“伯爵大人，猎户口中所说的森林西边的空地，看起来就是这里了。”克利福德紧紧握在了佩剑的剑柄上，聚精会神地观察着周围任何细微的变化。

薇拉扒开了挡在眼前的草叶，看着前方空地上的一大滩已经干涸变色了的血迹，咽了口口水，如临大敌道：“地上只有一大滩血迹而没有任何的残体，你知道这意味着什么吗？”

“说说看。”林奇注意到了空地土壤出现的板结与沙化，皱起了眉头。

“要么是有意地进行了毁尸灭迹，要么是——”薇拉压低的声音从身后传来，“——一整只猎物被捕食者一口吞下。”

林奇瞥了一眼随时准备脚底开溜的佣兵小姐，说道：“为什么不能是被捕食者给带回了巢穴？或者捕食者留下的猎物残体被其他后来的小型捕食者分食而尽……你给我回来！”

薇拉目光直直地看着身前的年轻贵族，见到他的神情异常严肃之后，便乖乖地爬了回去。

“我带你来是想要借助佣兵的经验，不是让你来给我危言耸听的！”

薇拉乖乖地应了一声：“哦……”

“来，用你的经验给点建设性的意见。”

“我建议，”她眨了眨眼睛，爽快道，“现在就打道回府。”

薇拉本以为这个建议会被直接拒绝，没想到林奇反问道：

“然后呢？”

“然后布防呀？”

“布防什么？”

“跟城墙一样高的魔狼啊！”

林奇没好气道：“你给我说说，跟城墙一样高的魔狼，我该怎么布防？”

“这是领主老爷的职责，”佣兵小姐露出了意外的‘谦卑’笑容，“我怎么敢对您指手画脚呢。”

“你话虽说的不假，但我可不想搞到最后发现自己是在跟空气斗智斗勇，”他一把抓住了身后的薇拉，“来，现在是你履行职责的时候了。”

“诶诶？你想做什么？”

“小声点，”林奇对两人做出了嘘声的手势，“我们绕过去，看看还有没有其它的血迹。”

薇拉扭了几下胳膊没能挣脱，于是问道：“又有怎么样，没有又怎么样？”

“猎户们说在这里发现的是一个鹿群，如果在其他地方还有着大量的血迹，这就意味着捕食者不具备将鹿群一锅端的能力，假使还能发现其他的迹象，比如鹿群慌不择路逃跑的痕迹，捕食者把猎物带回巢穴滴下的血迹路径等等，这就能佐证捕食者的实际战斗能力有限。”

克利福德小心翼翼地拨开脚下的阻碍物说道：“如果都没有呢？”

“笨，”林奇还没有来得及回答，只听见薇拉抢着说道，“都没有就意味着我们遇到了森林里的顶级捕食者！”

“你——！”

克利福德正要发怒，林奇心中突然出现了一丝警觉，他伸手拽下了骑士的身子，：“她说的大致没错……另外，有什么东西要来了。”

“什么东西？”

三人都躲藏在了一片灌木丛的后面，只听见空地的对面传来了稀稀疏疏的声音，仿佛像是动物在急行之中穿过着各种的花草树叶。

一群森林鹿出现在了三人的视野之中，它们迈着细长的鹿腿，数量大约有十几二十多只，仿佛像是在迁移。

脸旁传来了微热的气息，薇拉一直紧绷的神色终于放松了下来：“只是一群鹿啊……”

“目前看来是这样。”

林奇看着鹿群来到了前方不远处的空地上，它们似乎是在寻找着方向，稍作休息之后，在头鹿的带领下，鹿群以不慢的速度离开了这里。

“来，我们继续绕过去。”

他招了招手，带着两人继续绕在空地外围的地方，一边仔细地查看着附近的环境，同时还在心中思考：

为什么在森林之中会有一片像是开垦后的空地？而且还出现了明显的土壤侵蚀状态？

根据猎户们口中所说的，他们是追逐着鹿群来到这里，听起来似乎像是鹿群的聚集地？但这些森林鹿看起来只是最普通的动物，不可能用鹿蹄踩踏出这片如此平整的平地。

那么剩下的答案就只剩下了精灵。

精灵开垦了这片土地，并且使用了自然魔法导致了过度耕种后的土地荒漠化。

那么问题来了。

精灵明知道这么做的代价，又为什么要这么做？

林奇突然有了一个大胆的猜测——为了躲避突然出现在此处的顶级捕食者，精灵不得不选择催熟农作物迁移离开此地。

所有的痕迹线索似乎都指向了这片森林中存在着一个超乎想象的顶级捕食者，而在搜索空地外围的其它痕迹时，他发现自己也的确无法找到更多的证据。

没有太多的猜测中的鹿群惊慌失措四散而逃的杂乱无章的蹄印，能够发现的血迹也很少，都是以点状呈现，难道鹿群真的被一击团灭了？只有一两个个体才从这片空地里逃脱？

他对身边的两人问道：“你们有发现什么吗？”

“十分抱歉，伯爵大人，我没能发现什么特殊的痕迹。”克利福德说道。

“诶，你们看那里，是不是也是一个爪印？”

顺着薇拉手指的方向，林奇又看到了一棵被抓裂的大树，但上面留下的爪印，似乎比之前看到的那个小的许多。

“这个爪印，如果我没看错的话，是不是比之前看到的那个小了许多？”

“是的，”克利福德应和道，“的确比之前那个，看上去要小三分之二左右。”

“那么……”

他正要发表他的见解，薇拉又插话道：“……我知道了，鹿群是被堵在了这个空地里，所以我们来的那个方向的周围才没有太多的其他痕迹。”

“有、有这个可能吧？”

森林这么大，哪那么容易把一支鹿群给堵在一个地方？如果是一群捕食者的话，打斗撕咬留下的血迹应该就更多了。

林奇想了想，还是不说明自己的想法了，在找不到更多实证的情况下，过多的猜测可能会引起更多的恐慌。

“我们继续绕过去，看一下空地对面的情况……”

他正这么说着，只听见从空地对面的方向再度传来了各种细微的声音，没过多久后，只看见了一群浣熊、野兔、刺猬等小动物结伴朝着林奇他们所在的方向跑过了来。

他们刚起身想要从这个方向离开，林奇突然感受到了从森林深处传来的一道绿光。