安西将军府。

阮猛一身白袍银甲立于门前，笑迎来客：

“没想到，张大人竟能从大火中安然脱身。”

张玉郎纵身下车，看了眼他，傲气说道：“我命由天定，岂是宵小之辈能害。”

顿了顿，他神色缓和了些：“当日一别，阮将军可安好？”

当初，赢西率凉州军攻安西府的时候，两人曾在万军阵中打过照面。

阮猛颔首：“好，能吃，能睡，身体康健。”

见张玉郎不信，默然片刻，他苦笑道：“实不相瞒，本将最近甚是烦心。”

说罢，侧身让开身位道：“大人请入内详谈。”

众人依次入府，分宾主坐定，张玉郎问道：“将军为何事烦忧？”

阮猛从怀里摸出一张羊皮地图，叹口气，没有说话。

张玉郎伸手接过，展开，顿时一愣，脱口道：“青海西番图？”

“哦？大人识得此图？”阮猛惊讶道。

我见过的青海地图可比眼前这副精细多了，如何不认识张玉郎点头：“识得。”

阮猛又问：“对于西番，大人还知道多少？”

这不就是吐蕃遗族嘛张玉郎摇头：“本官所知不少，他们屡犯我大夏西部边陲，这安西将军府，便是百年前大兴皇帝为抵御西番所设立，阮将军肩上担子不轻啊。”

阮猛颌首：“我阮家先祖追溯到百年前，便是助大兴皇帝平定九胡乱长安的功臣，后被派到这安西府，我阮家镇守此地百年，时刻不曾懈怠。

“然而如此赤诚，却两边都不讨好，外有西番嫉恨，内有皇帝猜忌，时不时还约其他守节前来攻伐安西府。”

这确实有点过份了张玉郎拍了拍地图，替大成皇帝辩解道：“皇帝新登大位，难免被朝中奸佞误导，自古以来，唯有君负臣，断无臣负君之理，前番之事，还望阮将军多多包涵。”

阮猛不置可否，缓缓收起地图，转而问道：“张大人此来，是路过还是有要事在身？”

朝廷诏安使者刚被截杀，张玉郎这个节骨眼出现在安西府，不由得阮猛不多想。

“路过，路过。”张玉郎摆手笑答，之前在陇西城，他已经从百姓口中知晓了诏安使者被截杀之事，设身处地一想，这个时候收缴阮猛兵权，的确不是时候，故而索性多一事不如少一事。

见张玉郎不是来诏安，阮猛心下大定，态度忽然热情了许多，仿佛打开了话匣子：“张大人可知西番来历？”

张玉郎连连摇头：“只知西番是羌胡其中一支，据说上古时候就存在的，来历嘛，本官并不清楚。”

来此大半年，张玉郎已经逐渐弄清楚了所处的时代，大约相当于唐时，但这个时空，隋之后便是大夏盛世三百年，没有唐，西番差不多就相当于唐时的吐蕃。

阮猛端起茶水，抿了一口，将其中详情娓娓道来。

当初九胡乱长安，持续了三十年，大兴皇帝还都长安府后，将周边胡人部落消灭了两支，剩下的逐一驱逐，其中自然包括盘踞在青海府一代的西番。

大兴皇帝深知，对待周边胡族，只能驱逐或者同化，打仗其实是下策。

打了败仗丢脸，打了胜仗则是麻烦的开始，因为即使消灭了胡人政权，但它的土地和人民并没有消失。土地你不管，就有别的势力来占领人民你不管，就会变成新的不稳定因素，迟早会诞生新的政权，继续侵犯大夏周边。

于是，大兴皇帝发动群臣，研究怎么解决周边这些麻烦。

麻烦具体还剩下七个，其中最大的两个，一个是草原上的天胡十六部，另一个西番族。这两个族群都拥有数十万乃至近百万人口，破坏力极强，时常侵扰大夏边陲。

大兴五年，皇帝召开了一个五品以上官员俱可参加的大型朝会，集千官之智，商量处理七胡善后事宜。

朝会开得很热烈，大小官员踊跃发言，提出了各种方案，措施。

最后，简单归纳为三种方案：一是出兵征伐七胡，取胜后将他们迁入内地安置。

朝堂上，持这种意见的官员占据五分之一。

当时的朝堂记录是这么写的：“番胡自古便为国患，今大夏幸而中兴，强盛如斯，宜一股作气平之，而后徒迁胡人于内地，教而化之，百年之后，皆为我族。”

