吴茱儿这一天过的是惊心动魄，先是险些被人谋财害命，后来又差点杀了人。半夜回到家，看见吴老爹平平安安地坐在床上，吴婆婆也醒了过来，她所有的恐慌都不翼而飞，又哭又笑地扑了过去。

“阿爷，阿婆。”

“茱儿乖，莫哭啊。”吴婆婆眼里也含着泪，抬手摸着她乱蓬蓬的小脑袋。

“好了好了，阿爷没事，”吴老爹的眼眶有些发红，坐起来拍着孙女瘦弱的肩膀，故意取笑她：“你这是在哪个泥坑里滚了一圈回来，脏成这样子。”

吴茱儿没敢提她被王婆子和甲二骗了的事，说谎道：“我回来时候跑的急，掉进坑里了。”

“哎呀，摔着哪儿了？”

吴茱儿摇摇头，又站起来跺跺脚，叫他们看见她没事。身上肯定是摔了几块乌青又破了皮，不过都是些小伤，不碍事的。

一家人忙着亲热，被冷落了半天的小童子不干了，噘着嘴从小板凳上站起来，走到吴茱儿身后，拽了拽她的衣角。

“吴娘子。”

吴茱儿回头看见这么个矮冬瓜，这才后知后觉地紧张起来，生怕吴老爹和吴婆婆知道她吃了官司，连忙拉住他的小手问道：

“你是来替你家主人送信的吗，都这么晚了，你一个人来的？”拉弦儿的也忒放心了，这才七八岁的男孩子，就不怕遇上拍花子的。

童子摇头，吴老爹赶紧说话：“茱儿啊，阿爷同你说，今天多亏是遇见了恩公，不然老头子这条腿可就作废了，也回不来家。”

这便将他一早从牢里放出来，走投无路的时候，遇见主仆二人，将他背去医馆看伤，又雇了人力拉车将他送回家的经过讲了一回。

话里话外竟没提官司的事。

吴茱儿闻言，又是感激又是纳闷，他们怎么会刚巧救下她阿爷，就见童子冲她眨了眨眼睛，解释道：

“我家少主知道吴娘子家里遭难，心里过意不去，昨晚到了句容县落脚，今天一早就上衙门去打听。正好县太爷下令放人，我们就去了大牢外面寻找，虽不认得吴老爹模样，却晓得他腿脚不好，逢人便喊，就这么寻着了。少主有事在身得留在县里，因怕你等的焦急，就派我护送吴老爹回来，等你到这时候。”

童子暗暗得意，心道：少主天生讨人嫌，还好有我能言善道替他说好话，不然他做了好事，人家也要怀疑他别有用心。

果然听了他的话，吴茱儿疑窦顿消，只觉得万分羞愧，她之前没把那位相公当好人，疑他是个仗势欺人之徒，没想到真人不露相，人家居然帮了她这么大一个忙。

由此可见人心隔肚皮，王婆子和甲二瞧着一个面善一个老实，其实一肚子黑心烂肺；那位相公瞧着不近人情，实则生了一副热心肠。

“小兄弟，多承你送我阿爷回家，”吴茱儿自小没个兄弟姐妹，看着又聪明又懂事的小童子打心眼里喜欢，捏捏他小手问道：“我还不知道你叫什么呢。”

童子笑嘻嘻：“叫我小鹿子就好。”

“小鹿子，”这一听就是个小名儿，叫着亲切。吴茱儿心思一动，又问他：“那你家主人如何称呼？”

“少主复姓太史，江西人士。”小鹿子实话实话，不指望她听说过江西太史公的大名。若是换成个读书人听到，一定会联想到白鹿书院头上去。院主乃是士林当中的泰山北斗，太史一姓，因他荣光。

果不其然吴茱儿不识货，只觉得这个姓氏少见，“明日一早我便送你回县城，当面同他道谢。这会儿太晚了，就先委屈你在我家住上一夜，好吗？”

小鹿子当然说好，他和少主分头行动，少主负责教训坏人，他就负责诓她。呃，不对，是收买人心。

吴茱儿于是把他领到隔壁她那屋，小鹿子当着吴老爹和吴婆婆的面不好说，背着他们就同她悄悄道：“你放心吧，我没告诉你家里人你同少主那起子官司，就说来时路上与你同船，听见你笛子吹得好，因此结识了。”

“谢谢你啊。”吴茱儿这下彻底放了心。

等到她铺好了被褥，小鹿子这才反应过来今晚要睡的是她的床，摇头摆手，就是不肯，小脸微红，一本正经道：

“男女有别，这怎么使得，我在地上打个铺就行了。”

