“贤弟不必拘礼，士诚此番出击，当要活捉小明王，杀死刘福通，好好出口胸中的恶气！”

沈万三点点头，他早已知晓了张士诚这几年的战事，败多胜少，如今的形势对他非常不利。

“万三祝福皇上，早日旗开得胜，班师回朝，到时候，万三亲自在城门口等候接驾！”

沈万三表面上十分崇拜张士诚，一声声“皇帝”叫的响亮，但张士诚在得到短暂满足后，内心又充满了无尽的酸楚。

这个“皇帝”当的实在悲催，只能偏安一隅，整日还要提心吊胆，弄不好就要让人摘了头上的皇冠，还会顺手取了脑袋。

“如今我大周政权坚如磐石，牢不可摧，正是兵强马壮之时，岂是他朱秃子和陈鱼头所能比拟的！”

张士诚自吹自擂着，沈万三暗自发笑，这是典型的掩耳盗铃、自以为是的表演。

其实张士诚在给沈万三传递一种信息，在每次遇到战事要出征时，他都会主动约见沈万三等城中的富贾，旁敲侧击地索要军费。

这已经是常规做法了。

“皇上，万三已备好了黄金一千两，可解我大军燃眉之急！”

沈万三早有准备，随即将千两金票毕恭毕敬地呈给了张士诚。

“好兄弟啊，你是士诚最信赖的人，等日后大功告成，定与你百倍的回馈……”

大功告成不敢奢望，回馈还是可以期待的。

这些年来，沈万三确实得益于大周政权，张士诚给他大开方便之门，跑马圈地，买进卖出，万三的生意做得风生水起。

离开皇宫，沈万三抖抖衣襟，迈着坚实而自信的步伐，回到了家中。

“万三兄弟，事情可办妥？”

说话之人是巴士鲁，他已在隆平盘桓了数月了。

“张兄，一切顺利！”

沈万三微微一笑，他与张士诚相交多年，早已达成了默契。

“那就好，承蒙兄弟厚爱，在下的事已然办理完毕，不日便要离开隆平，返回应天去见陈功兄弟了，愚兄真有些舍不得离去了。”

巴士鲁自从与沈万三结识，二人相互关照着，做了几笔大买卖，对沈万三的为人甚为赞许。

“万三对陈公子也是十分仰慕，不如你我结伴同行如何？”

没想到沈万三亦有此意，巴士鲁高兴地大叫起来。

“如此甚好，今晚定要畅饮一杯，给咱们践行，哈哈！”

二人相视一笑，便相约着去隆平最好的酒楼一聚。

“还要约上施耐庵等兄弟，万三与他们志趣相投，很想再听听施兄讲的故事”

沈万三提议道，巴士鲁自然愿意……

且说施耐庵，他自幼聪明好学，才气过人，事亲至孝，为人仗义，19岁时中秀才，28岁中举人，36岁与刘伯温同榜中进士。

他被张士诚选中后，一直在隆平城里做着文史编纂及军事顾问，张士诚曾授意其作军师，施耐庵一直在婉言谢绝。…

张士诚投元一事让施耐庵大失所望，他曾多次上疏张士诚，直言此举的不义和祸端，无奈对方不予理睬。

自此施耐庵对张周政权心灰意冷，打算隐退山林，潜心著书立说。

为人低调而内敛，这是施耐庵给世人的最大印象，他选择居住在隆平城边一处很不起眼的茅屋内，这与他的身份地位很不相称。

但施耐庵不在乎，反倒十分满意，这里没有闹市的喧嚣和繁杂，正好可以静下来进行写作。

大隐隐于市，施耐庵的智慧不亚于刘伯温。

与刘伯温为同科进士，施同学也是博古通今的人才，知识储备和动手能力和刘同学不相上下。

但施耐庵的个性更趋于内向，他写的多而说的少，从不愿与人争辩，也不喜欢像张士诚这样虚伪造作的人。

如果刘伯温现在遇到了明主朱元璋，那施耐庵无疑运气不佳，遇到了张士诚这样的庸人，也是命运不济，造化弄人了。

一日。

施耐庵与门徒罗贯中二人走出家门，前往后山挖掘野菜，这是他和徒儿最为乐意做的生产劳动。

远离尘世，寄情山水，涤荡胸襟，这是难得的一种情怀和志趣。

手持小铲，身背竹篓，脚蹬布靴，头戴斗笠，施耐庵就是现实中的陶渊明。

“种豆南山下，草盛豆苗稀，晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣……”

此地虽不如南山，但一样可以咏物言志，施耐庵心满意足地收获着大自然的馈赠，他的心情格外舒畅。

“师傅，差不多了，我们早些回去吧！”

罗贯中的背篓里装满了野菜，又帮施耐庵装了些。

“好，我们回去！”

师徒二人收获满满，整理了一下被露水打湿的衣衫和靴子，兴致盎然地往回走。

忽然，眼前出现了一个人。

此人看上去是位女子模样，但人显然已经不省人事了。

“赶快查看！”

施耐庵催促罗贯中道。

罗贯中不敢大意，急忙俯身查看。

女子面目清秀，但脸色苍白，罗贯中赶紧伸手探查鼻息。

呼吸十分微弱，证明还有生命迹象，又捕捉到了时断时续的脉搏。

“师父，人还没有死！”

施耐庵低头注视着，他也摸了摸女子的脉搏，确实有生命体征。

“贯中，背回草堂施救！”

施耐庵毫无顾忌，面对一位陌生女子，心中只有好生之德，没有任何私心杂念。

罗贯中怔了一下，但很快做出了反应，他将背篼放下，便背起了女子。

施耐庵将两只装满野菜的竹篓一人扛着，师徒二人转身向家中而去……

好在师徒懂得医疗急救的常识，家中也备有应急药物，女子很快转危为安，但依然虚弱无力。

醒过来后，女子转动着眼睛，这是一个完全陌生的环境，她还没有力气做出回应，但有一点是明确的，她还活着。

三日后。

罗贯中每日给女子熬制汤药，一开始还亲自喂服，直到女子可以自己服用为止。

还辅以米粥和菜汤，女子恢复的很快，充满疑惑和感激地问道：

“多谢兄长，小青这是在哪里啊？”