安排人去江南寻找番薯、土豆、辣椒的的事情是核心要务。这次刘三叔向刘星推荐了刘星老管事马六，马六有三十岁，跟着老爹刘会跑过五年的行商，为人稳重。

刘星先是做了一份物品特种描述和手绘图形的资料，给马六按图索骥的去找这几样东西。为了更有把握的找到这些东西，刘星要求马六以青远商行的联络管事身份，带五个伙计从江浙一带为起点再分多路重点到扬州、淞沪、苏州、杭州、宁波、泉州、广州这些b商人有交集地方打听。

刘星对一伙人承诺：这三种东西，每找到一样奖励一百两银子。完成任务的家丁，可以安排后人跟随刘氏子弟入学伴读。刘家的家奴除了钱财，最看重的就是后人有个出身，故对自家少爷的这次神秘任务非常上心。

安排完家事后，刘星带着何胜萧运向着阴平县进发。

阴平城南的一处富家大院，外面看起来占地足有三十亩。这宅子进门后是一道朱红色照壁，右进通往大堂客厅左进通向侧门。这会儿，一群家丁正在三三两两的搬运的货物，从外形和份量看起来是南方绸缎和关外的皮货。

刘星手里端着茶杯，打量着章家客厅，大厅正面挂着一副仙鹤迎松的贺寿画卷。画纸是用上好的宣纸作底，画风细腻精美，一看就知道来自名家手笔。画卷的两侧安置挂着一副对联，书写的都是常见的祝词：福如东海长流水，寿比南山不老松。字体用隶书书写，笔风工整华美，字体对称匀称，用肉眼无法跳出什么毛病。

不亏是传承五代富甲一方的的大户，光看这屋里屋外的摆设就知道章家的家产远超过刘家。

“刘兄，是什么风把您吹来了？”章程人还没进门，就大老远热情地打招呼。

刘星站了起来作揖回礼说道：“章兄有礼了！圣人说读万卷，行万里路。所以刘某就出来到处走走，体验各地不同的风土人情“。

章程今天一身便服，也是刚从家族的商铺回来。眼看再过三个月就要入冬了，章家的皮货要赶着制成皮衣，好赶在冬季来临前送往各大城商埠销售。所以章程的父亲，也就是当代家主章通把正在的儿子拉上帮手。

章程正忙在头上，突然有家人来报有同年好友上门拜访。他没想到是刘星亲自来了，章程自去年考场后一次交谈后，对刘星的才学和见地非常佩服。他早有拜访刘家的念头，没想到刘星自己上门来了。

不过，他觉得刘星今天来章家的目的不止是路过这么简单。于是问道：“刘兄呼我品源即可，这是去岁回家后恩师给我取的表字。你我分属同年难得一聚，刘兄这几天就住在我家便是。我有什么能帮的上忙的事情，刘兄但说无妨”。

刘星暗道章程果然有着商人的通透心，便接着过话头解释说道：“我此次前来，一是打算行走沿着阴平到聊城，看看运河沿岸的民生和商旅，权当是游学了。二是代家父来拜访章家，阴平连接聊城、兖州、济南三府的货源来往要道。今日一见果然不凡，这附件的官道上商旅来往不绝只怕这其中大头生意都是要瞻仰你们章家了”。

章程回答说道：“听说刘家是当今肥城第一大户，家父早有相见互助之意。这事对我们两家都是互惠互利之事，待今晚家父回家后，兄弟定当引见家父”。

刘星今天是访友，所以一身文士打扮，连佩剑也没带。便在章家主回来前，两人一来二去的论起了经书典籍的研读心得以及士林风气。晚上章家家主章通回来后，听刘星的介绍，他对刘家的棉布合作推销生意颇为心动。

不过，章通担心清兵在京城一带掠夺的事情，最近几个月他们章家也不敢派人往北面售货。刘星想了想，便把自己的推测告诉章家：清兵无力攻打京城，各地今勤王大军已经陆续赶到京城，清兵不久就会退出关外。眼下只要没把商路越过保定府和大名府都是安全的。

在章家商谈一阵并用过晚饭后，刘星谢别章家父子的留宿，回到和两位师弟约好的客栈。“都有些什么消息？”回到房间，便看到二位师弟等候多时，刘星微笑问题。

何胜说道：“阴平四大家族影响力最大。师兄的同年章家占本地二成田地，同时是本地最大的商户不过章家口风甚好，对贫民和灾民多有救济”。

“其次是张家，张家占了本地四成的田地，张家家主张链是举人出生，也是个官绅。不过张家对佃农苛刻，只要一有机会就会大肆侵吞小户人家田产。再者是费家，费家经营钱庄和典当，连济南府都有费家的当铺。费家的子钱利息年息收到四分，也算是地方一霸，他们和县衙来往最深。最后是李家，李家是诗书传家的官宦世家，田亩只有两百亩。但是官影响力很大，李家家主李恒致仕前做过两任知府李家长子李崇是现任刑部主事李家次子李斌已经考取举人，眼下正在江南东林书院求学”。

