“小姐，你看那个面具！好漂亮耶！”买了几件东西之后，小雨又对挂着面具的店铺尖叫道。

此时为了拿她买的那一堆东西，已经手拎肩扛胳膊抱，将自己的身体开发到极致的琉璃，走起路来都有些吃力，哪还能腾出手来。

“你觉得我还拿得了吗？”

闻言，小雨回头一看，噗地一声笑了起来。

光顾着买东西了，竟没有注意到帮自己拿东西的小姐，此时的她近看就是一张琳琅满目的杂货铺，远看就是一个膨胀得快要爆裂的球儿。

见小雨不仅没有感到丝毫的内疚，还看好戏似地笑得前仰后合，琉璃不禁生出了一股“扔东西走人”的冲动，不过，这里面有几个价格昂贵的瓷器，即使她不心疼东西，也心疼钱，思及此，只得作罢。

以为她会良心发现，没想到就在自己腹诽的当，小雨已经将面具买了回来，然后打量琉璃半晌，最后将面具扣在了她唯一空出来的脑袋上：

“这不还有地方嘛！”

“……”

“小姐！”正郁闷，杨兰的贴身丫鬟碧玉气喘吁吁地从远处跑来，像出了什么事，“小姐，夫人说出事了！让你赶紧过去！”

“什么？”闻言，琉璃脑海中首先浮现的就是马吉离家时的背影，心上一紧，也不管身上有多少东西，离弦的箭一样冲向家门。

那疾风般的速度和因此扬起的一阵漫天尘埃，让一旁的小雨目瞪口呆——

明明刚才还步履维艰来着，敢情这是真人不露相啊，看来下次决不能手软。

（琉璃：大姐，你这次手软了吗？）

冲到半路，琉璃便被一脸焦急的杨兰拦了下来，原来她也在街上。

“你终于来了，急死我了。”杨澜嗔了一声，抓住琉璃的胳膊就往一家店里边拽。

进店之前，琉璃瞥一眼牌坊——《锦绣纺》，不禁汗颜，原来这“事”是出在看衣服料子上的啊。

这一天，真是败给小雨和阿娘这两个购物狂了。

“璃儿你看，这是京城从西域新进来的蚕丝布料，整个大宋有且只有这么一匹，所以一寸十两白银，你说买不买？”小心翼翼地抚摸着布料，杨澜一脸陶醉的样子，好像手中的不是布，而是金条。

“什么？一寸十两？！”闻言，琉璃脱口惊呼，像被踩了尾巴的猫。

她这种没过过几天锦衣玉食，反而体验尽了百姓艰难生活的人，自然是锱铢必较，一听价钱，像要被人从身上割掉几块肉:

“做一件衣服而已，买那么贵的干嘛？”

“明日就是选妃大典了，能嫁给皇上是多少女人梦寐以求的事，当然要好好选选了，不仅要最好的，还要独一无二的。”恨铁不成钢地白了琉璃一眼，杨澜耐着性子解释道。

平时没心没肺的也就算了，对自己的终身大事还这么不上心，好像要参选的不是她，而是她这个年过半百的老娘似的。

“选妃啊……”要不是母亲提醒，她还真忘了这个茬，心上人还没找到，她才不会和一个自己不喜欢的人在一起，自然巴不得自己选不上。

“这衣服太透了，像妓女，换个厚一些的吧！”一边说，一边环顾四周，最终目光停在了最难看的那一匹布上，“就它了，简约、大气、上档次。”

顺着琉璃的手指望去，杨澜的脸瞬间阴沉成了锅底，那哪是待售的啊，分明是废弃不用的——那浑浊灰暗的颜色，活像饭店里擦污渍的抹布。

“你存心的是吧？”白了琉璃一眼，杨澜一怒之下，索性也不跟她商量了，直接拍板定钉，一声厉喝间，吓得猝不及防的店员抖了三抖，“就这匹了！”

