西南多雨，边山尤甚。阵雨过后，泥泞的山路上，由东向西行来一辆马车。车载两人，一人驾车，一人偏坐，年纪都在十七八岁。

驾车的少年名叫葛通，身着襦裤，胖脸通红。旁边偏坐的是东家少爷，名叫顾怀谨，家中行四，族中行九，葛通叫他九少爷。二人自幼相伴，感情甚笃。

葛通眼里的九少爷斯文白净，像个书生，性子也好，说起话来温声细语，不急不躁。只可惜，这么好的少爷竟是个没灵根的，修行不了，只能到偏远小镇替族里打理生意。对于此事，葛通常觉不平，一个娘生的，三个哥哥都能修行，为啥偏到九少爷不行？

九少爷不以为然，说自己并非没有灵根，不过五行俱全，灵根太差而已。五灵根不是不能修行，只是速度太慢，浪费也大，顾家家道中落，供他修行实在划不来。

灵根一说，最早出自于青莲道人的《灵犀赋》，其中有一句：“养元神于紫府，固灵根于蓬壶”。蓬壶指的是下丹田，而灵根就藏在下丹田中。

青莲道人乃上古奇人，出生之时莲叶裹身，后得道于梦中。他曾游历天下，教化万民，著书无数。羽化之前，选了一处灵山开宗立派。这处灵山就是灵犀山，宗派以山为名，就叫灵犀宫。

灵犀又名通天犀，犀角有白纹贯通，可通神镇妖。灵犀山自山顶而下，垂有一道瀑布，远观正如通天犀角上的白纹一般。青莲道人得见此山，便以灵犀命名，这才有了天下第一的仙山，世间不二的大派。

灵犀宫立派之后，就以灵根优劣作为选拔弟子的条件。其后各大宗门，均借鉴此法，这才使得灵根之说大行其道。

九少爷性子随和，不纠结于灵根资质，只一门心思学习炼丹。十三岁开始跟七爷爷顾定雨识药学丹，而今未满五年，灵草药性已然倒背如流，炼丹也有了不少心得。

除了炼丹，九少爷还有个爱好，看书。秘闻奇事，风物地理，符咒阵道，炼器杂学，但凡族里能看得到的书，都被他翻了个遍。山路颠簸，仍阻不了他看书的兴致，哪怕双手持书，也要逐字阅读。

自顾家祖地出来，行了两天有余，除了吃喝时，看书的少年没再多说过一句话，吸引他的只有手上那卷手抄的笔记。

无人说话，只闷坏了赶车的葛通，少年心思，一路上故意东拉西扯，却吸引不了自家少爷，到得此时，再受不了，求了句：“少爷，别看了。”九少爷没抬头，轻声问道：“有事？”

葛通原是没话找话，想了会，才嘿嘿笑道：“我打听过了，穆家七小姐貌美如花，配得上少爷。”九少爷翻了个白眼，斥道：“谁叫你胡乱打听？她如花也好，似玉也罢，与我何干？”说完依旧低头看书。

葛通侧身拱了拱九少爷，笑道：“少爷别不好意思，七长老应了老爷的请求，答应亲登穆家提亲，穆家多大的脸面，敢不答应？”九少爷随口说道：“你啊，听风就是雨，父亲不过随口一提，我还没在意，你倒先上了心。”

葛通鬼笑道：“嘿嘿，谁叫你脸皮薄，我不替你打听，到时娶个丑八怪，可有你哭的。”他二人虽为主仆，却情同手足，两句话下来，便没了尊卑，言辞间全是戏谑。

九少爷这才抬起头，叹气道：“族里看中的是穆七小姐的灵根，穆家看中的则是灵云山上的灵气，美丑又有什么关系？”

九少爷说的有理，像他这种无法修行的，也就不需保留元阳，往往很早成婚，好给族里开枝散叶。而像穆七小姐这种有灵根，偏偏家里小门小户，供给不上的，最适合顾家这种修真家族。至于美丑，比起灵根来，则显得微不足道。

葛通想得明白，只有些替少爷委屈，听他认命一般的说辞，心理更是难受，琢磨半天才问道：“咱们要是不愁灵石，少爷是不是也可以修行？”

九少爷扬了扬眉，说道：“即便不缺灵石，我这种五行俱全的杂灵根，最多也只能炼气入门，终一生在炼气二三层徘徊，又何必去浪费？真有这些灵石，倒不如支持小十一修行，他才是我们顾家的希望。”

他口中的小十一，大名叫做顾良谨，天生水木双灵根，早早就被玄剑宗收做了内门弟子，今年刚满十六，便已迈入了炼气后期。

家族子弟往往五六岁就要学习内视术，顾怀谨比较过，自己丹田内的灵根不过豆芽菜大小，长得病病殃殃，而十一弟的灵根却有小拇指大小，生机茁壮。两相比较，便绝了他修行之梦。

边山数千里，以藏云谷为界，又分南北，藏云以北为凌霄宗所属，以南则归玄剑宗。凌霄宗再往北有魔道横行，往东又有其他门派分利，日子并不好过。玄剑宗则不同，藏云谷内瘴气密布、凶险异常，是绝佳的天然屏障，往南则是茫茫海域，山中有灵材异兽，海里更是珍宝无数。

只一点缺陷，边陲灵气稀薄，哪怕玄剑宗竭力培养，门里仍只有一条三阶上品的灵脉。这种灵脉，仅够一到两名金丹修士修行，因此千年来，玄剑宗高阶修士稀缺，即便培养出金丹弟子，往往不出几年，也会离开宗门。

现如今，玄剑宗仅有一名金丹期的长老，而与它隔谷相望的凌霄宗则有四名。但这并不影响玄剑宗在西南边山的威望，每隔十年的收徒大典，仍是无数人争先恐后的盛宴。

上一次的收徒大典，是在庆和二十年春，距今整整七年，顾怀谨记得清清楚楚，他这一辈适龄兄弟七人同去，仅有小十一留下。

父亲顾志昌花了百枚灵石，只为把他送进外门当个杂役弟子，不仅被人拒之门外，还惨遭羞辱。自那之后，父亲很少再同他说话，而他也渐渐迷上了读书。