所谓末等减，是指书院的考试结果一般分为“佳、良、次、末”四等，而自浮屠书院创办以来，严秋泓是唯一一个“末等减”，换句话说，这破天荒的第五个等级可是为他一人创造出来的！

这自然是笑谈，但也仅限于他们三人之间说说闹闹，倘若有外人胆敢多提半字，严珏一定第一个站出来护短。

严蘸月算是最寡言的一个，多余事从不参与，做事很有自己的规矩章法，课业虽然时好时坏，但从未有过出格之举。因为长相，一到书院便引起诸多瞩目，怕人当他轻浮，便有意克制，正是这样敦厚克敬的性情，平日才极少被人招惹。

一如此刻，听完严珏的嘲讽后，也不过是偷着笑了笑，并不敢主动发表什么“高见”。

“蘸月，你别光偷笑，你的文章写完了？”

严蘸月连忙正色，摇头道：“只写了一篇，实在是写不出了。”

严珏一脸“我就知道”的表情，寻机教训起他来：“既然如此，你为何还答应陪他下山胡闹？”

严蘸月只道：“就是因为写不出来，才想下山找找灵感，话说回来，我也好久没来过山下了。”

估计严珏是顾忌他年假未能回家的遗憾，立马话峰一转：“这样说来也有道理，我也差一篇呢，正好，我们一同寻找灵感，看谁能够先找着！”

“不是吧！”严秋泓一脸鄙夷，“这也要比？你这位‘佳上加’未免也太拼命了！求你了，姑且给我们这些末等生留条活路吧！”

严珏狠狠地瞪了他一眼，“黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。你呀，我真不知你何时才会懂事。”

“我父王也时常如此感叹，但我母亲说过，每个男儿都有开窍的一日，早迟而已。”严秋泓竟还有脸说。

严珏哀叹一声，摇头道：“只望你那时还是黑发。”

“哼！你看事情太过悲观，我懒与你多说。还是蘸月好，他就从来不与我费这些口舌。”说话间，严秋泓已经紧紧地挽住了严蘸月的臂膀，“一会你可要寸步不离地跟着我，我带你去逛整片酆都城最大最好的四宝坊，你不是喜好画画吗，里头颜料应有尽有，你若有看上的，只管交与柜台，我一并结帐。”

严蘸月轻声一笑，赧然道：“你放心，我自己带足了钱两。”

“哎，与我客气这些可就生分了。你若真过意不去，回头赠我两幅宝画不就行了。”

严蘸月只怕把他搅烦了，反倒不好收场，便假意地点了点头，并没当面拒绝。

后来当严秋泓顾自走在前头时，严珏才低声与严蘸月说道：“他绝不是看不起你，是少根筋，不要多想。”

严蘸月点点头，“这我岂会不知？”

“那就好。”

街上熙来攘往，莺燕成群，他们三人带着仆从一路且看且停。

严蘸月与严珏往日幽居书院，鲜少下山游玩，严秋泓倒是熟门熟路，他们由他带着左弯右绕，果然见识了不少风土人情。

因为这三位公子个个模样出类拔萃，一路引来许多女子侧目偷窥，让本就拥紧的道路甚至阻滞起来，尤其是走在当中的严蘸月，越发觉得浑身不自在。

路过某间卖傩面的小摊时，严珏贴心的替他挑了一个。

有了面具保护，他心里总算安定了些，连忙道谢。

行至四宝坊时，里头堆满了浮屠书院的学生，严蘸月素来不喜欢挤闹，一见这场面，心中顿时打起退堂鼓，正好边上摆着一个画摊，一时起兴，便独自逛了起来。

摊子并不大，因为吃了没有光线的亏，所以生意格外清冷，他顾自站了一会儿，判断出画风与用色，应该出自女子之手。

其中有一副画画得是罗酆山一带的烟岚景致，写意别致，但无法准确的分辨出用色，此画如果颜色用得妥贴，也算妙极了。

稍后又看了一幅合欢花树，取景远近错落有致，极用工，晕染也好，可惜的是画上只有花景，并无活物作陪衬，这真叫美中不足，试想如果这画面上多了一条青虫或彩蝶，必将更为灵动。

这样慢慢细看，缓缓细品之间，时间淡淡的流走，过了好大一会儿他才发现，原来在他盯着画作细看之时，有人亦盯着他细看了许久。

“相公中意此画？”

当真如他所料，画主果然是一位女子，年纪看着尚小，体态窈窕，穿一身墨绿色的裙裳，但在昏暗中显得有些沉重，头上只插着几柄珠簪作装饰，便已经将人的灵气给抬得活灵活现，可惜画主带着面纱，使他不能一窥芳容，仗着这动听的声音，总教人忍不住地联想其长相必定十分秀丽。

“相公？”对方见他发呆，笑着又唤了一声。

他连忙回神，十分汗颜地说道：“是，这画很好。”

画主摇头，怅惘地说：“来的太迟了，该摆在有亮的地方，不然品不出这些画的颜色。”

“都是你画的？”

她点点头，轻声细语：“几样拙作，怪叫人耻笑的。无奈我家世代以卖画为生，我父并无其他所长，我亦只能仰仗这点技艺糊口。”

“家人不在了？”他不忍问。

她点点头，“不然谁会让一介女流出来讨米？公子若中意这画，我可降价卖出。”

严蘸月立马从腰怀里掏出二两银，细声问：“够不够？”

倒是画主吓了一跳，“太多了！”

隔着面具，严蘸月觉得她很可爱，偷着微然一笑，“不多，这画我要了。”

画主深深地叹了口气。

才接过画卷，另外两人正好逛完四宝坊出来，画摊上另有新的顾客上门，画主自去了，严蘸月什么都没多说，他二人并未留意到他此时多余的情绪波动。

又随严秋泓指引，三人各处闲逛一番，终于乏了，严珏老是惦记着剩下的那篇咏月文没写，故而一再催促他俩回去。

回程时正巧路过一处贩卖香料的地方，不早不晚，撞见了那位戴帷帽的女子。

她见到他们三人，主动侧让到一边，好心让他们先过。