他年纪虽小，可也是在书院耳濡目染受过教导的，才不学少主那样无视礼教，成日里翻墙入室，跟个贼似的。

吴茱儿见他坚持不肯睡她的床，只好又在地上铺了一张席子，垫上褥子。小鹿子躺上去，翻了个身就犯起迷糊来，不消得片刻就睡着了。

吴茱儿换到隔壁屋里，吴老爹和吴婆婆还没睡下，正在小声儿说话，老两口相依为命了大半辈子，这几天差点就生离死别了，也是吓得够呛。

吴茱儿忍了忍，没把怀里那一千两银票的事情说出来，怕他们听了会睡不好觉，打算等到明天再向他们坦白，于是也打了一张地铺，躺下去就睡了。

这一夜睡得格外安稳，第二天公鸡打鸣，吴茱儿醒来就觉得浑身酸痛，忍着没吱声儿，轻手轻脚爬起来，看看床上还在睡梦中的老人，穿了鞋子到院子里舀水洗脸，喂了驴子，再到灶房里忙活。

柜子里就剩下两个鸡蛋了，被她打碎了，浇在面疙瘩汤里，煮成一锅，又把她从江宁带回来的几样点心满满当当装了两盘子，当是一顿早饭。

等汤放凉一些，她先将一副碗筷摆到堂屋桌子上，去看了一眼小鹿子，见他还在睡，就盛了两碗蛋汤端进屋里，这时候吴老爹和吴婆婆都已醒了。

吴茱儿扶着吴婆婆坐起来，喂她喝汤，吴老爹自个儿端着碗，看见碗里飘的鸡蛋花，叹了一口气，没说什么。

吴茱儿等他们吃完了，把碗筷收到一旁，这才站在床前，给两位老人跪下了。这一跪可叫吴老爹和吴婆婆傻眼了，就听她说到：

“阿爷，阿婆，我不孝顺，这一趟回来，原是为着向你们辞别的。”

她一股脑地就将月娘被人强抢，她是如何逞能，结果被人一起抓去，月娘为了自救为了救她，答应那位曹公公进京去选妃，她又是如何答应陪同月娘一起进京的前因后果一五一十地说了。只瞒着没提那一位鬼大侠。

她低着头说话，不敢看他们的神情。

“月娘问曹公公讨要了一千两银子给我，替我说情，让我回家安顿好你们再走。不想出了这一档子祸事，阿爷你昨晚回来，不晓得听芳丫说了没有，当时她也在跟前听着，我着急救你们，就把身上的银票都给了那两个从江宁来的知府家下人，后来他们没有帮得上忙，就把钱又退还给我。阿爷，阿婆，有了这一大笔银子，你们今后就能过上好日子了。”

她缓缓抬头，先看见吴老爹闷不吭声，再见了吴婆婆满眼是泪，老两口根本就没有因为这一笔飞来横财而高兴。

“茱儿啊，咱们不要人家的银子，你把钱都还给人家，哪儿也别去。”吴婆婆哭腔道。

吴老爹沉着一张脸，默不作声。

吴茱儿吸了吸鼻涕，忍住眼泪，跪着朝前挪了一步，握住吴婆婆的手道：“阿婆，我也舍不得你们，可我必须得走。阿爷教过我的，受人恩惠，必要相报，言出必行，不能忘恩负义。你们在家等着我吧，过个三年五载，等我学出息了，有本事了，我一定回来接你们去享福。”

王婆子和甲二的事故，让她突然意识到，要想挺胸抬头地做人，单单有银子是不够的。她眼下只有一份模糊的期盼，却还不清楚她要的是什么，唯一可以肯定的是，她不想就这样窝窝囊囊地活着。

“哎。”吴老爹重重地叹了一口气，神色复杂地看着这个他从小带到大的孩子，道：“怪我这些年带着你出门闯荡，叫你看得脸色多了，积了一肚子的委屈，把你养的不同别家的女儿一样，你人长大了，胆子大了，心思也大了。”

“阿爷——”

“别说了，阿爷晓得你孝顺，不然也不会为了这一千两银子，就把自己卖了。”吴老爹扭过头，背着她抹了一把眼泪，故意使性子道：

“你要走就走吧，我和你阿婆得了银子，就在家专心当个地主老爷，才不管你在外头吃亏受罪呢。”

得他一句准话，吴茱儿心底踏实了，哭笑不得道：“阿爷，我今天还不走呢，一会儿我出门去县城里拜谢恩公，兑换些银两钱钞，给你们带些好吃好喝的回来，咱们再商量这么些银子该怎么花。”

又说了一箩筐的好话，哄得吴老爹和吴婆婆破涕为笑，一家子雨过天晴了。

小鹿子蹲在门后头偷听了半晌，睡眼惺忪地捂着嘴打哈哈。一大早就起来听壁脚，他容易么他，回头报给少主，必须要他给自己长月钱，不然他就不干了，收拾包袱回白鹿书院去。