简而言之，就是把这帮胡人摆平，全部弄到内地。以后也别放羊放马了，学放牛耕地吧，至于胡人原先的地盘，都是草原戈壁，空着就空着吧。总之：族人给他同化，地咱们不要了。

但这种方案最费国力，劳民伤财。

第二个方案是边境安置，维持住眼下的局面不变。

这个提议的内容是，剩下的七支胡人，想要一下子平定，不太现实，需要数代君主接力才能完成，并且还耗费国力。

最关键的是，把这些胡人迁移到内地。有背其天性，还会因为习性和语言问题，给社会造成不安定因素。

不若先维持住眼下的局面不变，将已经平定的两支胡人，安置到边境地带上，封官赐爵，由他们自己管理自己，并设立督察军监视他们。

这种方案相对耗费的国力少一些，支持的官员比较多，约莫有三分之一。

第三个方案是，不能对这帮胡人抱以希望，汉人这套，对胡人根本行不通。打了胜仗，最好的结果也只是能清静个几十年，过一段时间，胡人就会卷土重来，斗争将永远存在，不以人的意志改变。

唯一正确的方法，就是在边境设立守节，防御他们。其他的任何方案，都是在自找麻烦，空耗国力。

这个方案是最省力的，不过其中还有一些细微的分歧，用谁来守卫边疆，职务应该怎么任命？权力范围如何界定？

支持这种观点的官员是最多的，约莫有一半以上。

大兴皇帝深深思索了这三种方案，第一种明显耗费过大，迁延日久，变数太多。

第二种方案，耗费相对小了些，但很繁琐，战事会一直存在，就像打地鼠，哪里冒头，就去平定哪里。

第三种方案最轻便，省事，群臣大多都支持这个方案。

朝堂上，根据三条提议展开了激烈争论，反对第一条提议的官员们认为：“现在平定的两支胡人有近二十万，数年繁衍生息后，人数可能要翻倍。当年西晋就是搞了太多胡人进入中原，成为心腹之患。没过二十年，中原一带成了胡人的天下，西晋只有短短三十多年便亡了，汉人不得不南迁续命。”

这个观点直指要害，赞同第一条方案的官员无法反驳，只能用大道理来辩解：

“皇上乃是天子，天子有责任养育天下苍生，不能歧视外族，孔圣人曾经说过：有教无类，这句话的意思是只要是人，就有享有受教育的机会，只要肯教、会教，他早晚会走上正道。不能因为怕麻烦，而将祸患遗留给后世子孙。”

核心意思是，这帮胡人现在不处理，万一后世子孙不能打，胡人又强盛起来，那汉人岂不是要大祸临头？

面对激烈争论的双方，大兴皇帝脑袋都大了，双方说的都有道理，他难以决断。

大兴皇帝作为中兴之主，最大的愿望是做个明君，维持住大夏王朝兴盛，万世不衰，在经历了三十年九胡之乱后，朝廷百官思定，大都不想再打仗。

最终，大兴皇帝选择了第三个方案，设立“八守节一王”，行使抵御政策。

看得出，原本大兴皇帝是是真心想做个千古明君，一统周边蛮夷的，可惜还都长安府后，他年事已高，此事也就不了了之。

这，便是西番遗留至今的来由，同样也是大夏二十五守节名臣实王的开端。

张玉郎点点头，深有同感。

天下大同，只是个很美好的愿望，在后世都不曾做到，更何况在这个科学技术、生产水平，以及人类社会的组织管理能力如此落后的时代。

堂上沉默了一会，阮猛忽然问道：“张大人可曾听过气运鼎？”

“气运鼎？是什么东西？”张玉郎一脸懵逼。

阮猛哈哈一笑，解释道：“传说大禹治洪水后，划天下为九州，铸造九座小鼎。以本州物象铸于其上，鼎中暗藏各州气运。九鼎曾齐聚于秦，助秦一统，至秦亡遗失，后有传言说九鼎归汉，汉之后分散四地三百年，再无音讯，此系传言，未曾考证。

“传言还说，得一鼎者得其州，可为候，得双鼎者得其地，可为王。得三鼎者分天下，可为帝。”

“阮猛将军，这传言怕是多有不实，当不得真，当不得真。”张玉郎摆摆手，一脸不信。

假如九鼎传说是真，那大夏三百年国运从哪来的？难道说这九鼎之前曾在朝廷手里，助大夏朝三百年强盛！如此，那眼下一片混乱的局势又该作何解释？难道说朝廷又将九鼎给弄丢了？

阮猛端起茶杯，淡淡说道：“大人不信？”

“不信！”

张玉郎连连摆手，他宁可相信这个世界有超越世俗的力量，都不信天下有九鼎，得一鼎者得其州，得九鼎者得天下。

正想着，忽见阮猛微微一笑，从袖口摸出一个古朴厚重的物事

张玉郎当即瞪大了眼睛，若不是眼眶阻挡，一对眼珠子都能掉在地上，他失声惊呼道：

“气运鼎？”

“没错，气运鼎！”

大夏小衙差