萧运见何胜说完并补充说道：“本县知县刘韬好财如命，街坊风评极差。而且是好色之徒，上任两年就纳了三房小妾”。

刘星打趣两人说道：“很好嘛，一天时间大体都打听出来。特别说何师弟，很有情报局局长的架势”。

何胜不知道这“情报局”是什么机构，尴尬的摸了摸鼻子转而问道：“师兄，我们怎么出手？”。

刘星想了想，决定考考两人的分析能力，便反问道：“让你们来决定，你们选哪家做目标？”。

何胜说道：“章家是师兄要合作的家族，自然排除。张家符合我们劫富济贫的目标，而且张家累积多年，钱财极为可观。费家也符合目标，钱庄的现银是最多的。李家官场干碍太深，贸然下手会引来长久的注意，而且他们相对更着重仕途，油水也相对有限。所以，我建议选张家和费家下手”。

“恩，萧师弟，你的选择呢？”，刘星不置可否转而问萧运。

萧运跟随刘星已经有五年了，他身上已经看不到夕日那个猎户少年的形象了了。经过几年的习武，萧运的身上也养出了深层的气度。

“我选择放弃费家，转而向刘韬下手。因为费家的钱财既然放置在钱庄，那么一定会昼夜安排人防范，而且防盗的手段绝不会简单的安排人手。刘韬作为本县县令，他不认为谁敢麻烦官府向他下手，必然疏于防范。而且县衙的衙役一般只守前院不守后院”。

刘星继续问道：“那你们认为怎么下手，同时向两家出手？还是分先后？先哪家？”。

何胜和萧运对视了一眼，发现这个不好决定了。动了一家后，短期内必然让本地打草惊蛇第二次下手就难办了。便把目光投向刘星，刘星说道：“先不急，我们先休息，三更后我们先去探探路子”，他心里却是感慨土地兼并的剧烈。肥城还好，颇有相对数量的自耕农到了阴平，这几家地主就占了成田地，这哪有小民百姓的出头机会。

两天后，三个少年人骑着驽马慢悠悠的从西门外出。不过，刘星只是绕个幌子，当天夜里又带着何胜两人翻墙潜回成立。

三天后，当晨光刚驱散清晨的雾气时，一个管事模样的人就进冲到县衙门口擂鼓报案。很快消息就传遍了阴平县城，张家昨天夜里被盗贼光顾了。失盗黄金二百两，白银六百两。一时间城里一片鸡飞狗跳，县城的四个城门都被站满衙役兵丁，还有一群的衙役扑向客栈，小混混乞丐聚集的场所。所有可疑人群，都衙门被盘问。

而刘星三人早就轻装，已经走在前往东阿和聊城的路上。阴平县的人，怎么也不会想到是这三个飞檐走壁的毛贼在闹事。

到了聊城后，三人安排人住处便观看了运河码头和漕运的船只的状况。这运河就是传承自隋朝的大名鼎鼎的京杭的大运河。聊城就是南北运河和黄河的交接处，是时下交通枢纽。

一艘艘从北往南的商船张开风帆，顺着秋风南下而由南往北的船只却是在一队队纤夫用纤绳在岸上拉着前进着。刘星从书上看过，这些纤夫隶属于漕帮运河两岸有万多从事纤夫、挑工、搬运工的漕帮民众，区域横跨江苏、山东、河南、河北四省。漕帮是个非官方组织，起初是为了保护漕工利益，团结起来与商家摊牌调度的帮会。漕帮存在年代已经有七百多年了，现在如何运作，帮会的管事人是什么做派就不好说了。估计也可能和盐帮一样，被背后的商家控制了。

对于用前夫人力拉船的事情，是非常原始的交通方式，也非常落后。其实，不需要等到蒸汽时代的到来，管考古代的工匠技术就有办法解决这个技术难题。

刘星就知道有种参考现代机械的人力轮船可以替代这些艰辛的人力。如沈括的梦溪笔谈，还有古希腊人都记载过人力轮船的技术。就是在船身两侧设计轮桨，由人力在船舱内脚踏踩动木轮再通过轴承联动装置带动船外侧的木轮转动，形成划水的效果。最终通过水的反作用力推动船身前进的原理就是后世公园里游船一般。可惜梦溪笔谈提到发明被儒家排斥和谐了。

另外，关于船舶的发明设计有讲究的，内河和海上的船只做法是不一样的。内地河运的船只为了不容易搁浅，船只建造都是做成平底的。海船的远洋巨舰和楼船需要做成尖底的，船头也有做成尖头，方便航线是减少水的阻力。

在没有蒸汽动力和柴油动力的年代，可以用风帆加转轮可以增大海船的航线速度。