

吴茱儿听着他们的脚步走远了，才敢动弹，可她试了几回都没能爬起来，啃了一嘴泥巴，无力地缩成了一团。

......

日落西山，天色渐渐暗下，山上的狼嚎声远远地传过来，吴茱儿浑身发冷，终于是恐惧压过了一切，小声地啜泣起来。

“哭什么哭，没出息。”

头顶传来一声低斥，吴茱儿眨巴掉两滴眼泪，傻乎乎地仰起头，难以置信地看着突然出现在土坑边上的那个人，他就像是从天而降，穿着一袭滚滚无边的黑袍，有如一团乌云坠地，项上的斗笠垂下一层黑纱，半遮住面孔，就那样低头看着她。

“那天晚上你没有跟我走，后悔了吧。”

吴茱儿听见这一句话，犹如梦中惊醒，一下子便猜到了这个裹得严严实实的男人是谁——

“唔唔唔！”鬼爷爷！

太史擎蹲下来，看着她搞的狼狈不堪的样子，眼中一团恼火，按下了臭骂她一顿的冲动，沉声道：

“求我，求我就救你。”

“嗯嗯嗯！”求求你！

太史擎浑身舒坦了，弯下腰探身入坑，长臂一伸就把她整个人拎了出来，先扯掉她嘴里的汗巾子，看到上面沾满了口水，嫌弃地丢到一旁，拔剑“唰唰”两下挑断了她身上的麻绳。

吴茱儿趴在地上，弓着腰咳嗽一阵，缓过气儿来，知道自己得救了，想也不想就冲那人磕头拜谢。

太史擎眼明手快地扯住了她的领子，没让她把头叩到地上，训她道：“站起来，没叫你谢我。”

吴茱儿死里逃生，感激得要死，听他说什么就是什么，顾不得身上疼，爬起来站好了，抹着眼泪对他道：“鬼——大侠，您怎么会来救我？”

她差点又喊成鬼爷爷，及时拧了过来，叫一声大侠，是看他武功高强，来去自如，想必是侠客之流。

太史擎早有准备说辞：“算你命大，我到句容县找人，途经此地，看到路上有一男一女鬼鬼祟祟，商量着谋财害命之事，就把他们抓了。一问之下，才知道倒霉的又是你这个呆——丫头。”

他差点顺嘴把呆瓜叫出口，想想当面骂她不好，于是改了口。

吴茱儿一听，他竟抓了王婆子和甲二，急忙问道：“两个人在哪儿？”

太史擎指着树林一头：“我把人捆了，吊在树上了。”说起来他就来气，早知道他们这么黑心烂肺，不止求财还几乎害了她性命，今天早晨在客栈里，他就该宰了他们。

这呆瓜可是他踏遍大江南北才遇上的“知音”，真叫人害死了，他上哪儿再去找一个。

吴茱儿这下也不哭了，把牙齿磨地嘎吱嘎吱作响，低头冲他抱拳道：“多谢大侠，请你带我过去。”

“走。”

太史擎走在前头带路，吴茱儿疯头疯脑地跟在他后头，走了老远，才看见了吊在树上的一男一女——真真是被捆了手脚，拿腰带系着脚脖子，倒吊在一棵粗壮的矮树上！

吴茱儿自问心善，此时此刻却丝毫不觉得他们可怜，一见到人，就恨地红了眼，低头在地上捡了石头，用力砸向他们。

“你们两个禽兽不如的坏蛋，我打死你们！”她被吴老爹教的好，骂人的脏话只听过没说过，恨极了也只有这么一句。

王婆子和甲二被吊的头晕眼花，脑门充血，乍一看见吴茱儿倒着脚朝他们走过来，还当是见鬼了呢，吓得他们魂飞魄散，直到飞来的石头砸在身上，这才晓得她是人不是鬼，哇哇大叫起来。

太史擎先前点了他们的穴道，叫他们前一刻喊不出声来，这会儿穴道解开了，就听见他们鬼哭狼嚎满山响，可是天快黑了，这荒郊野岭哪有人管他们。

“别打，别打了，救命啊！”

“吴小娘饶命啊，咱们是一时糊涂，知道错了！”

“我打死你们！”

太史擎看了一小会儿热闹，见到吴茱儿来来回回只会扔石头，瞧着不过瘾，就拔了靴子上的短刃，递给她，危言耸听道：“他们要害你性命，没必要同他们心软。你去，挖了他们的心肝，看看是不是黑的。”

吴茱儿只是犹豫了一下，便握住了刀子，一瘸一拐走向他们。

王婆子和甲二睁大眼睛，模模糊糊看到吴茱儿接了一把刀子，更是没命地喊起来，鼻涕眼泪糊了一脸——

“不要，别杀我，吴小娘，小姑奶奶，你听我说！都是这婆子教我使的坏，我本来没想贪你的银子，也没想害你性命，都是她出的主意！”

“不不不，你别听他胡说，明明是他见钱眼开，贪图你那一千两银子，不是我，真的不是我，你就可怜可怜我这个老婆子吧，呜呜呜......”

吴茱儿再不信他们半句鬼话，上前就用刀子指着王婆子的心口，恶狠狠地问道：“我问你们，我阿爷呢？你们不是说拿了钱去救他吗，他人呢！”

甲二和王婆子为了活命，抢着答话，你一言我一语，不但把对方卖了个干净，还将他们如何见财起意唬弄她把银票拿出来，如何在客栈里吃酒误事，如何错过了吴老爹，又是如何商量着谋财害命，原原本本交待了一遍。

吴茱儿越听越恨，不只恨他们黑心，更恨自己蠢，她先前只道这世上虽有坏人，但没想到会坏到这个地步，为了钱财，居然能将无冤无仇的人往死里坑害。

若非她命大，今日死在这里，留下阿爷和阿婆一病一残两个老人也活不成，便是一尸三命。到头来，她带回家的那一千两银票，竟成了一张张催命符。

太史擎冷笑一声，无情念道：“素来财帛易动心，贪念教人作恶鬼。此种人，枉为人，不如杀之。”

吴茱儿两眼中燃着熊熊怒火，照得眼前两张恶鬼面孔原形毕露，她心中有一股戾气冲上天灵盖，扬起刀子，狠狠戳向王婆子心口！