慈宁殿。

太后抿了一口杯中的清茶，看了眼端端正正地立在地上的少年，欲言又止。

她怕她像往次一样，用错了口气，用错了措辞，加重他与自己的隔膜。

而站在地上的人，深邃如夜的凤眸中划过一丝隐晦的不耐烦，却稍纵即逝，快得让人来不及捕捉。

见状，太后的心底划过一抹疼痛。

这个皇儿，自从十年前的那件事后，便再也不在自己面前表露心迹了，像隐在层云后的星辰，越来越晦暗，越来越让自己捉摸不透。

可每次见面，他分明都会对着自己微笑，对自己的话也言听计从，仿佛一切都并没有什么异样。

“皇上，你初登大宝，根基未稳，如今朝堂上老臣当道，你拿栋梁老臣立威，恐怕会动摇国本啊……”太后道，语气、眼神中满是慈母般的关爱。

“儿臣愚钝，险些铸成大错，劳烦母亲教诲。”吉吉一拜，赵风的脸色无任何波动，语气疏离恭敬一如往常。

“对臣下，恩威并施才是长久的驾驭之道。”见皇儿不为所动，叹息一声，太后言简意赅地道，本不想因干涉太多而惹他不快，奈何又想起了什么，又不无担忧地开口，“皇上，不知你让右丞相马吉去赈灾，是何用意？”

“回母后，儿臣把这个难题派给右丞相，就是为了给他一个教训，让他以后不敢再在朝堂上倨傲无礼。”

“呵呵，到底是年轻啊……”叹息一声，太后缓缓开口，深邃的目光看不清情绪，“赈灾可是个肥差……”

“母后的意思是……”赵风不解。

“罢了，木已成舟，就先让他尝点甜头，日后，哀家自会想办法替你教训他。”带着几分讨好的意味，太后慈爱一笑，道。

“儿臣多谢母后教诲，今日新上的奏折还未批阅，若母后没有别的事，儿臣先行告退。”赵风道，对母后的示好恍若未见。

想像十年前一样，用虚假的母爱迷惑自己，然后将自己推入万劫不复的深渊么？呵呵，他，再也不会上当了。

“好吧。”

转过身，赵风漆黑如夜的瞳孔中划过一抹悲凉。

皇家无情，是她亲自用行动告诉他的，那血的教训，他，会铭记一辈子，绝不会，负她所望。

嘴角扬起嘲讽的弧度，赵风陡然加快了离开的脚步。

望着因食不果腹而骨瘦如柴的百姓，马吉来不及安顿休憩，刚到柳城便爬上城中的一座高塔上，查看灾情。

近处，土地龟裂，草木枯黄，扫过地面的清风扬起落叶纷飞；远处，干涸的河床烙印着波浪的痕迹，干瘪地裸露在阳光下；衰草连天的平原上，枯树林立，于风中发出“飒飒”哀鸣；被黄色和金色渲染的山峦，只有几点绿色依稀可辨。

因为大旱，柳城的秋天似乎比其他地方提前到来了几个月。

在塔顶的凉亭上徘徊半晌，此时身侧除了陪自己来的侍从，一个能打听灾情的人都没有的马吉有点着急。

“把柳州州牧、监察御史和守城将军都叫过来！”马吉拍着凉亭四面的朱漆栏杆，一面催促侍从一面暗自后悔。

之前先去州牧府上好了，如今看是看到了，却对与旱灾相关的人事全然不知，与瞎子点灯无异，徒自抓心挠肝，甚是煎熬。

周通不愧是习武之人，一听说皇上钦点的赈灾官员到了，立马快马加鞭赶了过来，从收到消息到到达目的地，不过用了一炷香的时间。

而其它两个官员皆是文官，不会骑马，只能坐轿子，而且离这城中唯一的高塔有一段距离，自然晚了周通些许时辰。

“朝廷拨下来的赈灾粮还差多少没到？”见有人上来，马吉如抓到救命稻草，不待来者自报家门，劈头就问，惊得还来不及行礼的周通一怔。

“呃……还……还有二百旦。”

“柳城的受灾人数可全部统计出来了？”

“统计出来了，共五千六百八十一人。”见前来赈灾的丞相如此恪尽职守，周通也立即进入了状态，一本正经地回禀道。

“可算老弱病残在内？”

“丞相放心，只要是我们柳城的人，都算在里面了。”

“好。”马吉松了一口气，望了一眼广场上堆积如山，而此时仍有车辆络绎不绝运送来的粮食，愁云满布的脸上终于展出一抹笑容，“朝廷这次赈灾力度很大，按人口数来算，拨下的赈灾粮绰绰有余，在粮食来源上，我们可以放心了。”

