濯清回到重华院，平儿说道：“昨儿贵妃娘娘送来的礼物，宝玉和宝钗是一样：上等宫扇两柄，红麝香珠二串，凤尾罗二端。三姑娘、四姑娘她们几个只单有扇子同数珠儿。老太妃的多着一个香如意，一个玛瑙枕。二爷、林姑娘、二姑娘只多着一个如意。”

濯清点头：“知道了。”濯清想着天气凉爽，不如带姐妹们去秋游赏菊。俗话说：秋风起，蟹脚痒。“九月圆脐十月尖，持蟹赏菊菊花天”，吃蟹赏菊正当其时啊。

只听平儿问道：“这一个缠丝白玛瑙碟子那去了？”

众人见问，都你看我我看你，都想不起来。

半晌，晴雯笑道：“给林姑娘送荔枝去的，还没送回来呢。”

纸鸢道：“家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。”

晴雯道：“我何尝不也这样说。二爷说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我送去，林姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带回来。”

濯清笑骂道：“不就是个碟子，林姑娘喜欢就留着呗。几个小家子气，这千金都难买一笑的。”

香菱笑道：“提起碟儿来，我又想起瓶儿的事：我们二爷也是孝顺到二十分。因那日见园里桂花，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起来说，这是随园里的才开的新鲜花，巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水插好了，叫我拿着，送一瓶给老太妃。谁知他孝心一动，连跟的人都得了福了。老太妃见了这样，喜的无可无不可，见人就说：到底是溶儿孝顺我，连一枝花儿也想的到。东府还直抱怨我只疼他。那日竟叫人拿几两银子给我，说我可怜见的，生的单薄。这银子倒是小事，难得这个脸面。”

晴雯笑道：“呸！没见世面的小蹄子！几两银子就得脸面了，做了姨娘再高兴也不迟啊！”

香菱就来抓晴雯，纸鸢帮着香菱抱住晴雯，晴雯只好求道：“香菱好姐姐，饶了我吧！”

“偏你就是嘴皮子不饶人，如今吃了亏才好。”平儿笑着摇摇头。

平儿又对濯清说道：“小侯爷府说送来几箱子螃蟹，云姑娘让小蚊子、三桂子去搬呢。”

纸鸢问平儿：“那么大一只螃蟹得多少钱一只？”

平儿答道：“今年这么大螃蟹一斤五分，十斤五钱，小侯爷府送来大概六七十斤，四两银子要的。”

濯清笑道：“这都不算什么，前儿保龄侯补了实缺，去了江南，他是替哥哥来答谢我呢。”

平儿对濯清说道：“云姑娘在诗社里想做东道，她比不得其他几位姑娘自在，家里又作不得主儿。她婶婶我看也是个苛刻的，难为她整天还乐呵呵的。”

濯清笑道：“云妹妹想做东道，你就先从官中出一部分银子，再另拿一部分给宝姑娘，让她帮衬点云妹妹。”

平儿答应了，便去了蘅芜苑。

至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜苑安歇去。

湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗听他说了半日，皆不妥当，因向他说道：“你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往荣国府要呢？”

一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来

宝钗说道：“濯清哥哥派平儿来说，这次诗社就在你的枕霞阁，时令水果、小菜我来准备，酒菜由官中出，就以你家送来的螃蟹为题作诗。”

湘云这才安心：还是濯清哥哥想得周到，宝姐姐也帮我。

中秋之夜，枕霞阁热闹非凡，热螃蟹整笼端了上来，平儿吩咐：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”

老太妃吃了会就不吃了，嘱咐湘云：“云丫头，别让你濯清哥哥、林姐姐多吃了。”湘云答应着。

又嘱咐湘云、宝钗、迎春说：“你几个也别多吃。那东西虽好吃，是大凉的，吃多了肚子疼。”老太妃一走，众人更自在了。

林黛玉不大吃酒，又不太吃螃蟹，拿起那乌银梅花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯。

香菱看见，知他要饮酒，忙着走上来斟。

黛玉道：“你们只管吃去，让我自斟，这才有趣儿。我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的喝口烧酒。”

濯清说道：“有烧酒。”便令香菱将那合欢花浸的酒烫一壶来。

黛玉也只吃了一口便放下了。宝钗也走过来，另拿了一只杯来，也饮了一口。

宝玉笑道：“今日持螯赏桂，我已吟成，谁还敢作呢？”说着，便忙洗了手提笔写出。

众人看道：

持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。

黛玉听了，也已有了一首。众人看道：

铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。多肉更怜卿足，助情谁劝我千觞。对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。

宝玉看了正喝彩，黛玉便一把撕了，令人烧去，因笑道：“我的不及你的，我烧了他。你那个很好，你留着他给人看。”

濯清亦写了一首：

搅动四海闹水晶，长戈铁甲舞沙浜。威风面朝天阙，舌剑唇枪逞豪情。无肠公子任我行，自恃双栖板甲兵。不识人间真滋味，何怜佐酒待君擎。

宝钗接着笑道：“我也勉强了一首，未必好，写出来取笑儿罢。”说着也写了出来。

大家看时，写道是：

桂霭桐阴坐举殇，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。

看到这里，众人不禁叫绝。

宝玉道：“写得痛快！我的诗也该烧了。”又看底下道：酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。

众人看毕，都说这是食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意才算是大才，当是蘅芜君夺魁。

晚上，平儿问濯清：“前些日子拿回来的那只金麒麟呢？”