河北黎县，县衙后的书房里，项常靠在太师椅上，两眼迷离地望着窗外。他低声自言自语道：“怎么会这个样子，这孩子太匪夷所思了师兄也是的哎，这是去还是不去？”。

项常的桌案上摆着两封书信：一封信的信封上写着项师伯亲启，另一封信的信封上写着项师兄亲启。

山东泰宁何家，大宅院的主屋里。一个七十多岁的老者战战兢兢的拄着拐杖，将一张椅子拖到桌案前然后，他右手执着一条白绫摇摇晃晃的爬上的椅子和桌案。可等老者想将白绫挂在横梁上时，因为年老体弱，手臂始终够不到横梁。这折腾一番反而将桌案上的砚台个绊到地上去了。

“当啷”一声，屋里响起物件的落地上。外面的四个青年汉子闻声感觉到不对劲，便立即要开门进屋。其中一个青年用力一推，发现屋子的门栓锁上了这个青年二话不说，直接退后两步然后全力使出一记冲拳击打在大门上。“碰”一声，屋子的房门被拳头打出一个大缺口，门栓也经受不住冲击力，因而被毁坏。

屋子里的老头子要寻短见的情形，一下子就落到几个人的眼里。边上的两个青年赶紧飞身入内，将老人强制扶了下来。

刚才砸门的为首青年，进入屋里后向老人拱手鞠躬说道：“太师傅，您千万不能这样。你要这样，主上会伤心难过的”。

那老头子被扶到床榻上，被他们这一折腾也没继续闹腾，只是愤怒的说道：“老夫不是你们太师傅，也不是刘家叛贼的师傅。你们走！老夫说过，不要你们侍候，你们给我滚出何家去”。

说完他又长叹道：“我何宣这辈子造什么孽啊！居然教出一个反贼！一个自立为王的乱臣贼子！太祖啊皇上啊我何宣有罪”。此人正是刘星蒙学座师何老夫子，他已经从刘家告老回到老家泰宁了。辰军进驻山东没几天，刘星就派了五十个亲兵专门到何家他知道何老夫子的古板和愚忠，怕何老夫子闹出什么悲剧来。到时候，就会出现我不杀伯仁，伯仁因我而死的悲剧了。

四个青年无奈地互相大眼瞪小眼，这种事情明显不是闹了第一回了。身为辰王的亲兵，他不敢让这个老头子出事否则他们谁也交不了差。

为首的青年低声吩咐了一阵，留下两个人继续在屋子里看着何老夫子剩下两人走到屋外低声商量一阵。

“肖风，你去找何家家主。就说如果何老爷子有三长两短，主上就以忤逆罪处罚他，让何家看好老爷子。我现在去一趟县衙，找县令算笔账！”

当天下午，泰宁县高县令跪在何老夫子面前求情道：“老夫子，您一定要保住身体！你要是有个闪失，我们泰宁县的十几个官员都得人头落地。算是晚辈求你了”。

他这个县令是被逼着上位的，他原是照县的钱粮师爷，十天前，一队辰军直接上门让他签字画押。两个选择：一是在签下一份效忠书，到泰宁县担任县令二是直接抵抗辰军的征召，然后被斩首示众！高磬想了想，两权相害取其轻者，与其担心日后朝廷算账，还不如先逃过眼前一劫再说。

后来，高磬才知道他这样的处境，既不是第一个，也不是最后一个。所有山东地界的官员连同巡抚在内，全部被捕下狱，大部分的县令是从他这样的刀笔小吏中，遴选提拔任命。

当了几天的县令，尝到了牧守一方的滋味后，高磬隐隐约约还希望辰军真的是天命所归。那样的话，他就真正当上入流的官员。可没到才几天时间，就闹了这么一出戏码。这何老夫子也真是的，没事找事！

何宣的儿子何孝芡也跪地恳求道：“爹！您就别闹了，您要是没了。辰王就要治儿子的忤逆罪，我们全家都里得流放百里！”，何孝芡心里不停在埋怨老爹：这眼下天下大乱群雄并起，如果辰王真有成事的那一天，自己何家不就是抱上了辰王的大腿了吗？何必死抱着朝廷这膄摇摇欲坠的破船不放呢。这下可好，要是真把辰王给得罪了，那不就弄巧成拙了！

何孝芡和他老爹不一样，他可希望自己老爹学方孝孺那样，最后搞得极为凄惨！

临邑县端木家青田庄，端木家主在大堂里接见了吕和平。

吕和平先是恭恭敬敬给端木家主行了一个鞠躬礼，然说道：“主上因为军务在身，此次无法亲自前来拜会端木前辈。还请前辈海涵”。说完后，他双手递上一副用锡泥封好的书信递给端木正。

端木正接过信函后没急着拆开阅读，而是依旧一副不喜不悲的说道：“吕贤侄，请上座！辰王差遣你前来，还有什么口讯吗？”。

吕和平说道：“大王让晚辈代为向端木前辈和诸位绿林前辈道谢，感谢这几年的相助。如果不是诸位绿林世家前辈的助力，辰军无法对清兵的动向了如指掌也就无法在锦州大战力挫旗铁骑。大王特此要我转达端一句话给端木家，端木世家对华夏子民的功绩，辰军世代不忘！”。

端木正说道：“哦”，然后拆开信函细细品读了起来。半响后，端木正长叹一口气，然后对吕和平说道：“吕贤侄远道而来，想必车马劳顿辛苦了稍事休息，我这就叫人给吕贤侄设宴洗尘。小领，带先带吕贤侄到咱们家客厅里歇息片刻之后，你们这些年轻人互相聊聊”。

站立一边的端木领闻言答应了下来，便向吕和平说道：“吕兄弟，咱们去校场走走。我介绍我们家几个小辈给你认识下”。

吕和平微笑着向端木领和几位中年男子点头致意后，便跟着端木领离开。吕和平掌管青州商会五年，经历各种风波周折后，整个人的性格变的很多过去的心浮气躁的年轻气息不见了，取而代之的是一位深沉老练的官腔味道。

见两个年轻人走远了之后，一同坐在堂上的中年男子向端木领问道：“大哥，刘星这后生了不得！看来，他称王后是想请端木家出山了。你看到咱们是不是？”。这位男子正是端木家族的三弟端木奇，他有点跃跃欲试。

端木正不置可否，他将信函转交他们览阅了起来。

众人都看完后，另一个叫端木曜的汉子说道：“大哥，莫非你心存余虑？我观大哥五年前安排咱们后备子弟出门历练，以为大哥已经有意让咱们家出世”。

端木正点了点头说道：“我很担心呐，老祖宗留下祖训让我们端木家世代不入官场，不参合世间争斗是有原因的。当年那位先祖也像小领这样年轻气盛满腔热情可结果，你们都知道，先祖差点栽进明初的那场漩涡里，还差点牵连了整个家族”。

“哎！与平凡人交往，同富贵易，共患难难与帝王之辈交往，共患难易，同富贵难啊！”