“不过，为防不测，还是要严格监督，不要让某些官员趁机公饱私囊，谋取暴利。”略一沉思，马吉正色道，利用国难发横财可是某些奸商和官员贯用的伎俩。

说话间，另外两名官员也陆续赶来，见右丞相如此心系百姓，也不废话，互相厮认过后，便静下来听马吉指示。

“虽然赈灾粮此时看上去绰绰有余，但难免会有奸恶之徒从中渔利，你们是柳城的父母官，特殊时期，一定要严格监督下属，以身作则，不可丢失一粒米。”

“喏，谨遵丞相指示。”三人异口同声地道。

“周将军，柳城的巡卫是你负责的吧？”

“是。”

“放粮期间，一定要严格核实、排查收粮人名单，以防重发、错发，同时维护秩序，防止骚乱，保证受灾百姓安全领到粮食。”

“是。”抬眼看了一眼虽高高在上，却对各部门运作和民情知之入微的马吉，周通不禁目露赞赏之色，右丞相的清廉干练，果然名不虚传。

正说着，两个抱着粮食的官兵从街道旁的一条小巷里走出来，一个农民紧随其后，刚要转进大路，那农民突然抓住粮袋，“普通”一声跪在了地上。

“怎么回事？” 见状，马吉皱起了眉头。

“又是还未发到粮食的百姓出来抢粮——这几天已经发生好几起这样的事了。”周通无奈一笑，道，“人手有限，我已经让属下加快放粮的速度了，但核对和排查受灾人的真实身份需要时间，下官实在难以两全。”

略一思索，马吉似乎有了对策，展颜一笑，道：

“此事不难。天下兴亡，匹夫有责。命柳城所有豪门富贾，搭棚施粥，尽力在粮食尽数发放之前，保灾民三餐无忧。”

“丞相高见，下官自叹不如。”闻言，周通自惭一笑，道。

“哪里哪里，不过是临时想出的变通之法，赈灾之事，还要辛苦各位同僚关照协助。”被周通这么一夸，马吉有点不好意思，毕竟为人正直，即使阿谀之言也会信以为真。

不过不知为何，他总觉得有什么地方不对劲，心里感到莫名的不安。

大庆殿。

选妃大典即将开始，赵风身着一袭月白色云纹锦袍，跟在太后身后步入殿中。

待二人到台阶上的长椅上坐好，一声锣响，太后的贴切太监冯柳的声音响彻大殿：

“选妃大典现在开始——！”

“哎呀，小姐你快点儿啊！要迟到啦！”望了一眼一步三晃，步履蹒跚的主子，小雨急道。

“这么长的裙摆，我走不习惯啊……”琉璃撅着嘴巴，一脸委屈地道。

此时的她身着轻盈飘逸，将玲珑有致的身材尽显无遗的蚕丝纱裙，头上插着流光溢彩、栩栩如生的彩蝶发钗，再加上施了脂粉后，眉目如画的脸，整个人看上去如仙女下凡，风华绝代。

如诗中所言，可谓一顾倾人城，再顾倾人国——如果忽略那扭曲的有些狰狞的脸的话。

“小姐，我知道你不喜欢皇上，可选妃大典你必须参加，否则会被冠上欺君之罪，斩首示众的啊。”

“死就死，二十年后，老娘还是一条好汉！”琉璃不以为意的道，腿用力一迈，再次踩到裙摆。

由于这次力度较大，扑通一声，马琉璃终于结结实实地趴在了地上。

“唔！”琉璃吃痛闷哼。

“小姐，你不怕死，你胆大成不？”闻言，小雨哭笑不得，她大概伺候了一位假小姐，不过腹诽间，灵机一动，计上心来，“但你不想见你的心上人了吗？你要是死了，他可就守活寡了！”

还是小雨最清楚主子的心思。

一语中的，琉璃立即由心如死灰变得斗志昂扬，立马从地上爬了起来，拍掉身上的泥土，义无反顾地道：

“赶紧走，绝不能迟到！”

到了候场的偏殿，待上场的各位佳丽见到风华绝代的琉璃，皆目露惊艳，不过随即便无一例外的被嫉妒所取代。

美女不仅是丑女的敌人，还是不够美的女人的敌人。

好在琉璃不是前几个出场的，所以虽然迟到了一刻钟，却并没有错过竞赛。

历代帝王选妃，皆以才貌双全为标准，新皇赵风也不例外，所以此次选妃，他特命礼部尚书以此为标准设计选拔环节。